永嘉十九年，腊月二十八。
距离万岁池发现尸首二十天后，案子破了。位于锦城的东校场刑场，将在午正时分斩首杀人魔，浆洗街的混混儿，于牧。
行刑台上，于牧身穿囚服双膝跪地，背上插着写有“斩”字的木牌，被台下围观的上千人指指点点。
在上断头台之前，于牧的名声并不好。没人知道他是从哪儿来的，就连于牧自己也不清楚。他只知道，从他记事起就无父无母，跟在一群乞儿后面找街坊讨饭吃。随着年岁增长，他跟着那帮乞儿学了几样谋生技能，撬锁、翻墙、摸人钱袋子。
回想起来，他的名声似乎也就是从那时起开始臭了。他从一个人见人怜的“可怜见的”，变成了一个人人喊打的“贼娃子”。以致于今日成为万岁池杀人魔，所有人也都觉得似乎有迹可循。
起初还有人提出疑问，听说万岁池发现的尸首，最早的一具判断是五年前，那时候于牧还不满十二岁，如何杀人？很快便有人驳斥，正因他当年还只是孩子，所以被害之人才没了戒心，被他赠送的吃食所毒杀。
后来又有人疑问，传说这万岁池杀人魔是千绝峰余孽，应该是个江湖高手吧？于牧是大家看着长大的，哪是什么江湖人？随即这个说法也被驳斥，因为这个千绝峰几年前就被灭了，谁也没真的见过余孽。搞不好是于牧为了脱罪，故意毁尸作伪，让人误以为都是江湖人所为。
这一遭走下来，似乎样样都合情合理，他就这么被一步步推上了断头台。
断头台上的他，将目光转向了人群中第一排的一个女子，桃夭。他知道她的名字，因为她是锦城最出名的木匠桃师傅的独女，更因为，他能上断头台，皆是因为她。
人群里的桃夭披麻戴孝，面白如纸，更衬得她的双眼红肿，显然哭了不知多少日。她娇小的身子偎依在身旁同样一袭热孝的男子身上，双眼悲恨地瞪着台上的于牧。
在她眼里，于牧是她的杀父仇人。
一切都要从十五天前说起。腊月十三的夜里，她如往常般上床入睡，不料却在迷迷糊糊之际，感到有人在她的被里摩挲，她朦胧睁眼，却见一个蒙面的黑衣男子正压在她身上，欲解开她的衣领扣。
那一瞬间，她惊恐得汗毛竖立，刚开口尖叫，就被一双粗糙的大手捂住了嘴，塞入了一团布。之后她拼命挣扎却无济于事，对方力气实在是太大了，她远不是他的对手。在力竭和惊惧中，她只听得见自己的衣衫被一下又一下扯破的声音，当冬日的寒凉侵袭肌肤，她知道自己在这个男子面前已然赤裸上身。
那一刻她热泪滚出眼眶，知道自己即将失去女孩最宝贵的清白，从此，再也没有颜面去见她私定终生的情郎赵诚。若非嘴被布团堵住，她定是会在那时咬舌自尽。
谁知，在她最绝望的时候，一个凳子竟然狠狠砸在了侵犯她的采花贼身上。采花贼似是完全未料到会有其他人出现，惊愕愣神了一瞬，这凳子又劈头盖脸地朝他猛砸过来。采花贼才如梦惊醒，仓皇下床欲夺门而逃，但这后来人却对其纠缠穷追猛打，让他脱不得身，还让桃夭赶紧叫人来帮忙。
桃夭这才听出后来者也是一个男子，昏暗中也只看得出是个黑衣蒙面人。闺房同时闯入两个男人，让她羞愤难当却又无可奈何，只得慌忙将身子遮住，扯出口中的布团，高声呼起爹爹前来相救。
她一叫出声，那采花贼便急了，不要命地对着那举凳子砸自己的人一通猛打，随后便疯狂夺门而出，那后来的男子也随即紧追出去。
不多时，听见她呼救的父亲也慌忙赶了过来。待看见遍屋狼藉，不消她细说他也明白了原委，咬牙切齿地追了出去，誓要抓住这个采花贼。
之后，天亮了，她没有等来回家的父亲，只等来了赵诚，她的情郎，亦是父亲的长徒。他为她带来了父亲失踪的消息，三日后，有人在万岁池发现了父亲的尸体。
那一刻，她的天塌了。巨大的悲痛让她吃不下饭睡不着觉，满脑子只有一个念头，要手刃杀父仇人。若不是赵诚一直悉心陪着她，督着她喝水吃饭，恐怕十几天下来，她便能病得下不了床。
