厅堂里面，气氛凝重。
“顾家主，”沈知言往前倾了倾身子，几乎是苦口婆心，“你就当可怜可怜那些吃不饱饭的百姓，让他们有条活路，行不行？这工厂要是黄了，咱们上海，怕是再等不来这样的机会了啊！”
顾明远却只是缓缓摇头，指尖在桌沿上轻轻划过，语气带着几分刻意的无奈：“沈大人，不是我不肯通融，实在是身不由己。这价钱，是我们三家闭门商议了三天才定下的，徐长老拍了板，钱举人也画了押，我一个人说了不算数。真要改了价，便是坏了三家的约定，往后在士绅圈子里，顾家的脸面可就没处搁了。”
“徐仲山？钱文彬？”沈知言猛地拔高了声音，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，眼神里淬着寒意，“他们是觉得，李侯爷年纪轻，是京里来的新贵，在江南没盘根错节的势力，根基不稳，就可以随意拿捏？还是觉得，锦衣卫的刀，是吃素的，砍不到他们这些‘书香门第’的头上？”
他顿了顿，声音里添了几分狠厉：“徐仲山在华亭占了百顷良田，靠着‘隐匿田产’每年少缴多少赋税？钱文彬去年借着修族谱的由头，强占了邻村的水源，逼得十几户人家背井离乡，这些事，真要翻出来，够不够锦衣卫请他们去诏狱喝杯茶？”
沈知言盯着顾明远骤然收紧的瞳孔，一字一句道：“他们以为拿捏住了李侯爷的软肋，却忘了，那位侯爷身后站着的是谁。实业局的银子，是内帑的银子；跟着李侯爷的人，腰间佩的是锦衣卫的腰牌。真把人逼急了，别说百两一亩的地，怕是他们祖宅的门槛，都得被缇骑踩平！”
他见过李骜身边那几个护卫，虽穿着常服，可站姿里的肃杀之气，绝不是寻常家丁——那是常年在刀光剑影里滚过的人才有的气度。
徐仲山和钱文彬只当对方是来江南捞政绩的新贵，却不知这新贵手里握着的，是能轻易掀翻江南士绅棋盘的雷霆手段。
这话戳中了顾明远的痛处，他脸色微变，却依旧硬着头皮道：“沈大人慎言。我们只是卖地，既没违法，也没抗旨，锦衣卫便是再厉害，也管不到买卖纠纷上来。”
“再说了，真把事情闹大，李侯爷强买士绅产业，传出去便是‘与民争利’的罪名，届时言官参上一本，他这工厂，怕是更难办了。”
沈知言看着顾明远油盐不进的样子，那张素来温和的脸上最后一丝希冀也彻底熄灭了，只剩下一片冰冷的失望。
他原本还抱着几分侥幸——顾氏这些年在上海地面上，靠着“低调”二字安稳立足，平日里施粥舍药、修桥补路的善举也做了不少，总该比张扬跋扈的徐仲山、眼高于顶的钱文彬多些乡情，多些对地方利弊的考量。
可如今看来，他还是高估了这份“低调”。
所谓的谦和隐忍，不过是没遇到足够诱惑时的伪装；一旦白花花的银子摆在眼前，所谓的乡情、所谓的体面，全都被抛到了脑后。
顾明远眼底深处那抹藏不住的贪婪，与徐仲山捻着菩提子时的急切、钱文彬侃侃而谈时的得意，竟是如出一辙。
这三家，分明是被那百两一亩的天价冲昏了头，被唾手可得的暴利蒙住了眼。
他们只看到了眼前的银子，却看不到工厂落地后上海的生机，看不到数千百姓嗷嗷待哺的生计，更看不到把这位昭武侯逼到绝境的风险。
沈知言缓缓靠回椅背上，只觉得浑身的力气都被抽干了。
他张了张嘴，想再说些什么，却发现一切言语都已是多余——面对被贪婪浸透的心，任何道理都如同对牛弹琴。
原来，在利益面前，所谓的“士绅风骨”、“乡梓情谊”，竟如此不堪一击。
