谢玉兰心神震动，哑着声音问：“怎么回事？那些孩子……”
“今早发现的。”陆文淮见到她来，脸色更沉了沉，“四个孩子，七个老人，都是昨夜突然呕吐发热，天亮前就……”
他说不下去，重重咳嗽起来。
谢玉兰心如刀绞：“我配的药呢？明明……”
“不是药的问题。”陆文淮摇头，“大夫看过了，是误食了有毒的野菜。但灾民不信，说是我们吊下去的粥里有毒。”
正说着，城下突然爆发出一阵怒吼。只见人群如浪涛般向城门涌来，有人开始用粗木撞击城门，发出沉闷的咚咚声，每一声都像敲在谢玉兰心上。
“放箭！”守城校尉高声下令。
“不可！”谢玉兰厉声喝止，“那是手无寸铁的百姓！”
校尉为难地看向陆文淮。
陆文淮咬牙：“放空箭警示。”
“嗖嗖”破空声响起，十几支羽箭射向人群前方的空地。
灾民们惊叫着后退，撞城门的声音停了下来。
陆文淮趁机登上垛口高处，大声喊道：“乡亲们冷静！孩子们的事我们也很痛心，但绝非官府所为！请给我们时间查明真相！”
回答他的是一块飞来的石头，擦着他的额角划过，顿时鲜血直流。
“陆大人！”谢玉兰惊呼，却被陆文淮抬手制止。
他抹了把脸上的血，继续喊道：“我知道大家又冷又饿！我们马上投放棉被和火炭！朝廷的赈灾粮已经在路上了！再坚持几日！”
说着，他示意士兵将早已准备好的物资从城头放下。
一捆捆粗布棉被、几筐烧红的炭块被绳索缓缓降下。灾民们犹豫了，有人开始上前领取。
谢玉兰紧盯着人群，忽然眯起眼。
在混乱的边缘，有几个精壮汉子非但不领物资，反而在暗中推搡他人，将分到手的棉被故意扯破。
“陆大人，快看那几个……”她低声对陆文淮道，“穿褐色短打的，还有那个光头。”
陆文淮顺着她的目光看去，脸色一变。
他一向敏锐善察，看到这里还有什么不懂的。
“是他们在煽动……”陆文淮眼底发沉，有人在故意扩大灾情。
果然，那几人开始高声叫嚷：“官府假慈悲！这点东西顶什么用！”
“他们城里有吃有喝，让我们在外面等死！”
“冲进去才有活路！”
刚刚平静的人群再次骚动起来。一个抱着婴儿的妇人刚领到炭盆，就被光头汉子一把推翻，炭火撒了一地。
妇人护着孩子哭喊，却无人理会，更多人开始重新向城门涌来。
“不行，这样下去要出大事。”谢玉兰急得指尖发颤，忽然想起什么，转头四顾，”暗卫呢？”
仿佛回应她的呼唤，一道黑影无声无息地出现在她身侧。
暗卫低声道：“姑娘有何吩咐？”
谢玉兰指向那几个闹事者：“能制住他们吗？不要伤人性命。”
暗卫略一观察：“可用投石封穴。”
“快去！”
暗卫身形一晃，消失在城墙上。
谢玉兰紧张地注视着人群，只见那光头汉子正高举木棍，要砸向一个阻拦他的老者。
突然，他动作一顿，像被定住般僵在原地。
几乎同时，其他几个闹事者也纷纷僵住，有的还保持着张嘴喊叫的姿势，却发不出声音。
灾民们很快发现了异常，惊恐地散开：“他们怎么了？”
“是中邪了吗？”
趁此机会，陆文淮再次高喊：“大家冷静，不要争抢！按秩序领取物资！”
这一次，再无人敢闹事。
灾民们老老实实排起长队，领取棉被和炭火。
谢玉兰长舒一口气，这才发现自己的后背已经被冷汗浸透。
暗卫如鬼魅般重新出现在她身侧，低声道：“那几人穴道一个时辰后自解，已将他们移至僻静处。”
谢玉兰点头。
等到灾情稳定，几人回到官署，天已经彻底黑了。
“阿姐，有信使来了！”半夏慌慌张张冲进屋子，手里捏着一封沾满泥水的信函。
谢玉兰猛地站起，一把抓过信函。
这段时间，陆文淮派去青河县打探消息的人如同石沉大海，杳无音信。城外的灾民越聚越多，城内粮仓却已见底。
如今终于等到了消息。
当看清信上内容时，她只觉得耳边嗡的一声，眼前天旋地转，向后倒去。
“阿姐！”半夏春桃的惊呼声仿佛从很远的地方传来。
陆文淮捡起信纸，上面赫然写着：“钦差大人于青河堤抢险时遭遇决口，至今下落不明。朝廷已派兵搜寻三日无果，现因各地民变频发，搜救官兵已撤回调遣，去镇压……”
……
谢玉兰醒来时，发现自己躺在榻上，额上覆着冰凉的帕子。
陆文淮坐在床边，脸色凝重如铁。见她睁眼，急忙制止道：“谢姑娘，你……”
“我要去找他。”谢玉兰挣扎着要起身，声音嘶哑无比。
陆文淮也顾不得男女大防，按住她肩膀：“胡闹！你现在连城门都出不去！城外至少聚集了上万灾民，城门一开，后果不堪设想！”
“那就翻墙！走水路！总有办法……”谢玉兰掀开被子，双脚刚沾地就一阵眩晕，不得不扶住床柱。
陆文淮叹了口气：“施大人吉人自有天相。况且朝廷已经搜寻过。”
“所以他们放弃了？”谢玉兰猛地抬头，眼中迸发出骇人的光芒。
陆文淮一时无言。
毕竟大局为重。
谢玉兰感到可笑。
这场灾情真正的罪魁祸首们高坐庙堂，可苦苦试图解救百姓的人，深陷水深火热。
实在可笑。
这时，门外传来一阵环佩叮当声。
不用猜也知道，在这官署里，能有如此做派的仅有赵云萝一人。
谢玉兰已经无力和她争论口舌是非，但对方就是冲她来的。
“赵小姐，你有事吗？”谢玉兰因为情绪不佳，口吻难得不好。
“你以为我想找你吗？”赵云萝此刻双眼红肿如桃，显然也是哭过一场，她咬牙道：“我知道你想去找他，但你也不想想，你一个通房丫头，也配？”