御书房内再次陷入寂静，连烛火的噼啪声都格外清晰。
老朱盯着地图上的岭北，手指无意识地敲击着案几，节奏忽快忽慢，眼神在锐利与沉吟间反复切换，显然内心正经历着剧烈的权衡。
李骜的话像一道惊雷，劈开了他心中长久以来的困惑——这些年，他一次次发动北伐，擒王破寨，看似将北元打得分崩离析，却始终未能彻底根除草原威胁。
老朱知道问题出在何处：草原太大，部落太多，打垮一个，另一个又会迅速崛起，像野草般烧不尽、除不绝。
他总觉得隔着一层，仿佛始终隔着一道看不见的墙，无法真正将草原纳入掌控，只能被动地一次次出兵征讨。
如今李骜提出的“以岭北为防线核心”，却像一把钥匙，突然打开了那道紧锁的门——和林是草原各部公认的中枢，控制了这里，就等于握住了草原的脉搏。
部落迁徙能避开长城，却避不开和林的驻军；小股袭扰能绕过大宁、开平，却逃不过岭北铁骑的追击。
这不再是头疼医头、脚疼医脚的被动防御，而是釜底抽薪的主动布局。
老朱的眼神渐渐亮了起来，他仿佛看到了一幅全新的图景：岭北驻军如定海神针般镇住草原，各部不敢妄动，北疆再无烽火，朝廷无需年年征伐，百姓得以安居乐业。
这种彻底掌控草原的可能，是他征战半生梦寐以求的局面，此刻竟变得如此清晰可触。
太子标更是呼吸一滞，快步走到地图前，手指在和林与中原之间划了一条线：“阿骜的意思是，将战场设在草原，让大明本土永远成为后方？”
“正是！”李骜点头，“就像当年秦国占据关中，凭崤函之险、沃野之利，东出而制六国，牵一发便能动天下；咱们占住岭北，以和林为中枢，便能如秦国控关中一般钳制整个草原！关中是中原的咽喉，和林便是草原的命脉——草原部落的草场划分、牲畜迁徙、部落联络，皆绕不开和林周边的枢纽地带。”
“有和林在手，草原部落再敢聚众闹事，咱们不必等到他们突破长城、烧杀劫掠，直接从和林出兵，在他们的牧场、他们的营地解决问题，将祸乱扼杀在萌芽状态。从前是他们想来就来、想走就走，咱们被动防御，疲于奔命；往后有岭北驻军坐镇，主动权便握在咱们手中——他们敢异动，咱们的铁骑当日就能抵达；他们敢勾结，咱们的斥候早已洞悉。到那时，便不是咱们提心吊胆怕他们南下，而是他们日夜惶恐怕咱们北征！这种攻守之势的逆转，才是彻底解决草原威胁的关键。”
老朱猛地站起身，走到地图前，盯着岭北的区域看了足足一炷香时间，突然问道：“三万驻军，屯田能自给自足？草原铁骑，能练得比蒙古人还强？”
“臣敢立军令状！”李骜沉声道，“岭北河谷的土壤虽不如中原肥沃，但胜在光照充足，只要修几条水渠引水灌溉，亩产虽比不了江南，养活三万驻军绰绰有余。”
“当然，前期肯定需要朝廷投入财力物力，用于修建城郭、疏浚河道、购置农具，让驻军能尽快站稳脚跟。但这绝非无底洞，除了屯田耕种能解决粮草自给，岭北更可设立互市，与草原各部互通有无。草原上有的是咱们稀缺的战马、肥牛、壮羊，还有上好的狐裘、狼皮、奶酪、酥油，这些东西运到中原，无论是供给军需还是投入市集，都能卖出好价钱，单是每年的互市税收就极为可观。”
“咱们则可以用中原的丝绸、茶叶、瓷器、布匹、铁器与之交换，这些都是草原部落必需却无法自产之物。如此一来，既能通过贸易削弱他们的购买力，让其对大明产生依赖，又能从中赚取差价，反哺岭北的建设开销。时间一长，不仅能收回前期投入，更能形成良性循环——草原部落有了稳定的交易渠道，便不会轻易动兵戈；咱们则通过互市掌控其经济命脉，比单纯用武力压制更有效。这既是经济账，更是安稳账。”
“此外，通过互市咱们还可以制裁那些不听话的草原部落，甚至都不用出兵攻打。最简单的道理，哪个部落敢劫掠商队、寻衅滋事，或是暗中勾结北元残部，朝廷便直接封杀他们，不允许其进入互市，不允许其与大明商贾贸易。草原部落虽以游牧为生，却早已离不开中原的物资——茶叶解腻去油，是他们食肉饮食的必需；布匹比皮毛轻便，是他们过冬的依赖；铁器更是打造工具、兵器的根本。”
“当他们长期习惯了我们提供的生活物资，日子过得安稳舒坦，骤然间失去了互市的权力，茶叶没了，布匹断了，铁器坏了无处修补，部落里的老人孩子过冬难捱，牧人的工具日渐朽坏，牲畜病了缺医少药……不出半年，部落内部必然人心惶惶，矛盾丛生。要么是族内长老施压，逼着头领低头认错；要么是部众离心离德，甚至引发内讧。到那时，不用咱们动一兵一卒，他们自己就会乱了阵脚，要么主动来降，要么被其他依附大明的部落吞并。这比派大军远征更省力，也更能长久地拿捏草原各部的命脉，让他们不敢轻易生乱。”
顿了顿，李骜又补充道：“同样的道理，对于那些听话的部落，咱们也可以适当给予一些优待。比如茶叶、铁锅、盐巴这些草原紧缺的生活必需品，给他们的交易额度可以提高一些，让他们能多换些回去，改善族内生计；再比如他们购买我大明的绸缎、瓷器等物时，可以享受一定的折扣，让他们切实尝到依附大明的甜头。”
“这些优待看似细微，却能让他们在与其他部落的对比中占据优势——同样的牛羊，他们能换到更多茶叶；同样的皮毛，他们能换回更好的铁锅。久而久之，他们会觉得跟着大明有奔头，会打心底里珍惜这份优待。当他们彻底习惯了这一切，习惯了依靠大明的物资过上安稳日子，就会主动站到大明这边，自主地维护与朝廷的关系。”
“甚至不用朝廷刻意吩咐，他们就会充当我大明的耳目。草原上一旦有走私商贾偷偷与叛逆部落交易，或是有哪个部落私下集结、心怀不轨，他们为了保住自己的优待额度，为了不让这些潜在的祸乱影响到安稳的交易，会第一时间向岭北驻军上报。毕竟，维护大明的统治，就是维护他们自己的利益，这点小恩小惠，足以让他们心甘情愿地为朝廷效力，比派密探渗透要管用得多。”
老朱与太子标听后惊为天人。
李骜这番话简直给他们打开了一扇新世界的大门！