李骜本已备好登上船只准备返回倭国，却在出海后临时改变了主意。
他看着案上韩国传来的密报，指尖轻轻划过“李成桂威化岛回军，废立王瑶，王禑、王昌被杀”的字样，眼中闪过一丝决断——眼下韩国局势混乱，正是拉拢李成桂、将其纳入东海贸易圈的绝佳时机。
若能与这位掌控韩国实权的枭雄达成合作，不仅能为大明增添一个稳定的贸易伙伴，还能借其力量牵制倭国，进一步稳固东海局势。
次日清晨，李骜便传讯给倭岛都护府，命汤和暂代处理港口修缮与贸易筹备事宜，自己则亲自挑选了二十名精通外交与商贸的属官，带着满载大明丝绸、瓷器与茶叶的十余艘海船，改道驶向韩国。
海船乘风破浪，沿朝鲜半岛西海岸北上，十日后，便抵达了韩国的重要港口——仁川。
此时的韩国，正处在风雨飘摇之中。
自去年李成桂在威化岛回军，流放权臣崔莹后，韩国王廷的实权便已落入李成桂手中，韩国末代大王王禑不甘心大权旁落，暗中派人暗杀李成桂，却因行事不密而败露。
李成桂借此机会，以“王昌非恭愍王后代，不许入朝”为由，废黜王昌的王位，改立韩国宗室王瑶为恭让王，随后又将王禑流放江陵、王昌流放江华，同年十二月，二人皆被秘密处死。
一连串的变故，让韩国朝野人心惶惶。
旧贵族对李成桂的专权怨声载道，那些曾依附于王禑、王昌的世家大族，眼看着自家权势被李成桂一步步削弱，良田、奴仆被其麾下将领瓜分，心中虽满是怨恨，却因李成桂手握精锐的“东北面军”，麾下将士多是跟随他南征北战的亲信，军权稳固如山，只能敢怒不敢言，私下里虽常有非议，却无人敢公开反抗。
底层百姓则因局势动荡、赋税加重而苦不堪言——李成桂为了维持军队开支，不得不向地方加征粮税、徭役，不少农户因交不起赋税被迫卖儿鬻女，流民遍布街巷，甚至有地方爆发小规模的农民起义，虽很快被镇压，却也让韩国的社会矛盾愈发尖锐。
李成桂虽掌控了政权，却也面临着内外双重压力。
对内需稳定朝局、巩固权力，他一面派人严密监视旧贵族的动向，稍有异动便果断打压，一面又需安抚百姓，减免部分灾区赋税，可这些举措不过是权宜之计，根本无法从根源上解决问题。
对外则需获得大明的认可，毕竟自元朝以来，韩国便一直是中原王朝的藩属，历代韩国王皆需得到中原皇帝的册封，才算得上“正统”。
而李成桂的野心远不止于掌控政权，他早已不满足于做韩国的“实际掌权者”，而是想彻底推翻韩国王朝，建立一个由自己开创的新王朝，让李氏成为韩国的皇室，名留青史。
可他深知，若得不到大明的册封，自己即便登基称帝，也不过是“僭越”的伪君，不仅会遭到旧贵族的更激烈反抗，还可能引来大明的讨伐——当年元朝便是以“韩国王室内乱”为由多次出兵，如今大明国力远胜元朝，连蒙古大汗都被大明给生擒了，若大明不认可他，他的新王朝便如同空中楼阁，随时可能崩塌。
因此，获得大明的支持，成为他实现帝王野心的关键一步，他甚至已暗中让幕僚草拟新王朝的国号、礼制，只待大明点头，便要举行登基大典，彻底取代韩国，开启属于自己的时代。
当李骜率领的大明船队出现在仁川港外时，负责港口守卫的韩国士兵顿时慌了神。
此时的仁川港，远非后世那般繁华，说是港口，实则不过是一片简陋的滩涂——岸边的码头用碎石与朽木搭建，多处因常年海浪冲刷而坍塌，露出斑驳的木茬；几间低矮的茅草屋歪歪斜斜地立在滩涂边缘，那是港口税吏与守卫的住处，屋顶的茅草早已泛黄，甚至能看到多处破洞，显然挡不住风雨；海面上零星飘着几艘小渔船，船体狭小破旧，船帆补丁摞补丁，与远处驶来的大明船队形成天壤之别。
港口周围的土地更是贫瘠，盐碱化的土壤上只长着稀疏的野草，偶尔能看到几户农家的土坯房，却多是门窗破损，院墙倒塌，显然因局势动荡，不少农户早已逃离，只留下空荡荡的院落，透着一股荒凉破败的气息。
随着大明船队渐渐靠近，那十余高大的福船愈发清晰——船体修长坚固，船帆以厚实的绸缎缝制，呈鲜明的明黄色，上面绣着“大明”二字，在海风的吹拂下猎猎作响；船舷两侧排列着整齐的火炮，炮口泛着冷光，透着不容小觑的威慑力；甲板上的大明士兵身着统一的铠甲，手持长枪，站姿挺拔，精气神十足。
这般气派的船队，别说港口守卫，就连住在附近的韩国子民，也是生平未见。
原本在滩涂边捡拾贝壳的孩童，看到船队后吓得当场哭出声，连忙躲到大人身后；几位正在修补渔船的渔民，手中的工具“哐当”一声掉在地上，眼神发直地盯着大明船队，嘴唇哆嗦着说不出话；就连那些平日里还算镇定的税吏，此刻也脸色惨白，攥着税册的手微微颤抖——他们只听说过大明强盛，却从未想过，大明的水师竟如此威武。
“这……这是大明的军队吗？是来打咱们的？”一名年轻的守卫声音发颤，下意识地握紧了手中的长矛，却因紧张而手心冒汗。
“不清楚啊！没听说大明要对咱们动手啊！可这么大的船队，突然出现在这儿，不是来打仗，还能是来干什么？”另一名年长的守卫眉头紧锁，眼中满是不安。
人群中的议论声越来越大，有恐惧，有疑惑，还有几分茫然。
有人猜测是韩国王得罪了大明，引得大明派兵问责；有人担心战火再起，自己好不容易安定下来的生活又要被打乱；还有人想起近来加重的赋税，忍不住抱怨：“要是大明真打过来，咱们这些老百姓，可就彻底没活路了！”
负责守卫的小校虽也心慌，却知道不能乱了阵脚，他深吸一口气，厉声喝道：“都别慌！快，派两个人快马去开京报信，务必把这里的情况详细告诉李大人！其他人都守好岗位，密切盯着船队动向，不许擅自行动！”
两名士兵不敢耽搁，翻身上马，朝着汉城的方向疾驰而去，马蹄声在荒凉的滩涂上格外响亮，也让在场的韩国子民心中的不安，又加重了几分。
所有人的目光，都紧紧盯着那越来越近的大明船队，不知这场突如其来的到访，会给这片动荡的土地，带来怎样的命运。