水师都督府的设立事宜敲定后，李骜抬眼看向李景隆，微微颔首。
李景隆会意，上前一步，躬身道：“陛下，太子殿下，此次臣前往倭国，除了达成贸易，还摸清了倭国如今的核心乱局——这倭国并非统一王朝，而是分裂成了南北朝两个朝廷，各自拥立天皇，相互对峙，已有数十年之久。”
“哦？竟有此事？”老朱眉头一挑，语气中带着几分惊讶。
此前大明与倭国的往来，多是通过使臣传递消息，从未有人提及“南北朝”之分，他一直以为倭国是个统一的岛国。
李景隆继续说道：“正是。倭国北朝由足利氏掌控，足利义满如今是北朝的实际掌权者，占据着京都、大阪等核心地域，掌控着倭国大部分的人口与资源，国力较强；而南朝则由后醍醐天皇的后裔扶持，盘踞在吉野一带，势力薄弱，且内部矛盾重重。更重要的是，当年杀害我大明使臣、劫掠沿海百姓的，并非倭国整体，而是南朝的怀良亲王！”
“你说什么？！”老朱猛地一拍桌案，茶杯都被震得晃动，茶水溅出几滴。他脸色瞬间沉了下来，眼中怒火翻腾，“竟是这个怀良亲王？朕一直以为他是倭国的正统国王，没想到只是个南朝藩王！”
一旁的太子标也愣住了，连忙问道：“景隆，你此话可当真？当年怀良亲王派来的使臣，言辞间自称‘倭国国王’，还送来国书，我大明上下都以为他是倭国正统，怎么会是南朝藩王？”
李景隆躬身答道：“殿下，臣所言句句属实。此次在倭国，足利义满亲自将倭国南北朝的渊源告知臣等——当年后醍醐天皇试图推翻镰仓幕府，却被足利氏击败，随后足利氏拥立光明天皇，建立北朝；后醍醐天皇逃至吉野，建立南朝，倭国自此分裂。”
“怀良亲王是南朝后醍醐天皇的儿子，自南朝退守吉野后，便奉命驻守九州，掌控着九州的军政大权。九州地处倭国西南，紧邻大明沿海，是倭国与大明贸易、往来的重要门户。北朝足利氏掌权后，一直想与大明建立联系，打开贸易通道，这让怀良亲王极为不满——他深知南朝国力远不如北朝，若北朝借由与大明的贸易获得金银、粮草与物资支持，南朝的处境只会愈发艰难，甚至可能被北朝彻底吞并。”
“为了阻止北朝与大明交好，怀良亲王便想出了冒充‘倭国国王’的计策。他暗中拦截北朝派往大明的使臣，夺走国书与信物，再以‘倭国国王’的名义，派自己的心腹出使大明，故意在国书中用傲慢言辞试探大明态度，还刻意隐瞒倭国南北朝分裂的真相，让陛下误以为他就是倭国唯一的正统君主。”
“更卑劣的是，他为了破坏大明对倭国的印象，暗中纵容九州境内的倭寇——这些倭寇多是南朝战败的士兵、破产的武士与海盗，怀良亲王不仅不加以清剿，反而为他们提供船只、粮食与情报，教唆他们劫掠大明东南沿海的州县，昔年我大明派往倭国的使臣，就是在抵达九州时，被怀良亲王暗中授意的倭寇杀害，使臣携带的国书与礼物也被劫掠一空。他这么做，就是想制造‘倭国反复无常、蓄意挑衅’的假象，让大明对倭国心生厌恶，从而拒绝与北朝建立关系，以此保住南朝的生存空间。”
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”老朱气得霍然起身，背着手在厅内快步走动，脸色涨得通红，额角青筋突突直跳，“朕乃大明天子，泱泱大国之君，竟被一个区区岛国的藩王哄骗了这么久！他怀良一个南朝藩王，也敢冒用‘国王’之名，欺瞒朕，杀害朕的使臣，劫掠朕的百姓，此等羞辱，朕岂能容忍！”
