李骜将奏章放回案几，忍不住笑了出来。
只是那笑意未达眼底，反倒带着几分冷意：“这些文臣缙绅，怕是连岭北在哪都不知道，就敢妄议国策？”
朱元璋没有接话，只是看着他：“骜儿，你觉得他们说得对吗？”
李骜心中一凛，老朱陛下的语气听不出喜怒，可他敏锐地察觉到一丝动摇——这些奏章所言，虽有短视之嫌，却戳中了朝廷的软肋。
洪武朝初年，经元末战乱，天下疮痍未复，百姓流离失所，土地荒芜者十之三四，国库自然不算充盈。
每年所征的税银、粮赋，大半都要投入军费——北疆戍边的军饷、军械的修缮、战马的饲养，桩桩件件皆是巨款；加之各地水旱蝗灾频发，赈灾的粮草、安抚流民的款项更是必不可少，往往年初征上来的税赋，不到年中便已用去七七八八，朝廷时常要靠节流才能勉强维持收支平衡。
若岭北真如文臣所言，成了填不满的无底洞——每年驻军的粮草要从内地千里转运，官吏的俸禄要朝廷额外拨付，开垦、建设更是需要持续投入，且短时间内看不到回报——长此以往，本就吃紧的财政必然难以为继。
轻则不得不加重赋税，引发民间不满；重则挪用赈灾、军备的款项，导致民生、防务皆受影响，最终拖垮整个国家的经济根基，这绝非危言耸听。
“陛下，”李骜深吸一口气，知道接下来的话可能决定岭北的命运，“臣觉得，他们说得全是错的！”
他走到案前，指着地图上的岭北地区，声音陡然提高：“他们说岭北不能耕种，于国无用？可他们忘了，岭北有千里草原，水草丰美，正是天然的养马之地！大明缺的是什么？是能与蒙古人在草原上正面抗衡的精锐骑兵！这些年北伐屡屡受制于战马——中原马场养出的马匹耐力不足，远不如草原马适合作战，每次出征都要从草原或者外邦高价购马，不仅耗费巨万，还常被部族拿捏。”
“若朝廷在岭北设牧场，以当地水草饲养战马，再让投降的蒙古牧民传授牧养之法，三年之内便能养出上万匹良马，且皆是熟悉草原气候的健硕之驹。届时，北疆驻军可就近换马，骑兵战力必能大增；更能建立稳定的战马供应体系，不必再仰人鼻息。往后无论是防备草原异动，还是主动出击，都能掌握主动权，这难道不是利？这难道不比每年耗费粮饷买马更划算？”
听到这话，老朱下意识地点了点头。
在岭北建立行省，然后豢养战马，这本身就是一举两得的妙策。
既守住了疆土，断绝了北元残部复起的根基，又能解决大明骑兵的短板——要知道，自南宋失去燕云十六州后，中原王朝便长期受制于战马短缺，面对草原骑兵时屡屡陷入被动。
如今岭北在手，等于握住了战马的源头，往后不仅北疆防务能省下大半力气，连朝廷每年花在购马、养马上的巨额开销都能大幅缩减。
更重要的是，以岭北为基地养马，能让骑兵就近训练，熟悉草原环境，将来若再有战事，便能省去长途跋涉之苦，反应速度远超从前。
这等既固疆土又强军备的事，远比文臣口中“弃地省粮”的短视之见，更合大明的长远利益。
“他们说岭北是化外之地，不该纳入王畿？”李骜冷笑一声，“那臣倒要问，燕云十六州曾被契丹、女真、蒙古占据百年，难道就因此不是华夏故土了？当年徐达将军挥师北伐，收复燕云时，怎么没人跳出来说‘此乃化外之地，不必取’？恰恰相反，举国欢腾，皆称此举洗刷了百年国耻——为何到了岭北，标准就变了？”
“岭北是北元汗廷所在，是黄金家族世代盘踞的巢穴，是他们自视为‘大元正统’的根基。我们占了这里，拆了他们的汗廷，毁了他们的祖庙，就是要告诉天下，尤其是那些还在观望的草原部落：元朝气数已尽，华夏正统在大明；蛮夷可以一时逞强，终究要臣服于天朝上国。这不仅是疆土的拓展，更是人心的归附，是让四方蛮夷认清谁才是天下共主的宣言，这难道不是功？难道不比守住长城被动防御，更能彰显大明的天威？”
太子标在一旁点头：“阿骜说得是，文臣只算粮饷账，却没算过人心账。他们只看到每年投入的粮草银钱，却看不到这片土地背后的人心向背。占住岭北，不仅是占一块地，更是断了草原各部的念想——让他们亲眼看到，大明不仅能把他们从这里打跑，还能在他们的老巢扎下根来，建立城郭、设置官府、屯驻兵马，让他们再也回不来。”
“这种心理上的震慑，比打十场胜仗都管用。草原部落向来敬畏强者，你退一步，他们便敢进一步；你占住他们的根基，让他们无家可归，他们才会真正畏惧，才会明白大明不是一时强盛，而是能长久立足于此的天朝上国。到那时，无需年年征伐，他们自会收敛锋芒，甚至主动归附，这才是长治久安的根本。若真如文臣所言舍弃岭北，反倒会让他们觉得大明不过如此，不过是打了场胜仗便力竭而退，反而会助长他们的野心，北疆只会更不安宁。”
不用怀疑，太子标本就支持建设岭北，此刻见李骜态度坚决，他也下定了决心。
朱元璋指尖敲击着案几，依旧没说话，显然还在权衡。
李骜见状，语气愈发恳切：“陛下，他们说汉武帝、隋炀帝是穷兵黩武，可他们忘了，汉武帝倾全国之力征伐匈奴，虽耗尽文景之治的积蓄，却彻底打垮了匈奴主力，使其‘漠南无王庭’，为大汉换来了此后百年的北疆安宁，让中原百姓得以休养生息；隋炀帝三征韩国虽操之过急，致天下动荡，可其开凿大运河、经营辽东，也为后来大唐开拓东北、震慑四夷打下了根基。”
“臣绝非怂恿陛下年年征伐、滥用民力，恰恰相反，臣是想守住这用无数将士性命换来的土地！当年汉武帝若不打匈奴，匈奴便会年年南下劫掠；隋炀帝若不经营辽东，韩国便会坐大威胁中原。如今岭北若舍弃，北元残部便会卷土重来，届时不仅之前的牺牲付诸东流，朝廷还得年年派兵防备，耗费只会比守住岭北更多。守住岭北，是为了止战，是为了让后世子孙不必再受草原铁骑的侵扰，这与穷兵黩武有着本质之别啊！”
“最简单的道理，若是舍弃岭北，那二三十年后草原上就会有外邦异族再次卷土重来，南下劫掠屠戮百姓！”