一个月的时间眨眼即逝。
李骜全身心地投入水泥厂的建设之中。
他并不知道因为自己的君前奏对，老朱已经密令锦衣卫赶往江南，掀起了一场腥风血雨！
晨雾未散，李骜立在新落成的水泥厂前，望着高耸的窑炉刺破灰蒙蒙的天际。
青砖垒砌的厂房绵延如长龙，烟囱口尚未冒烟，却已透着股与周遭截然不同的肃杀工业气息。
他伸手抚过粗粝的砖墙，指腹传来的冰冷触感，恍惚间竟与后世的高楼大厦重叠，令他有些失神。
“单老，可以招工了！”
李骜看向单安仁，后者也含笑点头。
能否踏出这第一步，就看此次招工了！
当日，上新河镇口告示墙前人声鼎沸。
李满仓攥着磨破边的草鞋挤在人群里，盯着告示上的朱砂大字，喉咙里发出“咯咯”的声响。
他今年三十有二，在木排上拉纤拉了整整十五年，脊梁弯得像张断了弦的弓，指节被竹篙磨得见了骨头，每日也不过挣八文钱。
可是这告示上面，却白纸黑字地写着，一日三餐工钱三十文！
“这莫不是朝廷新耍的把戏？”人群里突然有人喊。
李满仓扭头，见是镇西的王瘸子，“去年漕帮说招人运粮，结果把咱们骗到江上就克扣工钱，差点把人活活饿死！”
“就是就是！”几个扛着斧头的木匠跟着附和，“管三顿饭？谁知道是掺了沙子的糙米还是馊粥！”
李满仓捏紧草鞋，指甲几乎掐进掌心。
他想起家中卧病在床的老娘，喉间涌上铁锈味——昨日郎中说再拖下去，这把老骨头怕是熬不过这个冬天；想起妹妹为了凑药钱偷偷去窑子里当杂役，十五岁的姑娘回来时脖颈上带着淤青，却笑着说东家给了两个铜板；想起前日债主踹门时摔碎的瓦罐，那是娘省吃俭用攒下的体己钱，如今只余满地碎片。
三十文，足够买半斗白米，足够抓三剂药，足够让妹妹不用再去那腌臜地方，足够让债主踹门时能挺直腰板！
他盯着招工告示上墨迹未干的“日结三十文”，喉结滚动，草鞋在泥地里蹭出深深的印子。
远处水泥厂的烟囱刺破灰蒙蒙的天，像根笔直的棍子杵在心头，扎得眼眶发烫。
“我去！”他突然挤到最前面，粗粝的手掌拍在告示上，震落几片墙灰，“我李满仓第一个报名！”
众人齐刷刷转头，目光里有嘲讽，有怜悯，更多的是不解。
李满仓却像没看见似的，任由工部官吏在他手臂上盖下朱砂印，任由那人絮絮叨叨说着“明日卯时在皇木场集合”，只是死死盯着告示上“三十文”三个字，生怕它们突然飞走。
次日清晨，残月还悬在天际，李满仓就着冷风啃下半块冷硬的苞谷饼子。
饼子边缘被虫蛀出细密的孔洞，这是他特意省下的昨日口粮——掺着麸皮的饼子能顶两顿，可若是水泥厂说的真的，中午就能吃上热饭。
他将破旧的单衣下摆掖进裤腰，把磨破的草鞋又紧了紧，混在浩浩荡荡的人群里往皇木场走。
路上飘来几句窃窃私语。
“这世道还有日结三十文的活儿？”
“李满仓怕是穷疯了，连哄叫花子的话都信！”
“日结三十文？怕是先结三十道鬼门关，有命拿没命花啊！”
围观的人群笑得前俯后仰，唾沫星子混着早茶的酸馊味喷在李满仓脸上。
李满仓垂着头加快脚步，粗糙的掌心却悄悄攥成拳头。
这些话他听了半辈子——在码头拉纤时被骂“贱命一条”，去富户家打短工被嫌“脏了门槛”，可如今哪怕被戳着脊梁骨议论，他也觉得脚步比拉纤时轻快了许多。
肩上的纤绳曾勒得他皮开肉绽，背上的货物压得他直不起腰，可此刻哪怕要扛千斤重的木料，他也甘愿。
