翌日一早，姜慈就托梁荣寻了个媒婆过来，事急从权，其他可以慢慢走，势却得先造出来。
明明谈的是自个儿的婚事，姜慈却大大方方、毫不羞怯，瞧得媒婆啧啧称奇，最后只能感慨到底是嫁过的——甭管真假。
打发走媒婆，姜慈正要关门，却迎来了意外访客。
薛师彦这回没穿那身半旧直裰，而是着一袭簇新的细领大袖天青绒道袍，日常中又带着庄重。他静静候在巷子里，直到媒婆走了，才现出身形。
“兵宪……薛大哥？”姜慈有些惊讶，“大冷天的，你怎么来了？”
“怎么，不欢迎？”薛师彦笑笑，将手中的酥油鲍螺递过去，“刚出炉的，趁热尝尝。我记得你小时候说喜欢吃这个。”
姜慈愣了下，没料到他居然还有印象。
酥油鲍螺里既没有鲍，亦没有螺，主要食材是牛乳和蔗浆霜，又甜又酥，很受老幼妇孺喜爱，除了贵，没别的毛病。
姜慈自幼爱吃牛乳做的吃食，谢钧的俸禄因此让她祸祸了不少。后来去了姜家，毕竟寄人篱下，她想吃却不好开口，还是姜绮观察出来，拿自己的积蓄给她解馋。
再后来，到了严家，她不缺吃穿，对于这类牛乳点心倒没那么痴迷了。
屋子里，女子拆开油纸包，尝了一个，捂了一路，芯还是软糯的，甜而不腻，是她常买的那家所出。
“薛大哥是有事相商？”姜慈沏了茶，笑道，“刚搬来，没什么好茶，跟秋天婢女晒的干桂花凑一块儿，倒是个野趣。”
“无妨。”薛师彦示意她坐下，“今日来找你，是听说你想跟周谢成亲？昨夜他喝得醉醺醺的，话也说不清楚，我想着，还是过来问问吧！”
姜慈莞尔笑道：“这人嘴怎么那么快呀！多大点事。”
听姜慈如此这般一说，薛师彦明了她的想法，不由暗骂醉鬼靠不住。
他啜了口茶，斟酌着词句道：“虽说是多年朋友，患难之交，不过说句实话，周谢，并非良配。至少对你来讲，是这样的。”
姜慈不解：“我跟他只是做戏，配不配的……”
薛师彦抬手止住她：“你想要个已婚的身份，无非是想着云英未嫁太过扎眼，不好办事，不然你完全可以让我俩认你当义妹对不对？”
姜慈没吭声。
“周谢这个人，固然对友人诚挚，人也豪爽，却冲动、鲁莽、想起一出是一出，很容易坏了你的事。”薛师彦跟她分析，“况且他干爹是周太监，是宦官，于名声有碍。哪怕你所做之事与民有利、大义不缺，真到了对峙公堂之时，你依然是吃亏的，很容易让人泼一身污水。”
姜慈目光频频闪动，不可否认，薛师彦分析得的确切中要害，让她不得不深思。可要她就此放弃这么个现成人选，她又十分不甘心，一时不由陷入两难。
看女子有认真思考，薛师彦唇边露出一抹笑，他正襟危坐，提出邀请：“倘若非得找个人假成亲，你看我如何？”
“啊？”姜慈呆了。
“我年逾三十未婚，同样饱受非议，再加上一心忙仕途，难免忽略了内宅之事，亟需一位贤内助替我打点后宅，处理人情往来等繁杂事务。”薛师彦神色郑重，“你若不嫌弃，咱俩可以搭伙过日子，互相打掩护，从此你便是朝廷大员的夫人，将来若请封命妇，定不会越过你。”
这邀请来得太过离奇突兀，震得姜慈好半晌回不过神来。
薛师彦给的条件不能说不好，反而太好了，好得令人怀疑真假。
姜慈恍恍惚惚地问：“正妻？”
“对，正妻。”薛师彦肯定地道。
“令尊令堂，能答应？”不是姜慈瞧不起自己，看看她，孤女、“孀妇”、江湖漂泊；再看看对方，俊杰、高官、书香门第，怎么看怎么不般配。
“薛家人口简单，父母只我一子。因着我多年来一门心思往上爬，他俩早不指望我能像别家孩子一样正常结婚生子了。”薛师彦摇头自嘲，“我母亲曾开玩笑，只要我不是好男风，或者抱着乌纱帽过一辈子，她就知足了。”
男子提起茶壶，给姜慈斟了杯茶，难得开了句玩笑，“家母会感谢你的，感谢你把我拉回正途。”
姜慈沉默了下，小声道：“我记得你以前是个热血儿郎，喜欢到处游历，看不起为五斗米折腰的，嫌他们……无趣。”
