布政使与按察使的人选既定，御书房内的气氛轻快了不少，可老朱指尖在地图上划过岭北边界时，眉头又微微蹙起。
三司之中，布政使掌民生，按察使掌法纪，皆为根基，可指挥使掌兵权，镇守一方安危，尤其岭北地处草原腹地，指挥使的担子比前两者更重几分。
“卓敬与练子宁的差事定了，可这岭北都指挥使，才是真正的关键。”
老朱的声音带着几分凝重，“此人既要练出能纵横草原的铁骑，又要护得互市榷场周全，更得随时应对部落袭扰，稍有差池，便是满盘皆输。必须是作战经验丰富的沙场老将，方能镇住场面。”
说着，他目光不自觉地扫向李骜，眼底藏着几分期许。
李骜与太子标都看得出，老朱心里头最属意的人选，正是李骜——论战略眼光，他能看透岭北布局的深意；论实务能力，他主持实业局多年，调度粮草、统筹全局不在话下；论军心威望，他少年从军，多次立下赫赫战功，还生擒了北元大汗，凭战功挣下的名声，军中将领无不敬服。
可这念头刚冒出来，就被老朱自己按了下去。
他轻叹一声，语气里带着惋惜：“本想让你亲自去，可你手头的实业局离不得人，新政正推到关键处，工坊的改制、水师的出海，桩桩件件都得你盯着，实在抽不开身。”
李骜闻言躬身道：“陛下明鉴，臣确有牵绊，岭北指挥使一职，需得是能常驻边疆、专司军务之人，臣分身乏术，不敢领命。”
老朱点点头，转头看向太子标：“标儿，你觉得谁合适？”
太子标沉吟片刻，朗声道：“父皇，儿臣以为，宋国公冯胜或是颍国公傅友德皆可。冯胜久镇北疆，熟悉蒙古战法；傅友德勇猛善战，北伐时也随军立功，对岭北地形了如指掌。二人都是能独当一面的名将，由他们坐镇岭北，定能万无一失。”
这两人皆是开国功勋，论资历、论战功，的确是不二人选。
老朱听着微微颔首，显然也认可这个提议，可手指仍在案几上轻轻敲击，似在权衡什么。
就在这时，李骜却开口道：“陛下，太子殿下，臣有不同想法。”
老朱抬眼看向他：“哦？你说说看。”
“冯、傅二位国公固然是名将，可如今北元已灭，草原部落四分五裂，朝廷短时间内怕是不会再有大规模战事。”
李骜语气沉稳，“这对百姓而言是天大的好事，可对武将勋贵来说，却未必是幸事——天下承平，他们没了沙场历练的机会，更没了建功立业的舞台，长此以往，年轻一辈的将领如何成长？”
他顿了顿，声音愈发清晰：“臣以为，岭北指挥使不妨由年轻将领担任。比如魏国公徐达的嫡长子徐允恭，此人虽年轻，却随父征战多年，弓马娴熟，长于军务，更难得的是心思缜密，懂军纪、善练兵，绝非纨绔子弟。再辅以延安侯唐胜宗、临川侯胡海这些老将做副手，既能压阵，又能传帮带，岂不是两全其美？”
“还有常茂、邓镇这些家伙，都是开国功臣之后，年纪轻轻便有一身武艺，不如也扔到岭北去历练。让他们跟着徐允恭，从副手将佐做起，熟悉草原气候，学草原战法，将来才能接得住父辈的班。”
这番话让老朱与太子标都愣住了。太子标率先反应过来，眼中闪过一丝明悟：“阿骜是说，借岭北这块地，给年轻将领搭个台子？”
“正是！”李骜点头，“武将勋贵最怕的不是战死沙场，而是后继无人。如今朝中能打的，多是父皇一辈的老将，可他们总有老去的一天。”
“二三十年后若再起战事，朝廷难道要指望那些从未上过战场、躺在父祖功劳簿上好吃懒做的膏粱子弟？岭北局势复杂，既要防部落异动，又要练铁骑、护互市，正是磨练年轻将领的最好去处——打得了小仗，守得住营地，将来才能扛得起大战。”
他看向老朱，语气恳切：“徐允恭是徐达长子，身份足够镇住场面；有唐胜宗、胡海这些老将辅佐，能补他经验之缺；常茂、邓镇这些年轻人跟着，既能形成梯队，又能让功勋世家看到希望——朝廷没忘了他们的后代，只要肯历练，自有出头之日。如此一来，武将勋贵才能传承有序，大明的军威才能代代延续。”
老朱沉默了，手指停止了敲击，案几上的木纹在烛火下明明灭灭，映得他脸上的沟壑愈发深沉。
