永嘉十九年，腊月十一。
吴既明主持的万岁池挖尸，足足进行了三日，才算是将整个区域的池洼淤泥全翻了一遍。共找出来三百一十二具尸首，其中属意外溺亡者仅三十八人。余下被毒杀的二百七十四人中，有一百零三人为江湖人，其余为锦城及周边郡县的普通百姓。
锦城从未一下子处理过这么多的尸体，无论是衙门还是明廌堂，都没有足够的地方存放尸骸，于是便将三百多具尸骨尽数送去了官设丛葬地漏泽园，敛房塞满了，就在院子里露天而放。
等一切料理完毕后，已是腊月十一的卯初，龙吟才得以前往明廌堂锦城分堂的院子。
院子位于城北府河边，是个普通的一进院落。九丈见方，三面厢房，北面临河，朝南的大门斜对着百年古刹文殊院的北后门。文殊院香火鼎盛，一大早里面便鸣钟燃香，不断有上完香的香客从北后门出来，于是小商小贩也聚集于此，让这条阴面的小巷也热闹熙攘，更衬得明廌堂的院门愈发萧索。
龙吟站在院门前，望着褪色的门板和瓦缝长草的门头，心底生出几分唏嘘与愧意。
与其他分堂动辄几十人不同，锦城分堂一直势微，驻守的人数常年不超十个，几无主持断案的时候，都是在辅助青城、峨眉两派为蜀中定分止争。
在武林各派筹谋围攻千绝峰时，明廌堂由于人手不够，龙长勋便将中原各堂弟子召回大半，其中锦城分堂仅有的五个弟子也被尽数征回。
千绝峰一役，各大门派均九死一生，明廌堂亦不例外，就连堂主龙长勋也意外身故。龙吟初登堂主之位，许多事务打理不过来。于是，重新派人来锦城分堂的事，也就一拖再拖，一晃便是五年。
这样的疏忽，让锦城分堂从一处寻常分堂，渐渐成了堂中弟子眼中的冷宫，仅有受罚之人才会前往。孰料，兜兜转转到最后，第一个被遣往锦城分堂的受罚之人，竟是龙吟自己，一个断错了案，被宗族贬来受罚的前任堂主。
忽然，一声清脆女音打断了她的思绪：“这儿没得人住，你要找哪个？”
龙吟回头，见说话的是一个身穿米白麻布裙的女子。这女子与自己一般年纪，一双酒窝盈满笑意，如春水明媚。
她双手推着一方木推车，车身形似木箱，台面上放了两排共十个敞口大坛，每个坛口露出无数支竹签，竹签下方串着切成片的食物，浸泡在坛里的红油辣子汤料中。
看见一车的食物，龙吟的肚子不失时机地发出咕叽一阵饿叫。这才想起来自己在漏泽园忙了一晚上，还未吃一口饭，陡然面对一车食物，不禁唇齿生津。
推车的白裙女子也听见了她肚子发出的声响，一双杏眼笑成弯月，用娇嗲的锦城话道：“要来两把钵钵鸡不？”
“钵钵鸡？”龙吟第一次听见这样的食物名称，瞧向了那两排坛子，从鲜亮的红油汤料中隐约看见了土豆、莲藕、青笋等物，心中一阵疑惑：“这些算鸡？”
这话一出，对面的白裙女子咯咯笑得合不拢嘴：“钵钵鸡有鸡。”她说着从一只坛子里拿出了一串穿好的鸡爪，随后又从另一只坛子里拿出一串穿好的猪皮，道：“但不止有鸡。钵钵鸡只是嘞种冷串串的名字，客官要来点儿不？”
龙吟望着串上滴答的辣子红油，摇摇头：“我吃不了辣。”
“那就来碗热汤圆。”白裙女子说着，弯腰从箱车下拿出一把铜壶一只瓷碗，铜壶肚子圆滚如冬瓜大小，她稳稳拎住壶把，轻轻一斜，一股乳白汤汁从壶嘴倾入瓷碗，一颗颗指甲盖大小的汤圆和一粒粒醪糟米浮动其中。
片刻，一碗热腾腾的醪糟汤圆便盛满，白裙女子将之递给龙吟，笑吟吟道：“大冬天的，喝了驱寒。”
龙吟接过，一股醪糟甜香入鼻，她轻轻吹了吹烫气，便仰头喝下。
倏忽一阵破风声，一把被削尖的干净竹签直逼龙吟素白的咽喉，手握竹签的正是那卖钵钵鸡的白裙女子。
龙吟大惊，用碗底遮住咽喉抵挡竹签，连退数步。白裙女子则趁机从车下抽出一把长剑，龙吟也并不耽搁，利落地挥出长鞭，劈向载满瓷坛的木车。
哗啦一声，木车从中碎裂，油料瓷坛崩裂如雨，吓得商贩路人纷纷奔逃躲避。
白裙女子几个利落闪身，避开飞来的瓷片竹签，同时长剑如银龙出水，从碎木碎瓷形成的屏障中心钻出，刺向龙吟面门。
龙吟疾退数步，甩鞭攻去，鞭尖如蛇直击迫身飞来的白裙女子。
一鞭一剑如针尖麦芒，眼看就要触及彼此，突然，一个白衣男子奔入双尖之间，展开双臂，欲以肉身阻干戈。
龙吟和白裙女子双双急收力道。白裙女子旋步回身，长剑入鞘，稳稳站定。龙吟却因收得太急，一股真气岔入肺腑，只觉喉头腥味涌上，喷出一口鲜血，晕倒在地。