茶水氤氲出雾气，薛师彦指尖敲打着杯壁，无声笑了下，笑容带着冷意：“少年人，热血又愚蠢，既救不了别人，也救不了自己。这世间，唯有权力才能改变一切，才能让别人按着自己的想法走。”
无论是薛师彦困于邪教窝点，还是赵古元带走谢星采，那股无力感令人懊悔又羞耻。
那一年，少年站在关了谢星采很久的屋子里，看着女孩留下的练字痕迹，看着女孩被拖走时的挣扎痕迹，前所未有的愤怒与无力席卷全身，对权势与秩序的渴望自心底破土而出。
好在，他觉醒的不算晚，他年纪还小，读书底子又好，纵然玩过逛过，回头参加科举依旧当得起“年少天才”四字。
一场绑架，改变了三个人的人生路径，像是山道弯路，骤然转折，急而迅猛，令人猝不及防间，便抵达下一程。
姜慈望着对面的人，轻声反驳：“可是那原先也是你啊！纵然天真，却也是招人喜爱的。人不能因着想法变了，就把原先的自个儿全否了。没有一，哪来的二？”顿了顿，她似乎明白了对方的心结所在，微笑道，“薛大哥，那并不怪你，你已经做得够好了。若非有你日日夜夜陪伴，我撑不下来的。”
薛师彦愣了，一向成竹在胸的男人难得失了沉稳，嘴唇翕动着说不出话。
一直以来，他习惯了蔑视曾经的自己，蔑视那种天真、幼稚、自大，只觉得那时的自己除了热血一无所有，就是个一戳就破的空壳子，虚得厉害。
许多人夸他浪子回头，重回正路，却从无一人意识到他在否定自己，从无一人肯定地告诉他“那不是你的错”。
再没有人给出的评价开导，能比当事人的一句话重要了。
这个女子实在敏锐，不过寥寥数语，她便窥破了他内心的疙瘩。
杯子里茶的温了，正好入口，薛师彦低头喝了半杯，将话题扯了回来：“所以，要不要合作呢？咱俩会很合适的。”
姜慈直言不讳：“我还是觉得有些牵强。”
薛师彦意味深长地道：“谢星采，你没发现么，咱俩其实是一种人。”
姜慈困惑地看他。
“都是那种，习惯自己掌控一切之人。我直说了吧，就你干的那些事儿，把你搁外头我不放心。唯独摁我身边，我亲自盯着，方可安心。”
这个很不讲理的理由，姜慈竟然轻而易举地接受了。
俄而，她迟疑：“将来你若有了心爱之人……”
“无妨。”薛师彦淡淡道，“那得是我七老八十，致仕以后了。现在仕途就是我老婆。”
姜慈差点撑不住笑了：“那也无需正妻之位。”
“你难道要以妾室之身，跟官宦人家的正室打交道？”薛师彦反问，“不觉得很不尊重人么？弄不好会结仇的。”
姜慈让他说服了，两人又商量了六礼的流程，对外的说辞等，零零碎碎耗费了许久。
送薛师彦出门时，姜慈有些发愁：“昨天刚托了长生，这要怎么跟他说呢？”
“我来说。”薛师彦语气平静，“他今早就回南京了。”
“啊？那么突然？”姜慈有些奇怪，“怎么没来跟我道别啊？是有急事么？”
“对。”薛师彦一本正经点头，“南京有急事。”
前往南京的船上，宿醉方醒的周谢扶着门框出了船舱，望着滔滔江水纳闷：“我怎么在船上？”
薛彪面无表情地道：“我家老爷说，您在苏州滞留得久了，南京那边恐有变，还是赶紧回去的好。”
“那也不必……不是，雁雀堂的卷宗呢？”
“都在船上。老爷所赠程仪，以及您给令尊所买方物，一样不缺。”
“那谢……姜二娘子那边，我还没告别。”
“老爷会处理的。”薛彪木着脸背诵，“老爷说，令尊收您就是想有个后，承人恩情，当尽力回报。周老爷年岁不小了，该成亲的成亲，该生子的生子，别那么不懂事。”
周谢脑门青筋突突直跳，忍不住嚷嚷：“我？不懂事？他薛师彦三十多了不成家，比我还过分好不好？他怎么好意思说这话的！他怎么不说他还是薛家独子呢！”
周谢气得恨不能窜回苏州撕了姓薛的，他仰天怒吼，“昨晚我俩到底谁喝醉了？他有病吧？！”
第三卷完