他目光深邃地看着李骜，仿佛要将这年轻人从里到外看个通透——这小子总能在关键时刻抛出些不寻常的想法，却又偏偏切中要害。
他打了一辈子仗，从濠州的刀光剑影到鄱阳湖的火光冲天，从驱逐元廷的千里奔袭到五征漠北的黄沙漫天，最清楚“兵熊熊一个，将熊熊一窝”的道理。
一支军队的魂，全在将领身上；而一个王朝的军威，更要看有没有能扛事的将才梯队。
当年跟着他打天下的兄弟，徐达的沉稳、常遇春的勇猛、李文忠的机敏、冯胜的持重……一个个都是能顶起半边天的人物。
可如今，徐达也快解甲归田了，常遇春英年早逝，邓镇因病逝世，李文忠也不复当年勇，剩下的冯胜、傅友德虽还能战，却也都是鬓角染霜的年纪，再难像年轻时那般纵横捭阖。
至于年轻一辈，除了眼前这个李骜，在战场上真能独当一面、让他放心交托兵权的，掰着指头都能数过来。
多数勋贵子弟要么沉溺于父辈荣光，要么只懂纸上谈兵，真要拉到草原上，怕是连东南西北都分不清。
李骜的提议，看似只是在为岭北选一个指挥使，实则是在为大明的军事实力铺路——他不仅看到了眼下岭北的防务需求，更看到了二三十年后的隐患。
这哪里是举荐将领，分明是在为大明的武将体系续命。
历朝历代，多少王朝盛极而衰，往往都是从“无将可用”开始的。
太平日子过久了，武将没了用武之地，后辈得不到历练，一旦战事再起，只能仓促应战，败亡也就在所难免。
这份长远眼光，比单纯推荐一个沙场老将更让他心头一震。
寻常人看的是一城一地的得失，李骜看的却是江山社稷的长远。
他这是要借着岭北这块磨刀石，把年轻一辈的锋芒磨出来，让那些勋贵子弟知道，父辈的功勋护不了他们一辈子，想承袭爵位、想在朝堂上站稳脚跟，就得自己去战场上挣。
老朱的手指缓缓摩挲着案几边缘，心里头那点对“用老将更稳妥”的犹豫，渐渐被李骜这番话点醒的通透取代。
是啊，总不能指望冯胜、傅友德这些人守一辈子北疆。
是时候让年轻人顶上来了，哪怕一开始会摔跟头，哪怕需要老将扶一把，也总得给他们机会——岭北的风沙再烈，也比将来国无强将、任人欺凌要好。
“徐允恭……”老朱低声念着这个名字，眼底泛起一丝暖意，“那孩子朕见过，前年随天德来京，席间论及兵法，虽略显生涩，却有自己的见解，不似寻常勋贵子弟那般只会夸夸其谈。当时徐达还说他性子太急，需得磨一磨。”
“去岭北，正好磨磨他的性子。”李骜笑道，“草原的风沙最能历练人，让他带着常茂、邓镇这些同龄人，一起在岭北摔打，将来定能成器。”
老朱看向太子标，见他也点头认同，终于拍板道：“好！就按你说的办！命徐允恭为岭北都指挥使，挂征北将军印，总领岭北军务；延安侯唐胜宗、临川侯胡海为副指挥使，辅佐练兵、防务；常茂、邓镇等年轻勋贵子弟，皆调任岭北卫所，从副手将佐做起，非有战功不得升迁！”
“陛下圣明！”李骜与太子标同时躬身应道。
老朱看着他们，脸上露出难得的笑容：“你们啊，一个着眼当下，一个看向长远，倒真是让朕省了不少心。”
“岭北这盘棋，有卓敬理民、练子宁执法、徐允恭掌兵，再加上你在后方主持实业局调度粮草、打理互市，朕看能成！”
他起身走到地图前，大手一挥，将岭北区域整个圈住：“传旨下去，即日起设立岭北行省，以和林为治所，三司官员即刻赴任！粮草、军械从北平、山西两地调拨，务必让他们三个月内站稳脚跟！”
“臣等遵旨！”
御书房外的天色已经大亮，晨光透过窗棂照进来，落在那幅巨大的堪舆图上，将岭北的位置映照得格外清晰。
老朱看着地图，仿佛已经看到了三年后的景象——和林城内炊烟袅袅，屯田地里禾苗青青，互市榷场上汉人与草原牧民交易繁忙，岭北铁骑在草原上纵横驰骋，再无部落敢南下半步。
他看向李骜，语气带着不容置疑的威严：“朕给你三年时间，不仅要守住岭北，还要让它活起来！让那些说风凉话的人看看，我大明的将士，不仅能打天下，更能治天下！”
李骜心中一块大石落地，重重叩首：“臣，遵旨！定不辱使命！”