顾府的朱漆大门紧闭着。
门房见是李骜带着披甲卫兵前来，刚想喝问，就被缇骑一记手刀砍晕在地。
“砰”的一声巨响，两扇厚重的大门被硬生生撞开，木屑飞溅中，锦衣缇骑鱼贯而入，靴底踏在青石板上的声音整齐划一，带着肃杀之气。
正厅里，顾明远正与几位族老商议如何应对沈知言的施压，见此情景顿时大惊失色，手里的茶盏“哐当”落地，茶水溅湿了衣襟。
“你……你们要做什么？！”他后退两步，指着李骜的手都在发抖，“昭武侯，你私闯民宅，难道不怕王法吗？”
李骜没理会他的叫嚣，目光扫过厅内惊慌失措的顾氏族人，朗声道：“锦衣卫查抄顾氏，所有涉案人等，一律拿下！”
顾明远脸上的血色“唰”地褪尽，脸色猛地一僵，先前还强撑着的镇定瞬间崩塌，眼底飞快地闪过一抹难以掩饰的慌乱，连带着声音都发了颤。
他在心里头把算盘打得噼啪响，原以为这位昭武侯不过是京里来的新贵，年纪轻轻得了爵位，总要点脸面，总要顾忌江南士绅的名声——毕竟往后在江南办事，还得仰仗他们这些地头蛇。
他甚至算准了李骜会忌惮“苛待乡贤”的骂名，算准了对方最终会捏着鼻子认下那百两一亩的价钱，最多不过是讨价还价一番，哪里会想到……
这位侯爷竟是真敢动手！
连半点转圜的余地都不留！
顾明远死死盯着李骜，眼神里满是难以置信的惊骇。
你不过是个朝堂新贵，根基未稳，就算有军功在身，又怎能与盘根错节的江南士绅为敌？
你难道就不怕吗？不怕苏州的张家、常州的陆家、杭州的沈家这些大族联起手来？
不怕他们动用京里的人脉，参你一本“擅杀乡贤”？
不怕往后在江南寸步难行，连条活路都没有？
这些念头像毒蛇一样钻进顾明远的脑子里，让他浑身发冷。
他这才意识到，自己从一开始就算错了——眼前这位哪里是什么可以拿捏的新贵，分明是个不按常理出牌的狠角色，是个敢提着刀在江南士绅的地盘上硬闯的愣头青！
“你……你疯了！”顾明远终于憋出一句话，声音里带着惊惶，“李骜！你这是自寻死路！”
“呵呵，”李骜闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神像淬了冰的刀子，直刺顾明远，“我疯了？本侯看是你们这些江南士绅利令智昏，真以为锦衣卫是摆着看的花架子？真以为你们那点龌龊事，能瞒天过海？”
“锦衣卫？”顾明远被这话戳得心头一突，随即像是突然抓住了救命稻草，猛地扯开嗓子大喊起来，声音尖利得像是被踩了尾巴的猫，穿透层层庭院，直往门外飘去，“街坊四邻都来看啊！快来看看这昭武侯的嘴脸！仗着京里来的权势，强占民田不成，竟要带着锦衣卫血洗我顾家！天理何在啊！”
他一边喊，一边往门口的方向挪动，恨不得把声音传到十里八乡去：“我顾氏在上海立足百年，世代书香门第，修桥铺路、施粥布米，哪样没做过？乐善好施的名声，十里八乡谁不知道？如今不过是不肯低价出让祖产，就落得个被抄家拿问的下场，我们到底犯了什么十恶不赦的罪？！”
他刻意把“锦衣卫”三个字喊得格外响亮，就是要让门外的百姓觉得李骜是在动用特务机构迫害“良善”；又把“乐善好施”挂在嘴边，试图用往日积攒的虚名煽动民心——在他看来，只要百姓信了他的鬼话，群情激愤起来，李骜就算再横，也得顾及舆论，不敢真的把事情做绝。
“大家评评理啊！”顾明远的声音里带上了哭腔，演得声泪俱下，“官府为了攀附权贵，这是逼死我们顾家满门啊！昭武侯如此草菅人命，就不怕上天报应吗？！”
他这一喊，果然如预期般起了效果。
顾府朱漆大门外，不知何时已围拢了黑压压一片百姓。
大多是附近街坊，有提着菜篮的妇人，有扛着锄头的老汉，还有些半大的孩童扒在大人肩头张望。
