老朱双目赤红，怒不可遏，双手死死攥着桌案边缘，指节因用力而泛白，指腹甚至将实木桌面掐出几道浅浅的印痕。
他胸口剧烈起伏，粗重的呼吸声在厅内清晰可闻，原本沉稳的嗓音此刻变得沙哑，带着压抑不住的暴怒：“好一个怀良！好一个南朝！朕竟被这蕞尔小国的藩王蒙在鼓里这么久！他不仅冒用正统之名欺瞒朕，还纵容倭寇害朕子民、杀朕使臣，此等奇耻大辱，朕若不讨回来，何谈君临天下，何谈护佑大明百姓！”
说着，他猛地抬手扫过桌案，茶杯、奏折应声落地，瓷器碎裂的脆响与纸张散落的簌簌声交织在一起，却丝毫未能平息他的怒火。
老朱目光如炬，死死盯着殿外海面的方向，仿佛要透过重重海浪，将远在倭国的怀良亲王揪出来问罪，周身的气压低得让在场众人都不敢出声，只能默默垂首，连呼吸都刻意放轻。
太子标连忙上前安抚：“父皇息怒，如今咱们已经摸清了真相，总比一直被蒙在鼓里好。当务之急是想想如何应对，而非动怒伤了龙体。”
李景隆也适时补充道：“陛下，此次臣等在倭国，已借着与足利氏合作的机会，对怀良亲王的势力做了些处置。足利氏为表诚意，主动提供了三岛倭寇的盘踞地点——这些倭寇多是怀良亲王暗中支持的，常年劫掠我大明沿海。”
“臣与俞通渊将军率领水师，在足利氏船队的配合下，对三岛倭寇发起突袭，当场斩杀倭寇首领，全歼倭寇三千余人，还烧毁了他们的船只与巢穴，算是替死去的使臣与百姓报了部分血仇。”
他顿了顿，又道：“除此之外，臣等还与足利氏签订了勘合贸易协议——今后倭国与大明的贸易，需持有朝廷颁发的‘勘合符’，无符者不得通商。足利氏承诺，将全力清剿境内倭寇，不再允许倭寇袭扰大明沿海，同时每年向大明进贡硫磺、铜矿等物资，以表友好。”
听到“全歼三岛倭寇”与“签订勘合贸易”，老朱的怒气稍稍平复了些，紧绷的脸色也缓和了几分。
他深吸一口气，走到李景隆面前，沉声道：“做得好！全歼倭寇，签订勘合贸易，也算挽回了些颜面。足利氏虽曾被朕拒绝，但此次表现尚可，日后可许其朝贡，与北朝建立正常邦交。”
“陛下圣明。”李景隆躬身应道。
可老朱话音刚落，想起怀良亲王带来的羞辱，脸色又沉了下去，语气中带着咬牙切齿的怒火：“但那怀良亲王，朕绝不会放过！他冒用国王之名欺瞒朕，杀害使臣，纵容倭寇，此等罪行，罄竹难书！朕要让他知道，戏耍大明天子，践踏大明威严，会是什么下场！”
太子标连忙劝道：“父皇，怀良亲王如今盘踞在南朝，势力薄弱，且有足利氏牵制，暂时难以对其动手。不如先让水师继续加强训练，待水师实力足够，再联合足利氏，对南朝施压，要么让怀良亲王束手就擒，要么直接出兵剿灭，定能洗刷今日之辱。”
李骜见老朱怒火稍缓却仍有不甘，当即上前一步，语气带着几分果决：“陛下，怀良亲王欺君辱国，纵容倭寇为祸，此等罪行绝不可轻饶！如今北朝足利氏愿与大明合作，甚至暗中表达过‘盼大明助其平定南朝’的意愿，臣愿请命，率水师远征倭国南朝！”
他眼神锐利，继续说道：“咱们可借‘应北朝足利氏之邀，共剿倭寇根源’的名义出兵，水师船队从天津出发，与足利氏的船队在九州海域汇合，直接横扫南朝盘踞的据点，生擒怀良亲王及其党羽。届时将怀良押回大明，当着天下人的面治罪，既能洗刷此前的羞辱，也能震慑四方邦国——让所有蛮夷都知道，欺辱大明者，即便远在海外，也难逃惩处！”
