随着顾、徐、钱三家被抄家问罪的消息像长了翅膀一样传遍江南，苏州、杭州、常州等州府的官绅圈子里，瞬间掀起了滔天巨浪。
茶馆里的说书先生刚把顾家走私通倭的细节添油加醋讲完，满座茶客便倒吸一口凉气；商号掌柜们在柜台后算账时，总会不由自主地压低声音议论几句，眼神里带着后怕；就连那些深宅大院里的夫人小姐，凑在一起做针线活时，也会说起昭武侯那“十抽一”的酷烈手段，吓得手里的绣花针都掉在地上。
尤其是那些与三家素有往来、甚至暗地里参与过些灰色勾当的士绅，在派人打探到详细内情——顾家地窖里搜出的倭寇账册、徐家商铺里藏着的私盐、钱家与海盗往来的书信，桩桩件件都被翻了出来，连几十年前的旧案都没放过——后，更是吓得夜不能寐。
“听说了吗？张家三老爷昨天夜里直接吓晕过去了，郎中来看了，说是心火太盛，得静养三月才能缓过来。”
“何止啊！常州的张御史，连夜把家里所有跟顾家往来的书信全烧了，灰烬都让人倒进了江里！”
“我表舅在苏州府衙当差，说知府大人看到卷宗时，手都在抖，连说‘太狠了，太绝了’！”
议论声里，全是掩不住的胆寒。
谁都没想到，这位从京城来的昭武侯，下手竟如此干脆利落，丝毫不讲情面。
顾、徐、钱三家在江南盘根错节几十年，早把根须扎进了州府的每一寸土壤里——知府衙门有他们的门生，漕运码头有他们的眼线，连巡抚大人的幕僚，都是钱家的远房表亲。
寻常官员别说动他们，便是想查问几句，都得掂量掂量自家乌纱帽能不能保住。
可李骜偏不按常理出牌，带着缇骑直奔三家府邸时，连知府派人送来的“说情帖”都没拆，直接扔在了地上。
这三家竟被他在短短三日之内连根拔起，连一丝转圜的余地都没留。
第一天封府查账，第二天人犯收监，第三天罪证便贴满了大街小巷。
那些平日里靠着三家势力作威作福的管家、恶仆，此刻全被捆成了粽子，跪在府门前等着发落；几家藏在乡下的别院、暗窖，也被缇骑掘地三尺翻了出来，连徐老爷埋在祖坟里的金条都没放过。
更让人头皮发麻的是，李骜不仅动了人，还把三家的家底翻了个底朝天，连压箱底的龌龊事都抖落得干干净净。
顾家家丁强抢民女的供词，徐老爷买通考官替儿子舞弊的书信，钱家粮仓里掺了沙土的赈灾粮……哪家收过盐商多少贿赂，哪家强占过佃户多少亩良田，哪家的子弟在酒楼里打断过书生的腿，全被一笔一笔记在纸上，用大红纸抄了，整整齐齐贴在府衙外的告示栏上。
百姓围在告示前，指着上面的字议论纷纷：
“怪不得前年我家的地被收了，原来是顾家使了银子！”
“徐公子去年强抢的那个绣娘，原来真是他做的恶！”
“钱家粮仓的粮里掺沙土，难怪我爹领了赈灾粮，吃了就拉肚子！”
一桩桩，一件件，全是这些士绅平日里藏在“积善”“书香”面具下的龌龊。
这哪里是抄家，分明是把这些士绅最看重的体面脸皮，狠狠撕下来扔在地上，再用脚碾得粉碎。
往日里，这些人家出门时，百姓见了都要低头行礼，背地里却敢怒不敢言。
如今告示一贴，所有遮羞布都没了，再有人远远看见三家的族人被押着过街，只会朝地上啐一口唾沫，骂声“活该”。
那些与三家交好的士绅，看着告示栏上密密麻麻的罪状，只觉得后颈发凉——李骜这哪是在办案，分明是在告诉所有人：这些士绅的体面，在他眼里一文不值；谁要是敢挡路，不仅要掉脑袋，还要被扒光了示众，连祖宗的脸面都要赔进去。
一时间，江南的士绅圈子里，再没人敢提“抵制”二字。喝茶时聊起昭武侯，都只敢压低声音，眼神里满是惊惧——这位爷，是真敢把天捅个窟窿啊！
“这个昭武侯李骜……真是个狠角色啊！”一个须发皆白的老举人端着茶杯，手指都在微微发颤，“咱们江南士绅百年来的规矩，怕是要被他这一把火烧个干净了。”
是啊，太狠，太绝了。
连顾明远最后那句“江南士绅不会放过你”的威胁，都成了笑话。
在绝对的雷霆手段面前，那些平日里自视甚高的算计和抱团，竟显得如此不堪一击。
一时间，江南各州府的气氛骤然紧张起来。