“好，好一个‘三家共同定下’！好一个‘积善之家’！”沈知言猛地一拍桌子，茶杯被震得跳起，滚烫的茶水溅了一地，“顾家主，你可看清楚了，这上海的百姓，不是你们的摇钱树！这工厂要是黄了，数千百姓的指望没了，将来唾沫星子也能淹了你们三家！”
他转身就走，走到门口时又停下，回头冷冷地看着顾明远：“我会把你们的‘诚意’转告李侯爷。至于这地买不买，你们好自为之！”
说罢，他猛地转身，宽大的官袍袖子狠狠一甩，带着一股压抑到极致的劲风，“呼”地扫过案几，桌上的茶盏被震得发出一阵急促的碰撞声。
他大步流星地向外走去，厚重的棉门帘被这股气势掀得狠狠向后翻卷，又重重拍落，发出“啪”的一声闷响，像是一记无形的耳光，抽在寂静的正厅里。
顾明远僵坐在原地，看着那扇空荡荡的门框，先前端起的茶盏停在半空，滚烫的水汽氤氲着他的脸，却驱不散眼底悄然爬上的寒意。
指尖传来瓷器冰凉的触感，可他掌心却莫名沁出了汗。
沈知言离去时那几乎要喷薄而出的怒气，他看得一清二楚——那不是寻常争执的恼怒，而是夹杂着失望与决绝的怒火。
他缓缓放下茶盏，杯底与桌面碰撞的轻响，在此刻竟显得格外刺耳。
脸上那层刻意维持的镇定，终于从嘴角裂开一道细微的缝隙，蔓延至眼角。
他何尝不知道沈知言的话有几分道理？
可事到如今，他早已骑虎难下。
三家盟约在前，徐仲山那老狐狸正等着看他是否会临阵退缩，钱文彬又在一旁煽风点火，若此时松口，顾家不仅会被踢出这笔交易，更会落下“背信弃义”的名声，在江南士绅圈子里再难立足。
他只能硬着头皮走下去，将所有的赌注都压在“李骜不敢撕破脸”这个念想上——那位昭武侯初来乍到，根基未稳，总不至于为了几千亩荒地，就与江南士绅彻底交恶，闹到无法收拾的地步吧？
窗外的风卷着几片落叶掠过窗棂，发出细碎的声响，顾明远却觉得那声音像是敲在心上，让他原本笃定的心绪，莫名地乱了几分。
门外，沈知言的脚步声越来越远，带着压抑不住的怒火，也带着对上海未来的一片焦灼。
这些该死的士绅乡绅，真是贪婪成性！
眼里就只认得银子，为了钱连脸都不要了。
什么狗屁“积善之家”，全是装出来的幌子！
平日里靠着修桥铺路、施粥布米赚来的虚名，一到真正关乎地方利弊的时候，就暴露了骨子里的自私自利。
嘴上说着“耕读传家”、“造福乡里”，实际上却把百姓的生计当成筹码，把朝廷的新政当成敛财的工具。
这百两一亩的天价，哪里是卖地，分明是在吸实业局的血，是在断上海百姓的活路！
他们所谓的“良善”，不过是用来掩盖贪婪的遮羞布，一旦触及利益，连最后一点体面都顾不上了。
百两一亩！
他们真是敢开口！
真以为那位昭武侯看着年轻，又是京里来的，脾气就好拿捏？
也不想想，人家能年纪轻轻封武侯，那是从尸山血海里杀出来的狠人！
南征云南时，手底下斩的敌酋没有一百也有八十，朝堂上对着那些老谋深算的太师李善长都敢反击报复，岂是他们这些只会在江南地界耍些小聪明的士绅能糊弄的？
真把人逼到绝境，别说百两一亩的地卖不出去，怕是连他们这些年靠着钻空子占的便宜，都得一笔一笔吐出来。
这是把刀架在自己脖子上，还当是捡着了金元宝！
一群贪婪的蠢货！
想到这里，沈知言重重地叹了口气。
他知道，这百两一亩的天价，不仅是给李骜出难题，更是给整个上海的前途，蒙上了一层厚厚的阴影。