第四卷 别有人间行路难
万历四十二年的除夕，姜慈过了第一个真正见证苏州风俗的年，不用因着“斩衰”避讳，热热闹闹，自自在在的年。
姜绮买了一堆爆仗，见天儿的放，还爬上屋顶放，带得附近小孩都野了许多。
梁荣知道姐妹俩都不是擅长做家务的人，特地送了一个婆子和一个粗使丫鬟过来干活，姜慈终于不用再忍受食肆齁咸的饭菜了。
是的，姐妹俩都不怎么会做饭。姜绮尚能下厨拨拉两下铲子——尽管味道有点迷，姜慈根本是十指不沾阳春水，压根分不清油盐酱醋。
陈婆子确实有两把刷子，利索能干，进家没多久就摸清了状况，她带着小丫鬟颂稚扎了老虎柏子花，在檐端插了松柏，用茶酒果饼祭了床神，最后整了一桌年夜饭，竟是连着两三天都不带闲着的。
万历四十三年正月，浙党领袖、原首辅沈一贯去世，压制李三才的大山之一消失了，本就云诡波谲的朝堂再添风波。
而李三才盗皇木造私宅之事也有了下文，朝廷推兵科给事中吴亮嗣同监察御史前去勘察。容易引起争议的地方在于，吴亮嗣强硬归强硬，却出身楚党，东林党未必认可其调查结果。
当然，也不是没有好事——薛师彦正式迎来了升迁，且不出他所料是升任浙江按察使。三十出头的正三品大员，即将执掌一省司法，堪称光宗耀祖、笑傲同辈。
与此同时，薛师彦开始走三书六礼，苏松兵备即将娶姜慈的消息传遍了吴县。
薛师彦也想给姜慈做足脸面，不想把事情搞得如此仓促，但按律监临官不得娶管辖区内的妇女为妻妾，他总不能知法犯法。再加上大明官是出了名的事假难请，节庆时京官尚有假期，地方官就做梦去吧！
所以他只能钻个空子，趁着新旧交接时把婚事敲定了，好带着姜慈去杭州赴任。
说是一切从简，两人一个是前任苏松兵备，一个原先是严家大娘子，注定婚礼简单不了，若不是杨管家和梁荣帮着操办，还真整不来。
薛师彦离苏那日，有士绅送来了万民伞，亦有平头百姓拦道哭，瞧得姜慈眼眶微酸：“薛大哥任期虽短，却甚得人心。”
“你信？”薛师彦有些稀奇，“你竟以为是真的。”
“啊？”
“互惠互利罢了。”薛师彦面不改色，“人在官场，少不得‘声望’二字。”
“哦。”姜慈擦擦眼，将不值钱的感动散得一干二净，想想不甘心，“总有一两家是真的吧？”
“老百姓只要吃饱穿暖就好，谁在乎当官的是张三还是李四！”薛师彦笑道，“除非做官做到冷面寒铁周公那种境界。”
姜慈连忙止住他：“你是去赴任，可说点吉利话吧！”
冷面含铁周新，明初最出名的一任浙江按察使，因阻止锦衣卫为祸浙江而惨遭迫害，被后世杭州百姓奉为新城隍。
薛师彦显然不是那种为公义不顾自身之人。
船只起航，划破一江春水，向着杭州进发。
姜慈有点晕船，一路上恹恹的不想动弹，抱着杏干山楂糕吃了不少，难得精神好的时候都拿来研究杭州官吏的情况了。薛师彦迁浙江的消息一到，梁荣就亲自带人去杭州开拓局面去了，如今尚未站稳脚跟，仅能提供些大面上的消息。
这日黎明时分，姜慈睡得正沉，船身忽而猛地一顿，诓得她一脑袋磕在了床沿上，剧痛骤然来袭，人瞬间精神得不得了。
姜慈捂着头爬起来，正听见外头传来水手嗷嗷的怒骂之声，听起来似乎是有船没头没脑撞了上来，两拨人起了冲突。
姜慈彻底没了睡意，索性披衣而起，开门出去看看到底发生了什么事情。
被这场意外惊起来的人不少，三三两两聚在甲板上往外看，不过大部分人还是选择继续睡。
薛师彦也起来了，他经薛彪提醒，转头看见姜慈，遥遥冲她招了招手。
“怎么回事？”姜慈笼着袖子凑过去问，“哪边的错？”
薛彪小声解释：“对方的错。似乎是他们在追一个逃奴，天黑看不清，船又划得快，跟咱撞了。”
“那他们还这么横？”姜慈不解。
