沈知言提出要亲自陪同去江对岸查看地界，李骜闻言并未拒绝，只是转过头，目光在他脸上停顿了片刻，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
这眼神看得沈知言心里微微一紧——这位侯爷怕是早就看穿了自己的心思。
是想借机探探虚实？还是想看看自己对本地的地界到底熟不熟？
他正暗自揣摩，却听李骜开口道：“也好，有沈县尊这位‘活地图’跟着，省得我们走了冤枉路。那就有劳沈县尊了。”
话说得客气，可那眼神里的了然，让沈知言越发确定：这位李侯爷心思剔透，绝非易与之辈。
自己这点小心思，在他面前怕是藏不住。看来这趟江对岸之行，不仅要查地界，更得打起十二分精神应对才行。
沈知言忙拱手应道：“侯爷客气了，这是下官分内之事。”
心里却暗叹，这位新贵果然不好打交道，看来往后的日子，怕是不能像从前那般清闲了。
不多时，沈知言便随着李骜一行人来到了吴淞口附近的滩涂。
海风比刚才更烈了些，卷起地上的盐粒扑在人脸上，带着刺人的咸涩。
沈知言放眼望去，眼前是连片的白茫茫——盐碱地在日光下泛着霜似的光泽，稀疏的蒿草东一丛西一簇地歪着，风一吹就摇摇晃晃，除此之外再无半点绿意。
他看着看着，心里竟有些发懵，甚至生出几分哭笑不得的念头。
敢情这位昭武侯是真不懂种地啊？买这么片地回去干什么用？
这片地他去年亲自带人丈量过，别说稻麦菽粟，便是最耐贫瘠的芦苇都长不茂盛。
也就那些半人高的蒿草还有点用处——附近百姓会趁着秋冬干枯时割回去，晒干了正好当煮盐的柴禾，除此之外，这盐碱地简直就是块废料，连给牛羊当牧场都嫌硌脚。
沈知言偷偷瞥了眼身旁的李骜，见对方正弯腰查看一处水洼，手指还蘸了点水放在舌尖尝了尝，那神情竟像是在打量什么宝贝。
他愈发摸不着头脑了，难不成这京里来的贵人，连“盐碱地不能耕种”的常识都不知道？
还是说……他看中的根本就不是这地能不能种庄稼？
这个念头刚冒出来，就被沈知言按了下去。
不种庄稼，买这么大片荒地还能做什么？总不能是为了收那点蒿草吧？
他甩了甩头，只当是自己想多了，跟着李骜的脚步往前走，心里却打定主意：等会儿清点地界时，得把这地的“无用之处”说清楚些，免得这位侯爷一时兴起，真把钱砸在这荒滩上。
“李侯爷，您真的要买这片地吗？”沈知言看着眼前泛着白霜的滩涂，实在按捺不住心头的疑惑，快步上前一把拉住李骜的衣袖，压低声音问道，语气里带着几分急切。
李骜转头看他，语气笃定：“没错，实业局就是想买这片荒地。你先让人清点清楚，只要是无主的滩涂，实业局都要了；那些有主之地，后面再慢慢与主家商量。”
“可……可李侯爷，您莫不是不懂稼穑吧？”沈知言眉头皱得更紧，声音压得更低，“这地盐碱太重，便是雇人挑土换淤，费上十年功夫开垦出来，也未必能长庄稼啊！花这冤枉钱，实在不值当！”
他是真心觉得可惜，这么多银钱投到这片废地上，还不如拿去修几条水渠，或是在县城里办点实业。
听到这话，李骜顿时就笑了，抬手拍了拍沈知言的胳膊，示意他放宽心：“沈县尊放心，这片地，实业局没打算用来种地。”
沈知言一愣：“不种地？那……那买来做什么？”
李骜却没直接回答，只是指了指脚下奔腾的江水，又望向远处辽阔的海面，眼中闪着沈知言看不懂的光芒：“地有地的用处，水有水的用处。这片地种不了庄稼，却能做更重要的事。过些日子你就知道了。”
听到这话，沈知言脑海中猛地划过一道亮光，像黑夜里被惊雷劈开了一道缝——对啊，是实业局！
李骜是实业局的主事，他要买地，自然不是为了农耕那点营生。
难道……难道实业局是准备在此开办工厂？
一想到这儿，沈知言整个人都激动了起来，方才的疑虑瞬间烟消云散，连呼吸都急促了几分。
他在上海任上三年，最清楚百姓的难处。
全县能耕种的好地不足三成，大半人家守着几分薄田根本填不饱肚子，只能靠渔猎、煮盐勉强糊口，日子过得凄苦至极，常年在温饱线上挣扎。
多少人家为了凑几文钱，要让孩子跟着大人去滩涂里捡海菜，或是冒着风浪驾小渔船出海。
若是实业局真的来开办工厂，那简直就是给上海的子民指了一条生路啊！