往日里那些趾高气扬的士绅，出门时都收敛了气焰；几家原本打算效仿顾家抵制实业局的富商，连夜派人送去了帖子，说要“全力支持新政”。
谁也不想成为下一个顾明远。
这位昭武侯的刀，实在太快，也太利了。
就在士绅们被李骜的雷霆手段吓得心有余悸，私下里议论纷纷、不知该如何自处时，一个消息像长了翅膀似的，迅速传遍了江南各州府的商号、会馆、深宅大院。
上海的实业局要开水泥厂与雪糖厂了！
不仅如此，扬州、苏州等地的实业局也有同样的规划，而且明明白白放出话来：欢迎所有士绅商贾前去入股投资，更重要的是——本地士绅商贾优先！
这消息一出，先前还笼罩在惊惧中的士绅圈子，瞬间像被投入了一颗石子，激起层层涟漪，随即爆发出难以置信的欣喜。
“什么？入股？还能优先？”苏州最大的绸缎庄老板，昨天还在跟账房盘算着要不要把家产转移到乡下，此刻猛地从太师椅上坐起来，眼里闪着精光，“雪糖的利润，可是比绸缎高多了！”
常州的盐商们聚在会馆里，先前还在为顾家倒台后盐路会不会受影响而发愁，此刻却眉开眼笑：“水泥厂？这东西可是稀罕物！修桥铺路都离不得，要是能掺一股，往后本地的建材生意，咱们不就能插上手了？”
更让他们心动的是“本地优先”四个字。
这意味着什么？
意味着李骜压根没打算像他们担心的那样，把江南的好处全攥在朝廷手里，更没想着用京里来的势力挤压他们的生存空间。
他是真的愿意分一杯羹，把这桩能赚得盆满钵满的生意，优先分给他们这些土生土长的势力。
这哪里是打压？分明是给了他们一个千载难逢的机会——一个搭上新政顺风车、既能保住家业又能趁机壮大的机会！
那些前几日还被顾家的惨状吓得夜不能寐，甚至已经开始偷偷转移家产的士绅，此刻猛地拍着大腿，眼里的惊惧一扫而空，只剩下懊悔和兴奋。
“高！这位侯爷是真高啊！早该想到的，朝廷要的是推行新政，不是要断咱们的活路！”
“可不是嘛！”旁边立刻有人附和，“先前是咱们自己吓自己，总想着跟朝廷对着干，却忘了水涨才能船高。这水泥厂、雪糖厂办起来，咱们本地人最占天时地利，优先入股，这不就是把钱往咱们手里送吗？”
那些还在犹豫要不要跟朝廷硬扛的，此刻也瞬间改了主意。
硬扛能有什么好处？顾家就是前车之鉴，闹到最后家破人亡，连祖宗的坟茔都未必保得住。
倒不如痛痛快快拿出银子入股！
既能借着这暴利生意赚大钱，把先前担惊受怕损失的利钱补回来，又能顺顺当当向这位手段狠辣的昭武侯表个态——咱们是支持新政的，是愿意跟着朝廷走的。
一来二去，不仅能保住眼下的家业，往后在实业局里有了份额，说话也能有几分分量，甚至能借着这层关系，在地方上更稳固几分。
这等只赚不赔的买卖，何乐而不为？
“快！叫账房把库房里的银子盘点清楚！”苏州的张掌柜猛地站起身，袍角带起一阵风，“我要去实业局！第一个入股！份额越多越好！”
“等等我！我跟你同去！”旁边的盐商也急了，“我认识苏州实业局的主簿，咱们一起去，说不定能讨个更优的章程！”
一时间，原本愁云惨淡的会馆里，瞬间热闹起来，算盘声、呼喝声、马车轱辘声此起彼伏。
那些原本攥紧拳头想对抗的手，此刻都忙着清点银子、打点行装，先前的惊惧和抵触，早被“本地优先”带来的巨大诱惑冲得一干二净。
“快！备车！去实业局！”一个胖商贾抓起算盘就往外走，“得赶在别人前头，占个好份额！”
“我也去！带上账房，算算能投多少银子！”
一时间，各地实业局外，马车络绎不绝，全是各地士绅派去打探消息、洽谈入股的人。
先前被顾家覆灭震慑出的寒意，在“利润”和“优先”这两个词面前，瞬间被冲淡了不少。
这些人心里打得明明白白：顾家是因为挡了新政的路才倒霉，可要是自己成了新政的“自己人”，不仅能保住家业，还能借着实业局的东风发家，这买卖，划算！
看着眼前这风向突变的景象，沈知言站在县衙门口，再次对李骜的手段佩服得五体投地。
先以雷霆之势敲山震虎，再以利益为饵引鱼上钩，这一抑一扬之间，便将江南士绅的心思牢牢攥在了手里。