“不可！”太子标第一个出声反对，眉头紧锁，“阿骜，劳师远征海外风险太大！水师刚起步，将士多是新募，远洋作战经验不足；且从大明到倭国南朝，航程千里，粮草、淡水转运困难，耗费的人力物力难以计数。怀良虽可恶，但为了泄愤就兴师动众，实在得不偿失！”
户部尚书杨靖也连忙附和：“太子殿下所言极是！如今朝廷正全力推进天津建设与水师扩充，若再抽调资源支持远征，怕是会拖累国内政务。再说，倭国南朝地处偏远，即便拿下，对大明也无实质益处，反而可能陷入倭国内战的泥潭，实在不值得！”
其他大臣也纷纷点头，有的担忧水师战力不足，有的顾虑民生负担，一时间厅内反对声此起彼伏——在众人看来，远征倭国南朝既无必要，也不划算，远不如先稳住北朝、发展水师来得稳妥。
老朱也皱起眉头，看向李骜的目光多了几分迟疑：“骜儿，你的心思朕明白，是想为大明讨回颜面，但愤怒归愤怒，民生大计不能不顾。”
“如今北疆刚稳，天津建设需钱，水师扩充需粮，若是再征调百姓、耗费军饷去打一场远在海外的仗，百姓怕是会有怨言。你这提议，未免有些杀心太重，考虑得不够周全啊。”
李骜心中早有预料，却并未放弃，继续说道：“陛下，臣并非只为泄愤！此次远征，实则是一举多得的长远之策。一来可借实战锻炼水师——水师新兵虽经训练，但从未经历过远洋作战，不知海上风浪之险、异域作战之难。此次远征，既能让将士们熟悉跨海域航行的节奏，掌握与倭国船只交锋的战术，还能在实战中检验船只的性能、粮草的转运效率，这些都是单纯训练无法替代的。唯有经此一战，水师才能真正褪去‘新兵’的青涩，成长为能独当一面的远洋劲旅，避免日后遇上硬仗时手忙脚乱。”
“二来可彻底铲除倭寇根源。陛下也知，倭寇多是南朝溃兵、浪人与海盗组成，南朝不仅纵容他们劫掠，还为其提供港口、情报与补给，九州的几个岛屿更是倭寇囤积物资、休整的核心据点。若是拿下南朝，捣毁这些据点，收缴他们的船只与武器，倭寇便成了无家可归的散匪，再难形成规模，沿海百姓才能真正摆脱劫掠之苦，不用再日夜担忧家园被毁、亲人离散。此前朝廷屡次围剿倭寇却收效甚微，正是因为没能端掉他们的老巢，此次远征恰好能一劳永逸解决这一隐患。”
“三来可巩固与北朝的关系。足利氏虽愿与大明合作，但心中难免存有顾虑，担心大明日后会偏向南朝。若是大明出兵助其平定南朝，等于彻底站在北朝这边，足利氏必然会对大明感恩戴德，日后在贸易上会给予更多便利——比如降低铜矿、硫磺的采购价格，扩大丝绸、瓷器的进口规模；在邦交上也会更听大明号令，比如主动配合清剿境内残余倭寇，协助大明约束其他藩国。如此一来，大明在倭国的影响力会大幅提升，海外布局也能更稳固。”
“至于诸位担忧的粮草物资，臣早已盘算清楚。此次与韩国、倭国贸易，除去分给将士的赏钱与留存的备用资金，仍有近两百万两白银的纯收益，再加上缴获的倭寇物资、北朝承诺支援的粮草，足以支撑水师远征所需。无需额外向百姓征粮征税，也不会拖累天津建设与水师扩充的进度，完全不必担心民生负担。”
远征倭国，这是李骜早就准备好的一盘大棋。
从他命李景隆与徐增寿率水师出海开始，就在为此刻做准备了。