工厂要招工，百姓就能有稳定的活计；工厂要运货，码头就能兴旺；人多了，商铺、客栈自然跟着红火，整个上海县的日子都会活泛起来。
沈知言恍惚间想起了先前听说的新河镇水泥厂——据说那里从前也是个穷村，自从实业局开了水泥厂，招了几百个村民做工，如今家家户户都能吃上饱饭，有的还盖了新屋，连镇上的铺子都多了好几家。
那先例就摆在那里，由不得他不激动。
刹那间，沈知言看向李骜的眼神顿时变了，先前的警惕、疑虑全换成了热切与期盼，忍不住上前一步，声音都带着几分发颤：“侯爷……您的意思是，要在这上海开工厂？”
若是真能成，别说一片荒地，便是让他亲自带着衙役去丈量、去劝说地主，他都心甘情愿。
这可是能让上海县脱胎换骨的大事啊！
李骜诧异地扫了沈知言一眼，见他脸上满是抑制不住的兴奋，眼神亮得像燃着团火，连带着说话都带了几分颤音，倒有些意外。
这反应，可比那些只会揣着心思打太极的官员实在多了。
看来这位沈县令，是真把百姓的生计放在心上。
一听可能开办工厂，最先想到的不是自己的政绩，而是能给上海子民谋条生路，倒真是个务实的好官。
李骜心中微动，原本对这位地方官还有几分审视，此刻倒生出几分欣赏。
他不紧不慢地颔首，算是默认了沈知言的猜测：“开工厂是自然的，但不止于此。你且等着，用不了多久，这里会比你想象的更热闹。”
沈知言闻言，脸上的笑意更深了，先前的顾虑全抛到了脑后，只觉得浑身都有了劲。
能遇上这样办实事的新贵，能为上海百姓争来这样的机缘，便是多跑几趟腿、多费几分心，也值了。
更让沈知言心头火热的是，卖地的收入也是一笔不小的进项。
按规矩，这部分银子一部分要上缴国库，另一部分却能留在县衙，充作日常经费。
要知道，上海县历来财政拮据，县衙连修缮屋顶的银子都得精打细算，更别说添置衙役装备、修整道路了。
这笔卖地的收入本就不是常例，朝廷也没明文规定必须上缴户部多少，灵活性极大——只要把该走的账做清楚，总能为县衙多留些周转的余钱。
有了这笔钱，既能给衙役们添几件新衣裳，也能修一修通往码头的泥泞官道，甚至还能在县城里盖间义学，让穷人家的孩子也能识几个字。
这些都是他想做却一直没条件做的事。
沈知言越想越觉得这事可行，看向那片荒地的眼神都变了——先前只觉它是无用的盐碱滩，此刻却像是瞧见了一锭锭白花花的银子，更像是瞧见了上海县将来的好日子。
他深吸一口气，定了定神，对李骜拱手道：“侯爷放心，丈量地界、清点田契的事，下官亲自督办，定不会出半分差错。”
“只求侯爷能早日定下章程，让这工厂开起来，也让上海的百姓能早一日得些实惠。”
李骜一听这话，脸上的笑容更甚，眼中的赞许毫不掩饰。
务实肯干，还能一心想着百姓，这位上海县令，可真是个难得的好同志。
他原本还担心地方官会因循守旧，或是只顾着揣摩上意，没想到沈知言不仅头脑灵活，能很快摸到实业局的路数，更难得的是，他的兴奋与急切全是为了县里的子民，连带着对卖地收入的盘算，也都用在了修桥铺路、兴办义学这些实在事上。
这样的官员，才是推行新政最需要的助力。
李骜拍了拍沈知言的肩膀，语气带着几分真诚：“沈县令有这份心，本侯很是欣慰。你尽管放手去做，丈量地界、协调地契若是遇到难处，直接报给实业局，本侯给你撑腰。”
“只要能把事办妥，让上海的百姓过上好日子，你的功劳，朝廷记着，本侯也记着。”
沈知言含笑点头，连眼角的细纹里都透着轻快。方才悬在嗓子眼的心，这下总算落回了肚子里，先前的忐忑与疑虑，早已被一股难以言喻的振奋取代。
他暗自庆幸，幸好自己没有因为这片荒地的“无用”而怠慢了李骜。
实业局能看上上海，能把这样的大事落在这片滩涂上，对上海县而言，简直是千载难逢的大好机会！
这可不是简单开几家工坊那么简单。
他隐约能感觉到，李骜的布局远比这更深——以这片临江靠海的土地为根基，将来必会有码头、商栈、船队接踵而至，到那时，上海就不再是江南角落里的小县，说不定能比肩苏州、松江，成为南直隶乃至整个大明的商贸要地。
沈知言深吸一口气，只觉得浑身都有了奔头，只剩下满满的热忱与干劲。
能遇上这样的机缘，能参与这样的大事，便是累断腿，他也心甘情愿。