这些人里，十有八九受过顾家“恩惠”——或是去年冬天领过顾府施的米粥，或是春耕时借过顾家库房的农具，甚至有户人家的孩子，还在顾家开办的义塾里识过几个字。
此刻听着顾明远在院里喊得撕心裂肺，再看看门内那些身着飞鱼服、腰佩绣春刀的缇骑，个个面色冷峻、眼神如刀，活脱脱一副凶神恶煞的模样，人群顿时像被投了颗石子的池塘，炸开了锅。
“这……这是咋了？顾家不是积善之家吗？年年都给咱们施粥，怎么突然就被抄家了？”一个老汉皱着眉，手里的拐杖在鞋底磕得梆梆响，语气里满是不解。
旁边一个穿青布短打的汉子接了话：“莫不是真为了卖地的事？前几日听人说，顾家要把地卖给那位侯爷，开了百两一亩的价，是黑了心。可再黑，也不至于抄家吧？”
他挠了挠头，“朝廷律法再严，也没说卖地贵了就得抄家啊。”
“你们看，沈大人也在里头！”有人指着门内的沈知言，声音陡然拔高，“沈大人平日里最体恤咱们，怎么今儿个一句话不说？难不成……难不成真像顾老爷说的，攀附权贵，帮着外人欺负本地乡绅？”
这话一出，议论声更凶了。
先前受过顾家恩惠的人，本就对缇骑的凶相有些抵触，此刻被这么一挑，看向李骜和沈知言的眼神，渐渐从疑惑变成了审视，又从审视带上了几分质疑。
“是啊，沈大人倒是说句话啊！”
“顾家再不对，也不该动刀子啊！”
“京里来的官，是不是都这么横？”
细碎的议论像潮水般漫上来，虽没人大声指责，可那些眼神里的不信任，那些交头接耳的揣测，比指着鼻子骂更让人心头发沉。
沈知言站在门内，听着外面的话，脸涨得通红，几次想冲出去解释，却被李骜用眼神按住——此刻越是辩解，越容易被顾明远抓住把柄，反倒坐实了“心虚”的名头。
顾明远在院里听得真切，嘴角偷偷勾起一抹冷笑。
他要的就是这个效果，这些百姓只记着他施的那碗粥、那把锄头，哪里知道顾家暗地里的龌龊？
只要把水搅浑，让他们觉得官府在仗势欺人，李骜就算手握证据，也得投鼠忌器！
真以为这么多年“乐善好施”的名头是假的吗？
真以为那些年开棚施粥时熬的米、赈灾济民时散的银，是白白花出去的吗？
顾明远望着门外那些面露同情的百姓，心里冷笑连连。
这些东西，从来都不是施舍，而是他顾家花出去的“护身符”。
每年冬天在城门口支起的粥棚，看似是给流民一口饭吃，实则是在告诉所有人：顾家心善；灾年时捐出的那点粮食，与其说是救急，不如说是买名声——买一个“积善之家”的招牌，买一个让官府忌惮、让百姓信服的由头。
在这世道上，“积善之家”四个字，比什么都管用。
寻常人家惹了官司，报出顾家的名号，衙役都要客气三分；便是族里子弟在外头惹了祸，只要搬出“顾氏世代行善”的名头，总能大事化小。
那些受过恩惠的百姓，就是顾家安插在街坊里的“眼线”，是关键时刻能站出来说句“顾家是好人”的活证。
这名声，是他顾家长辈花了几十年、几代人，一点点攒起来的，比家里藏着的金银更金贵。
如今他喊出“乐善好施”四个字，门外那些百姓自然会信——他们亲眼见过粥棚冒烟，亲手接过顾家的农具，这些都是实打实的“恩情”，哪会轻易怀疑？
“积善之家”，在这世道上天生就是保护色。
它能挡住明枪暗箭，能化解官府的诘难，更能让百姓在关键时刻站在自己这边。
顾明远笃定，只要这层保护色还在，李骜就不敢真的对他怎么样——难道朝廷还能治一个“积善之家”的罪？难道不怕天下人戳脊梁骨？
他看着门外越聚越多的百姓，底气又足了几分，扯着嗓子继续喊道：“各位乡亲看看！这就是朝廷命官！”
“容不下我们这些行善积德的人家，往后谁还敢做好事？！”