“芳菲很讲义气，没出卖黄公子。她说自己误会了，以为黄公子是官府派过去探路的，才有意配合，并上交了牛力送她的首饰。”
半下午的阳光斜斜映入客店，衬得略微发旧的桌椅都带了诗意，谈话的上风逐渐向薛师彦靠拢，姜慈仅能固守一隅，比垂死挣扎稍微好那么一点。
“如今牛力一口咬定他俩合谋，黄公子不出面的话，怕是很难洗清芳菲的嫌疑。”薛师彦推心置腹，“芳菲本与此案无关，是被你们卷进来的无辜之人，若她被判刑，不觉得……太不地道了么？”
“兵宪老爷说笑了，牛力在醉香楼的一切，与严家并无干系。人在江湖走，哪能不招祸，那是他自己惹的是非，怨不得旁人。”姜慈似笑非笑，坚决不肯跳这个坑，“在兵宪老爷看来，唯有黄公子自首，才能令芳菲脱罪，对么？”
薛师彦不承认，也不否定，只静静望着她。
姜慈在心里把姓薛的砍了一通，才幽幽叹气：“兵宪老爷，何苦为难芳菲一个弱女子呢？那种地方的女子，哪有完全纯然无辜的，倘若较真，她们就没活路啦！”
“活路不是本官给的。”薛师彦意味深长地道，“是你们。”
整场谈话憋屈极了，姜慈忍着气虚与委蛇半天，这会儿实在压不住火了：“找出黄公子，下一步是不是就要通过黄公子找出金蝉？敢问兵宪老爷，金蝉是做了什么伤天害理的事情，你非得把人给逼出来？雁雀堂那么大的危害，没见您刨根问底，苦苦追寻，倒逮住一个跟骗子作对之人逼迫，您还真是柿子捡软的捏啊！”
“姜慈，你真的很聪明。”薛师彦忽而笑了，“本官都把话说得那么清楚了，你还在试图模糊金蝉的身份。”
姜慈心里猛地一抽。
“金蝉，不就是黄公子么？你刻意区分开他俩，是在误导本官。”
心脏落回原处，姜慈悄悄松了口气，她还以为自己暴露了。
然而尽管她竭力稳住神态，眼眸中依然泻出了一丝轻松，令薛师彦狐疑顿起，却想不通自己忽略了什么。他很确定，他方才似乎跟某个真相擦肩而过了。
两人死活谈不拢，薛师彦步步紧逼，姜慈则八风不动，一直到前者离开都没有聊出什么有价值的东西。
寡妇门前是非多，薛师彦没让姜慈送，杨管家送他下楼的时候，忍了又忍，还是没忍住：“兵宪老爷，雁雀堂抢寒家货物之事，真的不能算‘强盗罪’么？那，他们除了白昼抢夺，还诓骗……”
“你们那是故意引他们抢的，谁诓谁还不一定呢！”话音落下，薛师彦蓦地顿住了，忽而想起了周谢对金蝉的评价，“见人说人话，见鬼说鬼话，堪称算无遗策！”
等等，他好像知道擦肩而过的真相是什么了。
金蝉，女；姜慈，女。金蝉，见人说人话，见鬼说鬼话；姜慈，八面玲珑，长袖善舞；金蝉，算无遗策；姜慈……这小骗子吃过亏么？
不会吧？！
难道姜慈刚刚松了口气的表现，竟是来自于这般荒谬的事实？
薛师彦豁然回头，望向半掩房门后静静伫立的女子，心说一个苦苦支撑亡夫家业的商户孀妇，居然跟流窜江南的女骗子关系匪浅，不是他疯了，就是这个世界疯了。
同样觉得自己疯了的，还有姜绮。
“你说什么，牛力把芳菲给告了？”姜绮觉得可笑极了，“不是，他不知道赌博不能拿到明面上讲么？赌徒也要被判刑的啊！”
“要么是脑子有病，要么是鱼死网破了。”姜慈心累，“幸亏没判他斩首，不然他真会咬死你和芳菲。”
“那姓薛的什么意思？拿金蝉的消息换芳菲？”
“有这个意思，不过我瞧着他判芳菲的意愿也不是很强，大概还是有枣无枣打一杆罢了。”姜慈以手支颐，“你不用管，让梁荣放出风去，就说牛力在争取‘白昼抢夺罪’，想立功减刑。”
姜绮不解，示意妹妹说明白点，免得自己领略错意思，传岔了话。
“薛师彦是给了路子，但咱们作甚要照他的意思走？”姜慈解释，“芳菲和你，一个都不用出面，只要原告改口，再有更重要的案子横在前边，这点破事官府就查不下去了。咱们说服不了牛力，也接触不到他，但雁雀堂八成有路子联系他。蓝岭在吴县受了重创，此次金蝉又展示出了他们内部的骗术，你猜他会不会着急？会不会担忧牛力招供？”
姜绮恍然大悟：“牛力告芳菲，是在节外生枝，蓝岭比咱们着急！”顿了顿，她陡然觉得不对，怀疑地上下打量妹妹，“你，故意用雁雀堂的骗术对付雁雀堂？”
“是啊！”姜慈扶桌起身，漫步到窗边，在金红的余晖里笑道，“你想找人报仇，不能满天下告诉别人你来了，而要告诉仇人你这里有他们赖以生存的东西，引他们自己来。”
姜绮心里有些打鼓，虽说是为父报仇，可她并不想赔上亲友的命。
“放心，目前在他们眼中，咱们还只是成不了气候的癣疥之疾，暂不会整个万寿会都压上来。更何况，”姜慈笑容蔫坏，“不是还有薛师彦托底么？既然这么好奇金蝉是谁，就别怨我到时拉他下水。”