他低头拍了拍沾着唾沫的衣襟，忽然想起前日在城隍庙看见的饿死骨。
那些人到死都攥着讨饭的破碗，而此刻攥在他掌心的，是或许能救命的希望。
要是真的，一日管三餐日结三十文，他为这水泥厂卖命都行！
远远望见新建的厂房，青砖白墙在朝阳下泛着微光，几个穿着皂衣的官吏正在门口核对名册。
“姓名？”
“李满仓。”
“有无匠人经验？”
李满仓挠挠头：“俺……俺会修木排，算吗？”
官吏低头写了几笔，随手递给他件粗布短褂：“先去窑炉那边帮忙，记住，不许私自触碰原料，违者重罚。”
穿过堆满石灰石的料场，李满仓被眼前的景象惊得合不拢嘴。
巨大的窑炉足有两层楼高，吞吐着赤红的火焰；几个戴着草帽的匠人正在调试水车，水流冲击轮轴的声音震耳欲聋；远处，几辆独轮车装满灰白色的粉末，正沿着新铺的石板路缓缓驶向仓库。
“新来的？”一个满脸煤灰的汉子拍了拍他肩膀，“瞧见那座高塔没？把石灰石和黏土按比例投进去，烧上三天三夜，出来就是水泥。”
李满仓咽了咽唾沫：“这玩意儿真能砌城墙？”
“能！”汉子咧嘴一笑，露出两排黄牙，“你没瞧见这工厂吗？都是咱们用水泥砌起来，拿大锤砸都砸不动！对了，你是头回干？记得离窑炉远点，去年有个新来的，被飞溅的火星子烫掉半边眉毛！”
日头升到头顶时，工头敲响了铜锣。
李满仓跟着众人涌向饭堂，双腿却像灌了铅。
往年灾荒时，大户施粥的木桶里，米粒沉在桶底不过薄薄一层，能捞到野菜根都是福气。
可此刻蒸腾的热气里，白米饭堆得冒尖，菜盆表面凝着金黄油花，几块颤巍巍的肥肉在汤汁里若隐若现，这场景恍如隔世。
他的手不受控制地颤抖起来，掌心的老茧蹭过粗瓷碗沿，触感都比平日里讨来的麸饼细腻。
五年前妹妹生辰的画面突然刺痛双眼——那日娘偷偷卖了攒了半年的鸡蛋，换来巴掌大的肉，全家分着尝了尝就收进陶罐。
从那以后，锅里飘的油星子都是刷锅水兑的，过年能喝上掺着碎菜叶的面糊，便是天大的福气。
“愣着干啥？”身旁汉子搡了他一把，“赶紧吃，吃完还有活儿呢！”
李满仓踉跄着扶住桌角，指甲深深掐进掌心才确认这不是梦。
蹲在墙角扒饭时，喉咙像被麻绳勒住般发紧，滚烫的米粒混着眼泪吞下，油脂顺着嘴角流进补丁摞补丁的衣领。
他舍不得擦，任由那丝荤香多在皮肤上停留片刻，直到碗底见了光，还反复用舌头舔着残留的米粒与油花，连掉在地上的饭粒都慌忙捡起，就着灰尘塞进嘴里。
饭堂里此起彼伏的吞咽声中，李满仓听见自己擂鼓般的心跳。
远处灶台上，新出锅的米饭还在冒着热气，这在往日，足够养活村里半条巷子的人。
此刻他却突然害怕起来——怕这香气四溢的梦境突然消散，怕明日睁开眼，又要回到啃树皮、嚼观音土的日子。
这时，他听见几个老工匠在议论：“听说咱这工厂虽然是挂在工部名下的，可这水泥的方子可是昭武侯制出来的……”
“昭武侯？就是那位少年神将？”
“天呐，竟然是他！”
李满仓抹了把嘴，心里忽然踏实起来。
他望向不远处正在施工的厂房，想象着用水泥砌成的城墙，想象着用水泥铺就的道路，想象着拿到工钱后给娘抓药、给妹妹买新衣裳的场景。
江风掠过耳畔，带着熟悉的木屑味，却又似乎多了些不一样的气息——那是希望的味道。