朝堂之上，出自江南的士子在科场中占据半壁江山，东林、复社等文人集团的核心成员多为江南士绅出身，他们以“清流”自居，实则通过门生故吏结成庞大的利益同盟。
每逢朝堂议事，涉及江南赋税、漕运、盐政等要害议题，这些人便群起发声，或引经据典阻挠改革，或罗织罪名排挤异己。
万历年间，张居正推行“一条鞭法”，试图清查江南隐田，竟被他们联名弹劾“苛政虐民”，最终新政在江南推行得举步维艰；崇祯朝时，朝廷为筹措军饷，想加征江南商税，又被他们以“与民争利”为由驳回，逼得皇帝只能向西北灾民加派赋税，间接加速了流民起义的爆发。
地方之上，他们的能量更甚。江南各省的巡抚、布政使，若非出自士绅圈子，便是需仰其鼻息才能坐稳位置。
朝廷的政令传到府县，若触犯士绅利益，轻则被阳奉阴违，重则被直接搁置。有位应天巡抚曾想整顿苏州织造，查处士绅勾结宦官虚报工价的弊案，结果不到三月，就被江南籍言官参了二十余本，罪名从“贪墨”到“不敬先贤”无所不包，最终只能灰溜溜卸任。
他们甚至能影响皇位继承的风向。万历年间的“国本之争”，江南士绅集团坚定支持立长子朱常洛，不惜与皇帝硬抗十余年，最终迫使万历帝放弃立福王的念头——并非他们真的在乎“嫡长”礼法，而是深知朱常洛背后有江南士绅支持，若福王继位，其母郑贵妃的外戚势力恐会染指江南财利。
此时的江南士绅，早已不是单纯的地方势力，而是成了能与皇权分庭抗礼的庞然大物。
他们盘踞在帝国最富庶的土地上，一边享受着王朝的庇护，一边又通过垄断资源、操控朝政，不断削弱着大明的统治根基。朝堂的决策受其掣肘，地方的治理被其架空，国库的财富被其鲸吞，到了明末，这些看似文弱的“乡贤”，实则成了压垮大明王朝的最后一根稻草。
这就是江南士绅！
“沈县尊放心，”李骜抬手拍了拍他的胳膊，语气沉稳下来，“本侯心中有数。”
他目光扫过远处鳞次栉比的宅院，那里住着不少闻讯闭门观望的乡绅，“这些人若真能安安分分，守着自己的田产过活，本侯自然不会动他们。可若有人非要学顾、徐、钱三家，把贪婪当本事，把百姓当鱼肉，那也别怪本侯不讲情面。”
顿了顿，李骜的目光陡然锐利起来，声音里添了几分慑人的锋芒：“江南士绅的圈子是盘根错节，这点本侯自然清楚。可盘根错节的，未必都是良善之辈，更多的是些靠着抱团取暖、互相包庇，才敢在地方上作威作福的蛀虫。”
他抬手，指尖轻轻叩了叩锦衣卫腰牌，那枚雕刻着猛兽纹样的牌子在日光下泛着冷光：“他们总以为仗着人多势众，仗着‘乡贤’的名头，就能把地方当成自家后院，把朝廷律法当成摆设。”
“真要有人敢借着这层皮作妖，敢明里暗里给实业局使绊子，敢继续把百姓当鱼肉，本侯不介意让他们好好看看，这天下到底是谁的天下——是朱家的天下，是大明百姓的天下，不是他们这些士绅的私产！”
“实业局要办的事，是为朝廷兴利，为百姓谋生，是要让上海这片土地长出能养活万人的厂子，是要让那些流离失所的百姓有口饭吃、有件衣穿。”李骜的声音陡然提高，带着不容置疑的决绝，“这不是给士绅当摇钱树，更不是让他们用来囤积居奇、中饱私囊的由头！”
他扫过沈知言凝重的脸，语气里淬着寒意：“谁要是识趣，安安分分守着自己的本分，本侯可以当做什么都没看见。可谁要是敢拦路，敢把这桩利国利民的好事搅黄了，那就别怪本侯的刀快！北漠的胡虏我杀得，朝堂的奸佞我斗得，难道还怕了他们这些只会盘剥百姓的地方士绅？”
“真要撕破脸，本侯有的是法子让他们明白，什么叫雷霆手段。”李骜的目光落在远处的城郭上，仿佛能穿透层层宅院，看到那些暗藏的算计，“查他们的田产，核他们的赋税，翻他们的旧账——只要想查，哪户士绅的屁股是干净的？别以为靠着京里有人、族里有官就能高枕无忧，真要把本侯逼急了，便是皇亲国戚的面子，我也未必给。”
呵，这可是在洪武年间！
龙椅上坐着的是那位从淮西布衣一路杀出来的铁血帝王朱元璋！
别说区区江南士绅，就是开国功勋、皇亲国戚，犯了法该杀头也照样人头落地。
当年胡惟庸案株连数万，郭桓案血流成河，这位陛下眼里可容不得半点沙子，对贪腐蛀虫更是恨之入骨，剥皮实草的刑罚就摆在那儿，谁不胆寒？
若是换作大明中后期，这些士绅盘根错节，朝堂上门生故吏扎堆，皇帝又多是宽柔寡断之辈，李骜还真得掂量掂量——把这些毒瘤逼急了，他们联名一哭二闹三参奏，再唆使言官泼上几盆脏水，纵是侯门贵胄也得头疼。
可现在不一样！
现在是洪武年间，背后站着的是那位眼里揉不得沙子的洪武大帝。
他李骜要做的事，是为朝廷拓土开疆般的实业，是为百姓谋活路，本就占着一个“理”字，又合了陛下整顿吏治、打击贪腐的心意。
有这样的靠山，他还怕什么？
这群士绅真要是不知死活，敢抱团反扑，敢暗中使绊子坏了工厂的事，大不了传讯回京，把他们勾结为奸、盘剥百姓的罪证一递，再提一句“江南士绅结党，恐碍新政”，保管能把陛下的怒火勾起来。
到时候请求老朱再派毛骧下江南——那位掌管锦衣卫的指挥使，当年办郭桓案时手段何等狠辣，对付这些只会舞文弄墨的土绅，还不是手到擒来？
真当洪武年间的刀是摆设？
真以为“乡贤”的名头能挡住龙威？
李骜冷笑一声，心里明镜似的——有朱元璋这位铁血帝王在，收拾这些江南蛀虫，不仅师出有名，更是顺天应人。
他手里的刀，不仅是自己的，更是替那位端坐龙椅的陛下，斩向这些侵蚀大明根基的毒瘤！
说罢，李骜又笑了笑，语气缓和下来：“沈县尊只管安心筹备工厂开工的事，其他的不必多虑。本侯既然敢动这三家，自然有应对的法子。倒是你，往后在上海推行新政，怕是要比从前更难些，得有个准备。”
这话既是安抚，也是提醒。
沈知言看着李骜从容不迫的样子，心里那团焦灼莫名地散了些——或许这位从战场杀出来的侯爷，真的有底气应付那些盘根错节的势力。
他深吸一口气，拱手道：“侯爷既有定计，下官便不多言了。工厂的事，下官定会盯紧，绝不让侯爷失望。”
“这样最好。”