唯一能让她感到庆幸的是，由于父亲的尸身是在万岁池发现，府衙的郑琥大人对此极其重视，纠集了能调派的所有人手彻查此案，很快便查到了染坊街的混混于牧头上。
这混子着实可恶，不仅承认当日去过她的闺房企图偷窃，竟还自称是那个救了她的后来者，简直一派胡言！事发后，赵诚陪伴她多日，她才得知那日后闯入进来的人其实是赵诚。因为父亲一直反对他们的婚事，所以不敢以真面目出现在她的闺房，才换了装束来救她。
于牧这番谎言无异于坐实了他那日采花不成，还谋杀了桃夭父亲的事实。接着郑琥又在于牧的家中搜出一些毒草药，正是“雪上一枝蒿”中必不可少的几味药材。
由此，于牧便从一个采花贼成了“万岁池杀人魔”。
正值年关，被“万岁池杀人魔”搅得人心惶惶的锦城，急需一个能让百姓安心的结果。于是郑琥便将于牧的斩首日安排在了腊月二十八，如此既能让百姓过个好年，也能给死者家属一个交待。
是以，今日断头台下第一排的围观人，便是桃夭和她的情郎赵诚。一个是桃木匠的女儿，一个是桃木匠的长徒，二人披麻戴孝，等着看于牧这个凶徒人头落地。
日影当空，午正刚至。
监斩官郑琥从签筒里抽出亡命牌，扔到于牧眼前。刽子手得令，便摘下了于牧身上的“斩”字牌，双手握紧刀柄，对准于牧的后脖颈高高举起。
于牧盯着地上刽子手的影子，只觉后背一股凉意，吓得闭紧双眼。
明晃晃的刀刃斩劈直下，却在触及肌肤的那刻发出一声“铿”鸣，刀被弹了出去。
台上台下所有人都是一愣，就连于牧自己也是一惊，难道他长了一副铁脖子？
只有刽子手知道，伴着铿鸣的，还有一股极大的劲力，逼得他不得不连退两步。待他站稳定睛，才发现面前不知何时多了个白衣女子。
这女子不是别人正是白予墨，她一手执剑，一手执鞘，孤身一人来劫法场。
刽子手见对方不过是个女子便不作多想，抡起大刀往白予墨的肩颈斜劈砍下，白予墨气定神闲不躲不避，只轻抬左手剑鞘，往那刽子手腹央一推，刽子手便只觉周身痛麻，瘫软跪地。
变故陡生四周官兵提枪举刀，上台围剿白予墨，但焉是她的敌手？
台上台下上千双眼盯着，依然只能瞧见一道白影如迅光闪电穿人过隙，伴着几声兵刃铿锵，便见一个又一个彪悍魁壮的官兵如泥人般倒地不起。
郑琥坐于高台上，一双浓眉紧拧，见手下不是白予墨的对手，便从桌下抽出雷神鞭，腾身一跃，翻出桌案往她后背砸去。
三十斤的鞭身加上郑琥蓄的力道，若是打中，白予墨必是脊骨尽断。却见她旋身一扭，反手就将剑缠上他的雷神鞭，伴着寒刃相磨的嘶鸣，长剑直逼他的咽喉。
郑琥倏地内力一震，将白予墨的剑从雷神鞭上弹开，一阵刺耳嗡鸣回响全场。台上官兵台下民众皆是一惊。
白予墨并未被郑琥内力所伤，长剑舞动再度迫身袭来，郑琥亦不怠慢，招招稳稳应对，一剑一鞭打得难舍难分。
雷神鞭气势刚猛，棍棍直戳白予墨命门。白予墨身法轻功俱佳，总能在雷神鞭打中的前一瞬，退开分毫让郑琥扑了个空。如此过手两三招，郑琥便意识到不对，能如此精准地避开每一招攻击，必非等闲之辈，为何她的长剑似是缺了准头，每每都刺偏半分？
电光火石间，郑琥猛然醒悟白予墨的意图，她是在故意拖延时间。
“女侠好身手！”郑琥喝问道，“何不速战速决，劫走人犯，反倒与郑某纠缠？”
“急啥子？”白予墨笑靥嫣然道，“人我要救，你勒个昏官我也要教训。”
白予墨嘴上悠然，手上却迅疾如电，挽出剑花万朵，逼得郑琥横档右截，脚下一直后退，被逼至了台边，若是一步踏下，被踩中的围观者轻则肩骨碎裂，重则脑浆崩裂命丧当场。吓得离行刑台最近的赵诚，急忙揽着桃夭往后退。
郑琥亦非庸常之辈，半只脚踏出台边后，将手中铁鞭往台上狠狠一杵，止住退势。行刑台本就是临时搭建的木台，并非真正的演武台，其台面自然也受不得千钧之力，是以，郑琥这催力一杵，便将台面戳出个窟窿。铁鞭如柱直立，郑琥双手借力一荡，在空中横扫出弯弧，回旋到台上的同时，双腿亦向白予墨的太阳穴横踢过来。