原来，此前怀良亲王派使臣前来大明时，早已做好了万全的欺瞒准备——他不仅让使臣身着倭国皇室规格的服饰，携带仿制的皇室印信，还精心伪造了“国书”，国书中刻意回避倭国分裂的史实，只字不提北朝与足利氏，通篇以“倭国国王”自居，言语间虽有几分傲慢，却处处透着“正统君主”的姿态。
彼时大明与倭国往来尚浅，对倭国国内局势知之甚少，朝堂上下无人察觉破绽，老朱自然也信以为真，便将怀良亲王视作倭国唯一的正统君主，与之建立了官方往来，甚至在使臣离京时，还特意赏赐了丝绸、瓷器等贵重物品，以示大明对“友邦”的礼遇。
后来北朝足利氏站稳脚跟，深知与大明建交对获取资源、巩固统治的重要性，便主动挑选能言善辩的使臣，携带硫磺、铜矿、倭刀等特产前来大明朝贡，使臣在觐见时，还特意说明了倭国南北朝的现状，表明足利氏愿以“北朝执政”的身份，与大明建立长期友好关系，甚至承诺会协助大明清剿倭寇。
可老朱此时已先入为主，认定怀良亲王才是“倭国国王”，听闻足利氏只是“割据一方的军阀”，心中顿时生出反感——在他看来，大明乃天朝上国，外交对象必须是正统君主，与“乱臣贼子”建交，不仅有损大明威严，更是对“正统”的亵渎。
因此，他当场驳回了足利氏的朝贡请求，还严词斥责使臣“以下犯上、僭越称臣”，命人将其驱逐出京，连带着足利氏送来的贡品也一并退回。
如今真相大白，老朱回想过往，才惊觉自己竟被怀良亲王玩弄于股掌之间——他拒之门外的足利氏，不仅是倭国北朝的实际掌权者，掌控着京都、大阪等核心区域，拥有强大的兵力与经济实力，更真心愿意与大明合作，是稳固倭国局势、遏制倭寇的关键力量；而他奉为“友邦君主”的怀良亲王，不过是南朝的一个藩王，既无正统名分，又无足够实力，却靠着欺瞒手段，骗取了大明的信任，还暗中纵容倭寇劫掠沿海、杀害使臣，实实在在是个“伪君”、“恶贼”。这般颠倒黑白的局面，让老朱既愤怒又懊悔，只觉得此前的外交决策，竟成了一场被人耻笑的笑话。
“朕当初真是瞎了眼！”老朱越想越气，猛地一拳砸在桌案上，实木桌案竟被砸出一个浅坑，“那怀良亲王竟敢如此戏耍朕，若不给他点颜色看看，朕这大明皇帝的颜面，何在？！”
不出意料，老朱直接被气疯了，险些要杀人！
李骜见状觉得有些好笑，历史上终老朱一生，大明政府都始终以怀良亲王为谈判对手，屡次派遣使臣前往倭国，递送国书要求倭国政府约束倭寇，甚至以断绝往来、出兵征讨相威胁。
可朝廷上下始终没能摸清倭国南北朝分裂的真相，不知道自己认定的“谈判对象”，根本没有掌控整个倭国的实力，所谓的“约束倭寇”，不过是镜花水月。
不过，怀良亲王所代表的南朝在倭国内战中始终处于弱势——北朝足利氏掌控着京都、奈良等富庶之地，垄断了与朝鲜、大明的传统贸易通道，兵力与财力都远超南朝；而南朝仅占据吉野、九州等偏远区域，土地贫瘠、物产匮乏，连支撑军队的粮草都时常短缺。
为了维持内战开支，南朝甚至不得不默许武士、浪人转化为倭寇，通过劫掠大明沿海获取金银、粮食与物资，补充军费缺口。
这种“以寇养战”的窘境，令他们根本无力处理倭寇的问题——一方面，倭寇是南朝重要的物资来源，若真要清剿，等于断了自己的生路；另一方面，南朝本身兵力薄弱，即便有心约束，也缺乏足够的军队去管控散落在九州各地的倭寇团伙。
因此，即便怀良亲王偶尔会对大明做出“约束倭寇”的承诺，也从未真正兑现，倭寇对大明帝国的滋扰始终没有中断，从东南沿海的浙江、福建，到北方的山东、天津，百姓屡屡遭受劫掠，官府虽多次出兵围剿，却因倭寇“来去如风”，始终难以彻底根除，成了老朱在位期间始终未能解决的心头之患。