“说是逃奴不见了，怀疑跑咱船上来了，想搜一搜。”薛彪摇头，“都不知他们是什么的，船主哪肯放他们上船。这不，僵持着呢！”
说话间，黑胖子船主抹着汗小跑了过来，低声下气地请示薛师彦能不能把他的官衔牌挂出去。
大明官船免税免查，是以有些商船便琢磨着在船上挂官衔牌，以此避税。许多官员坐船非但不花钱，反而还能收到大几十两的孝敬。薛师彦上船的时候，亲眼看见船主眼睛瞪得贼亮，拼了老命往船上塞货，于是薛老爷冷笑两声，示意薛彪把官衔牌收了起来，偏不给他挂。
两艘船对峙的功夫，天光微亮，船舱里的人陆续睡醒，船上越发嘈杂了。
薛师彦不想引人注目，遂点了头。
黑胖子得了准许，喜得头摇尾巴晃，乐滋滋抱着官衔牌奔到了船头，冲着对面大吼：“睁大你们的狗眼好生瞧瞧！兵备道的老爷就在船上，扰了老爷的清净，你们担得起么？还逃奴，谁稀罕藏！就你们还想搜船，配么配么配么你们？！”
船主一腔憋屈猛烈回喷，骂得对面登时不敢吱声了。隔了一会儿，对面的船调转船头，朝着岸边划去，明显认栽了。
黑胖子颠颠跑来还官衔牌，恋恋不舍地试探：“多谢老爷解围，这百两银子您收着，小小心意。”
“坐舱钱？”薛师彦似笑非笑，“凡事过犹不及。”
黑胖子立时蔫了，明白自己的小心思让人看了个透。其实世人皆难，与人方便，自己方便，他要别吃相太难看，薛师彦是不介意对方来借势的。
姜慈看了场闹剧，困顿再次涌了上来，她打了个哈欠，自顾自回舱补觉。
谁成想，刚一推开门，她就愣了，本该干干净净的地面上，淋漓了一溜儿水，窗下还有串小脚印——她房间进人了！
君子不立危墙之下，姜慈二话不说退出房间，并把门给关上了。
姜绮晃悠过来，有些奇怪：“怎么不进去？”
姜慈将情况说了下，姜绮越听脸色越凝重，她去隔壁取了枪，回来一脚踹开门，草草一扫房间，提起枪便往床下刺，口中大喝：“何方宵小？出来！”
水印终止于床边，显然对方藏到了床下。若非姜慈警醒，谁晓得会出什么乱子。
枪尖扫过床下，悉悉索索的动静中夹杂着惊呼声，不多时，宵小便被逼了出来——竟是个衣衫褴褛的孩子。
男孩望之不过八九岁，又黑又瘦，整个人仅比骨头架子多了层皮，反衬得眼睛大得瘆人。
姜绮打量着他，恍然：“你是刚才那条船上的逃奴！”
男孩面色狂变，啊啊呜呜比划一通，姐妹俩谁都听不懂在说什么，只听着像番语。
不过一时三刻，薛师彦闻讯赶了过来，跟小孩交流了会儿，皱眉猜测：“似乎是东西二洋的话，听不出具体地界。”
“那可麻烦了。”姜慈叹息，“西洋可能是交阯、占城、暹罗等国，东洋可能是吕宋、苏禄、日本等国，小国太多太杂，一般人怕是听都没听说过。”
“真是逃奴的话，咱要不要给人送回去？”姜绮听得头大，“问题是谁晓得那帮人说的是真是假啊！”
此话一出，大家齐齐沉默了。
语言不通，便搞不清小孩到底怎么来的大明，更搞不清他跟追他的人什么关系。以抓捕逃奴的名义，行抢人之事，从古至今并不罕见。
面面相觑半晌，薛师彦一锤定音：“先养着吧！等到了杭州，查查什么情况，给他找个收养人家。”观察了下瑟缩在床脚的小孩，他添了句，“总不能小孩小孩的喊，先唤他‘定安’吧！”
小孩听不太懂几人的对话，但从神情动作上能判断出自己暂时安全了，薛彪过来带他，稍微一比划便跟着走了。约莫是薛彪天生不爱笑，小孩在姜慈面前还能挣扎反抗，在他面前则乖得不得了，让洗手洗手，让吃饭吃饭，就是死活不肯上床休息，只愿意蜷缩在角落里。
姜绮虚虚比了下小孩的身高，朝薛师彦啧一声：“就这年龄，说是你儿子都有人信。”
假夫妻刷地盯住了她，本来没啥事，让她这么一说，怎么觉得怪怪的呢？