应天府外的官道上，一队骑兵护送着一辆马车缓缓驶来，车帘掀开，李骜身着常服，神色虽有旅途劳顿，却难掩意气风发。
历经一个多月的行程，他终于从倭国平安返回京城。刚到宫门外，便有太监快步迎上：“国公爷，陛下与太子殿下已在御书房等候多时，请您随奴才移步。”
李骜整理了一下衣袍，跟着太监穿过层层宫苑，来到御书房外。
通报声刚落，便听到朱元璋的声音传来：“骜儿，进来吧！”
推开门，御书房内暖意融融，朱元璋坐在龙椅上，太子朱标侍立一旁，见李骜进来，父子二人眼中都露出笑意。
“阿骜，一路辛苦，快坐！”朱标率先上前，拍了拍李骜的肩膀，语气亲切。
朱元璋也摆了摆手：“长途跋涉，先歇口气，喝杯热茶暖暖身子。”
宫女连忙奉上热茶，李骜接过，躬身谢过，坐在一旁的椅子上。
三人寒暄片刻，从倭国的风土人情聊到军中将士的近况，气氛轻松了不少。
很快，朱元璋话锋一转，目光落在李骜身上，带着几分探究：“骜儿，朕与标儿一直想问你，当初让你远征倭国，本是盼着你扫平南朝、震慑倭寇便好，你为何要执意占领九州、四国，还提出设立都护府？这背后，定有你的考量吧？”
朱标也点头附和：“是啊，阿骜，你这一步棋走得实在出人意料，快给我们说说你的想法。”
老朱与太子标不想建设治理倭国，这一点并不奇怪。
自夏商周起，中原王朝便以“华夏”自居，视黄河流域与长江流域为“天下之中”，这片土地气候适宜、土地肥沃，既能孕育发达的农耕文明，又能支撑庞大的人口与复杂的社会体系，早已成为中原君主心中“正统疆域”的核心。
而倭国地处东海孤岛，气候潮湿多灾，土地贫瘠且多山地，在中原人眼中，不过是“断发文身”的蛮夷之地，既无中原的礼乐文明，也无足以让人心动的物产——除了少量硫磺、海产品，其余多需依赖中原输入。
历代中原君主秉持“中原式君主观”，认为统治的核心在于守住中原这片“根本之地”，让百姓安居乐业、礼乐昌明，至于周边的化外之地，只需让其称臣纳贡、承认中原正统即可，根本无需耗费人力、物力去建设治理。
毕竟，治理化外之地不仅要派驻官员、驻军防守，还要投入大量资源发展农业、兴修水利，稍有不慎便会引发当地反抗，反而拖累中原财政。
对老朱与太子标而言，倭国的价值仅在于“不再为患沿海”与“提供部分资源”，只要能通过设立都护府掌控关键据点、通过贸易掠夺利益，便已足够，至于全面建设治理这片“蛮夷之地”，既不符合历代中原君主的治理传统，也不符合大明“以中原为核心”的国策，自然不会被他们纳入考量。
李骜放下茶杯，微微一笑，从容答道：“父皇、太子大哥，我占领九州、四国，并非一时冲动，而是有三点考量。”
他顿了顿，继续说道：“其一，为了彻底断绝倭寇之患。父皇也知道，倭寇常年在沿海劫掠，其根基多在九州、四国的岛屿与港口。”
“占领两地后，在重要关隘驻军，清剿残余倭寇，封锁出海通道，从此倭寇便没了藏身之地，沿海百姓也能永享安宁。”
朱元璋闻言，缓缓点头：“这一点，咱明白。只是这第二点、第三点，又是什么？”
“其二，九州、四国资源极为丰富，对大明益处良多。”李骜语气笃定，“我在倭国时便打探清楚，九州岛的菱刈金矿储量丰厚，开采历史悠久；长崎、肥前等地的银矿更是热闹，每年产出的白银不计其数。此外，两地还有大量硫磺矿——硫磺是制造火药的关键原料，拿下两地，大明的火药供应便能更有保障。这些资源，若是由朝廷统一开采，运回大明，必能充实国库。”
“菱刈金矿？长崎银矿？”朱元璋眼中闪过一丝精光，他深知矿产对国家的重要性，尤其是金银，更是稳定财政的关键。
朱标也面露惊讶，没想到这两座岛屿竟有如此丰厚的宝藏。
这还是蛮夷之地吗？
怎么听起来单论矿产资源比之大明还要丰富些呢？
不等二人细想，李骜又道出第三点：“其三，我想以九州、四国为据点，开展‘东海贸易’。这两岛地处东海航运枢纽，北接韩国，南连琉球，东望倭国本州，西通大明沿海，正是连接四方的绝佳节点。以大明为核心，让倭国、韩国、琉球三国都参与进来，打造一个覆盖东海的贸易圈——大明可输出丝绸、瓷器、茶叶、铁器等手工业与农业精品，倭国提供金银、硫磺、海产品，韩国贡献人参、马匹、麻布，琉球则转运南洋的香料、蔗糖，形成互补互通的贸易链条。”
“咱们在大明的宁波、泉州、广州，以及九州的长崎、四国的高知等沿海港口设立海关关卡，制定统一的关税标准：对各国输入大明的商品，按价值征收三成关税；对大明输出至各国的商品，征收一成关税，既保护本土产业，又能吸引外商；同时在九州、四国的商贸重镇设立税署，对当地的商铺交易、市集买卖征收商税，税率按交易额的两成收取。”
“粗略估算之下，只要贸易开展起来，单是大明输出的丝绸，每年就能向倭国、韩国卖出数十万匹，仅关税便有数百万两；倭国每年产出的白银，至少有一半需通过贸易换取大明物资，关税与商税叠加，又是一笔巨额收入；再加上韩国的人参、琉球的香料贸易，每年单是关税与商税，就能为朝廷增加成百万、上千万两的财政收入——这笔收入，甚至能赶上大明半年的农税总和，足以支撑朝廷的军需、赈灾与民生工程，极大缓解国库压力。”
“上千万两？”朱元璋与朱标同时惊呼出声，眼中满是难以置信。
要知道，大明每年的农税总收入，也不过数千万两，若是贸易能带来如此巨额的收入，对大明财政而言，无疑是天大的助力。
李骜点头笑道：“父皇、太子大哥，这还只是开始。东海贸易不仅能增加财政收入，还能带动大明境内的经济发展——江南的丝绸、瓷器，湖广的粮食，四川的茶叶，都能通过贸易运往海外，百姓的货物有了销路，收入自然会增加，日子也能过得更好；而咱们从倭国掠夺的金银、硫磺，从韩国换来的人参、马匹，从琉球运来的香料、蔗糖，又能反哺大明，填补国内资源的空缺。”
这番话，让朱元璋与朱标听得心潮澎湃。
他们从未想过，通过贸易竟能达成如此双赢的局面，既让国家富裕，又能减轻百姓负担。