“诈无常烧牒捕人”让她吃大亏的同时，也见识到了骗子有严密组织的威力，若还保持三人小组分工合作的模式，对上万寿会堪称以卵击石，所以她势必要引入外援。
薛师彦不是秉公执法么，她倒要瞧瞧到底是真眼里不揉沙子，还是欺软怕硬。盯着她算什么本事，有本事直接对抗万寿会啊！
这厢姜慈在算计蓝岭，那厢蓝岭同样在复盘整场骗局。
首先，他以“明骗贩猪”之计对付严家，如无意外，达成的效果应当是他带走一箱货物，其余货物未必能全追回，严家损失惨重。结果，他确实带走了最贵重的玉雕，但里头却布置了机关，他们把探子也带走了。
蓝岭在纸上写“诈脱货物劫当铺”。
“堂主，他们怎么知道咱们一定会带走这口箱子？”郭开林不解，“万一咱们抬其他箱子呢？”
湖笔悬空，蓝岭漠然提醒他：“还记得当初你去探路，回来怎么说的么？”
北风呼啸，雪末子与年轻人曾经的叫嚷一起涌来——
“打听清楚了！前三辆车装的是绸缎，最后一辆装的是玉雕，里头有一尊那——么大。”
转眼外头依旧静谧，屋内炉火烧得通红，温着黑乎乎的烧水壶，时不时发出“哔剥”的响声。
“人性本贪，你会放着最值钱玉雕的不拿，去拿雪天容易潮湿的绸缎么？”蓝岭蘸了蘸墨，继续往下书写，“我打听了牛力受骗的细节，对方应当是用了‘装公子套妓脱赌’和‘危言激人引再赌’这两桩骗局，不怨牛力上当，人家就冲着咱们来的。”
“一次用两个？”郭开林大开眼界，“还能这么玩？”
“当然！”蓝岭教导他，“骗局嘛，翻来覆去就那几种，你只消掌握了精髓，合起来用也好，拆开了用也罢，都可随心所欲，不拘书上所写。”
话虽如此，蓝岭不得不承认，金蝉比自己更有天分，在此之前，他都没想过这几桩骗局还能这么杂糅在一起。纵使有万寿会怕堂口抢生意打架，严格限制各堂口使用骗局种类的原因，但金蝉在如此短的时间里就吃透了圣书的用法，实在很让他吃惊。
“这个金蝉，应当跟公门有关系。”蓝岭放下笔，叹气，“倘若我没记错的话，这是皮堂分到的那几张圣书上所记载的骗局，十有八九是应春出逃时没烧干净，东西落在了官府手里。”
郭开林一阵紧张：“会有多少？”
“不清楚。”蓝岭摇摇头，“按理留下的不会是全部，却不知回春堂的那帮人招没招。万一招了……”
蓝岭眉头紧锁，恐怕万寿会纵然不是整个暴露在官府面前，也是让官府窥到了危害，以后在江南的发展或许会受阻。
他得摸摸官府了解多少。
另外，若是能把金蝉拉进来，凭对方的聪明才智，定会是一个好助力。
回过神来，蓝岭引导郭开林：“你晓得自己此次错在哪里么？”
郭开林浑身皮子登时绷紧了，他讷讷认错：“我没看好牛力，让他胡来。”
“错！”蓝岭摇摇头，“水至清则无鱼，人至察则无徒。个人有个人的性子，你应当做的是把合适的人放在合适的位置上，而非事事都管，把人逼得太紧。”
郭开林脑子活络，听出来了蓝岭背后的意思——堂主在指点他！他立即顺杆往上爬，“噗通”跪倒，喜气洋洋地磕头：“师父在上，受徒儿一拜！”
蓝岭很满意年轻人的反应，他摆摆手，放新鲜出炉的小徒弟玩去了。
“硿硿，硿，硿硿硿。”
节奏独特的敲门声忽而响起，在安静的夜里格外清晰，打破了师徒温馨的相处氛围。蓝岭倏然沉了脸，这个节骨眼，这个节奏，是万寿会来人了！
郭开林让他搞得紧张了起来，开门的时候手都有些抖。
冬风顺着门缝长驱直入，扑得火苗摇曳，将人影拉成了鬼魅。
来人裹在厚厚的长袄里，瞧不出男女，声音也是幽幽的，让人听得毛骨悚然：“班头命你立即撤出苏州，莫要节外生枝。”
“你们彩堂惯会弄这些哄人的戏法。”蓝岭揉烂了写字的纸张，嘲讽道，“自己没长脸么，整天藏头露尾。”
彩堂堂主没理他，脚像是不沾地一样往外飘：“话已带到，我走了，你好自为之。”
这场景实在太恐怖了，尤其是此人转身的一刹那，蜡烛“噗”的灭了，屋内陡然陷入黑暗，唯有炉火半死不活地烧着，映得屋内只方寸之地亮堂。
“堂，堂主……”郭开林吓得牙齿咯咯作响，“他，他，他是人是鬼啊？”
“见识到了吧？”蓝岭把废纸塞进炉膛，笑道，“慢慢学吧！会里有意思的东西多着呢！”
背对着年轻人，蓝岭脸色慢慢阴沉下来。
万寿会班头赵指南，他们所有人的老大，除了几个受重用的堂主，没人见过他的真面目，也是他一力主张将圣书定为了会内最高机密，堂主必学典籍。赵指南心思诡谲，常常翻脸比翻书还快，今天欣赏你，可能明天就想弄死你。尽管会中有着明确的规矩，蓝岭在面对赵指南时依然提心吊胆，不敢放松丝毫。
先失吴县，又失昆山，这次麻烦了。
蓝岭更坚定了把金蝉弄回去的决心，希望班头能满意这个天分惊人的新人，并减轻对自己的处罚。