暮色初临时，李骜被召入乾清宫。
原本他还在水泥厂巡视，骤然间接到口谕，立刻就动身赶回京城。
走进御书房后，李骜却发现气氛颇为古怪。
老朱脸色阴沉地坐在龙椅上，太子标则垂手侍立在旁。
这等场面，平日里可不多见啊，父子俩这是又闹别扭了？
老朱瞧见李骜来了，摆了摆手制止李骜行礼。
“行了，别整那些虚礼了。”
听到这话，李骜饶有兴趣地开口追问道:“舅爷，这是怎么了？您跟殿下又吵架了？”
说起来，老朱与太子标真是罕见的帝王与太子。
寻常帝王对于太子，心思复杂如深潭迷雾，既盼着储君能文韬武略承继大统，又忌惮其锋芒过盛危及皇权。
帝王紧握权柄的手掌从不愿轻易松开，哪怕面对亲生骨肉——汉武帝晚年猜忌日重，巫蛊之祸酿下太子刘据自刎的惨剧；唐太宗李世民玄武门之变登位后，亦在李承乾与李泰的储位之争间反复权衡，最终无奈贬黜太子。
可朱元璋与朱标却截然不同，老朱恨不得将毕生所学倾囊相授，放手让太子监国理政、裁断政务，甚至默许朱标在朝堂培植羽翼。
这份毫无保留的信任与期许，在波谲云诡的帝王家，堪称封建王朝权力传承史上的异数。
朱元璋与太子标，比之君臣，更是父子。
听到李骜的询问，老朱没好气地瞥了太子标一眼，笑骂道:“还不是因为标儿出了纰漏，走漏了些许风声，致使你沦为了众矢之的。”
话音一落，老朱就将一摞奏折推在李骜面前：“你看看！天下汹汹，都是弹劾你的奏章，骂你是祸国奸佞！”
李骜一听顿时就乐了，非但没有慌乱，反而觉得好笑。
他随手拿起一封奏章，只见里面写着“重农抑商乃立国之本，轻信谗言势必动摇社稷”，诸如此类的话语简直不要太多。
随手翻了翻，李骜就将奏章恭恭敬敬地放了回去。
老朱见他神色如常，顿时就好奇地追问道:“人家弹劾你攻讦你，你怎么一点不生气？”
“为什么要生气？”李骜轻笑道，“这么多人弹劾攻讦我，证明我李骜有本事啊！不然他们会去攻讦一个草包吗？”
此话一出，老朱与太子标顿时哭笑不得，先前凝重的气氛也渐渐缓和了不少。
“舅爷可知，为什么会有这么多官员弹劾我？”
李骜话锋一转，激起了老朱的兴趣。
“他们真是在忧国忧民，为了社稷为了百姓着想吗？”
老朱听后眯起眼睛，追问道:“骜儿，你的意思是……”
“这些人不过是为他们自己着想罢了。”李骜冷笑道，眼底淬着寒芒，“实业兴邦政策下，百姓除了耕田种地这一条生路，还可以选择进入工厂做工赚钱养家，这对士绅缙绅而言就是绝对无法容忍的事情。”
“自科举取士以来，这些人凭借功名特权圈占万亩膏腴，用田契和租佃契约编织成无形的枷锁。百姓想要活命就得耕种出粮食自给自足，而想要耕种就要田地，于是只能在田租盘剥下低头，在徭役赋税中折腰。久而久之，乡野祠堂的族规比王法更管用，士绅的一句话胜过官府十道文牒，他们才是这片土地真正的无冕之王。”
话说到这儿，李骜的声音愈发冷冽：“但现在实业兴邦政策下的工厂模式却撕破了这层假象。当百姓发现不用再看地主脸色，不用被田租压弯脊梁，仅凭双手就能挣得温饱，那些靠土地吸血的蠹虫怎能不慌？”
“他们害怕失去免费的劳力，恐惧无法再随意役使佃户，更畏惧失去对地方的绝对掌控。所以才会煽动言官弹劾，勾结京官阻挠，恨不得将工厂烧成灰烬——因为这不仅是在抢他们的财源，更是在斩断他们作威作福的根基！”
此话一出，老朱豁然起身，眼中满是寒芒。
“骜儿，你为何会有这种……想法？”
“因为我自己以前就是个佃户啊！”李骜苦笑道，“舅爷可知，一个村镇里面，大部分田地，都是谁的？”
听到这话，老朱与太子标都是若所有思，联想到李骜方才的话语，似乎抓住了什么。
“没错，就是这些士绅乡绅的。”
李骜直接给出了答案。
“士绅乡绅享有功名特权，不用承担徭役，也可以减免一定赋税，但实际上这些士绅乡绅不是少一些赋税，而是他们会想方设法地不缴纳赋税！”
李骜喉间溢出一声冷笑，像淬了冰碴的刀刃，“寒窗苦读换来的功名，早成了他们巧取豪夺的遮羞布。那些所谓‘耕读传家’的牌匾背后，藏着的是万亩良田的兼并文书，是州县衙门里翻不完的阴阳田册。”
“因为功名特权，这些读书人可以大肆兼并田地，而乡野百姓甚至会主动将自己的田地投献给他们，宁愿做这些士绅乡绅的佃户，也不愿做个自耕农向朝廷缴税，舅爷知道为什么吗？”
这一次，连太子标都露出了茫然之色。
“李骜，这不可能！”
“他们做了佃户之后，租金多少全都是这些士绅乡绅一句话的事情，连官府衙门都管不着。遇上心黑的士绅，收租能收到八九成，剩下的口粮连熬过春荒都难！”
“相反，朝廷规定三十税一，就算江南赋税繁重，也不过二十税一。难道老百姓真的疯了傻了，放着轻徭薄赋的活路不要，非要往虎口送？”
不得不承认，朱标到底是大明王朝的储君，对朝廷这些基本常识还是十分了解。
但是他忽略了一个关键问题，那就是士绅乡绅！
“太子殿下想过没有，士绅乡绅通过兼并田地，几乎掌控了整个乡野的田地，那县令想要征赋收税，是不是要跟这些士绅乡绅虚与委蛇，是不是要受制于这些士绅乡绅？”
这一点，是最基本的常识。
县令号称“百里之侯”，身着朝廷命服、手握印绶，看似是地方乡野的第一人，可实际境况却如履薄冰。
当大片膏腴良田尽入士绅囊中，阡陌间穿梭的佃户只知东家姓氏，不识朝廷官印。
按时按量征收赋税是考核县令的第一要务，可翻开田亩账簿，满纸皆是诡寄、飞洒的舞弊伎俩。
稍有良知的县令想要彻查，迎接他们的或是宗族祠堂的联名状，或是御史台突如其来的弹劾；圆滑世故者只能睁一只眼闭一只眼，甚至主动与士绅沆瀣一气。
傻子都知道这些盘根错节的士绅碰不得——得罪了他们，轻则赋税征缴落空，考核时被冠上“治政无方”的罪名；重则遭人构陷，乌纱难保。
所谓的“百里之侯”，不过是戴着镣铐起舞的傀儡，在朝廷政令与地方豪强的夹缝中，艰难维系着岌岌可危的平衡。
面对李骜的追问，太子标顿时陷入了沉思。