天阴沉沉的，云层从远方蔓延而来，向县衙方向汇聚，仿佛一口顶不开的锅盖，死死扣在官吏们的头顶。
“太爷，太爷饶命啊！小的只是个医士，什么都不晓得，没参与过此事啊！”县衙刑讯室，回春堂的孙医士哀哀叫唤，“赵相师每次来，应春都把他拉到后院聊，聊了什么，给了什么，我等真不清楚！”
薛兵宪坐镇吴县，汤知县审起来格外卖力：“呔！他们如何合作的，速速如实招来！”
孙医士抹把泪，抽泣着叙述：“赵相师以前也来过吴县，但不会久留。这次是九月来的，东家……应春对他很是尊敬，曾把医馆的医案拿给他看，赵相师平常也会跟应春透露病人家里的情况，所以大家都觉得两人说得准。小人也是偶尔发现的，有次小人给一妇人看病，摸不准病情，正巧赵相师过来了，张口说了两句话，好像是隐语，小人没听懂，应春肯定听懂了，他直接撵走小人，接手了病人。”
应春和赵绩双双失踪，应春临走前还在药铺放了把火，烧掉了一两间房。县衙已紧急发下了海捕文书，在城门各处张贴。
除了孙医士，县衙还传唤了最了解应春的伙计齐虎，事情也是从他这里变得奇怪的。
起初齐虎抵死不招，后来没熬住刑，所招与孙医士大差不差，直到县衙成捕头本着有枣无枣打一杆的想法进去诈人：“县尊，幸不辱命，卑职救火及时，保住了不少卷宗！嘿，原来回春堂还有个称呼，叫皮堂啊！”
他边说边端着托盘，呈上一只烧得发黑的银牌，笑道，“您猜这东西在哪里找到的？柜子底下！”
本来低着头的齐虎豁然抬头，露出了见鬼的神情。原来这玩意不是丢了，而是掉在了犄角旮旯里，应春本不用补一块的！
汤知县时刻注意着他的反应，见状立即一拍桌子，喝道：“你这厮，皮子痒痒是不是？说，这银牌怎么回事！”
齐虎眼前发黑，唇角都有些抽抽了。
成捕头斜睨着他，语速慢了下来，满满都是威胁：“卑职收队的时候，听见齐小满跟他妈嚷嚷，说早就觉得皮堂没出息，还是蓝叔的雁雀堂来去如风，来得痛快！”
齐虎面上刷然没了血色，恨不得赶回家扇儿子两耳光，眼里明明白白写着“老子弄死你个细鬼子”。
“齐虎，皮堂是什么，雁雀堂又是什么？”汤知县死死盯着他，敏锐察觉出深水下有大鱼。
齐虎汗出如浆，蜇得伤口生疼，却强自镇定：“小的不知，想来是犬子听了书，或者看了戏，学了些乱七八糟的东西，在那儿嚼白蛆呢！”
“齐虎，你打量着本官好说话是吧？”汤知县眯眼瞪着他，“这银牌上可印着‘皮堂堂主应春’呢！”
齐虎心底暗呼不妙，县衙的线人通知得太晚，他们匆忙转移，东西来不及带走，只得一把火全烧了。应春没有家室溜得快，他却因顾着妻儿耽搁了下，让官差给堵住了。他不知官府抢救出了多少证物，怕自己一张嘴就不打自招，索性缄默不言。
偏偏汤知县急着将功补过，不肯放过他：“是谁告知你们县衙有行动，让你们撤离的？”
听齐小满的意思，应春和赵绩可能不是单打独斗，而是有分工明确的堂口，至少应春应当是个小头目。
这乐子可就大了。
近些年江南打行盛行，市井恶少，仗着勇武，结成打行，终日群聚夜游，帮人看家护院，让各地官府十分头疼。汤知县现在怀疑应春他们就是类似的组织。
汤知县打蛇打七寸，冷笑道：“齐虎，莫逼本官去问你儿子！”
齐虎不由急了：“太爷，我儿子不足十岁，按律不能让他作证！”
然而此言一出，汤知县便慢悠悠靠在了椅背上：“齐虎，你识字？”
历来读书费钱，底层百姓想搞明白律法更是难上加难，往往官府说什么，他们就信什么。可齐虎对律法张口就来，委实不是医馆普通伙计能做到的。
齐虎浑身一僵，面上浮现出懊恼之色。
汤知县低声吩咐成捕头去请薛师彦。堂主牌子都是银的，这个组织估计规模不小，甚至范围可能超出了吴县，大抵不是他这个知县能负责的了。
姜慈到家时，天已经黑透了，家家户户都亮起了灯，星星点点连成一片，在夜色里温柔荡漾。
“大奶奶！”俪兰疾步迎上来，压低了声音禀告，“蔷薇还没回来。”
这便不正常了。
姜慈示意她继续说。
“婢子审了跟她一个房间的丫鬟，有人说了一个情况。”俪兰偷觑着主子的脸色，小心翼翼地交代，“蔷薇跟四爷有来往。”
“严四郎？”姜慈目光闪了闪，慢慢道，“年轻周正，又是秀才，的确很吸引女子。来往多久了？”
“不清楚。”俪兰解释，“蔷薇不是张扬性子，很少透露自己的事情。那丫鬟无意中撞见两人在后门卿卿我我，蔷薇为此还送了一支银簪堵她的嘴。”
“还有什么？”
“别的，就没什么了。”俪兰想了想，皱眉，“蔷薇这两天确实有些心不在焉的，小官人的蜜饯还让她给放霉了！”
“橘子、陈皮、严四郎、蜜饯……蜜饯！”姜慈喃喃捋着线索，忽然浑身一震，失声大叫，“快，让家丁们抄家伙，去严四郎家！”
蜜饯约莫不是发霉了，而是蔷薇发现了严方正哮喘发作的诱因——蜜饯里八成有陈皮！
大晚上的，原本已经静下来的街巷倏地热闹起来，严家家丁抄起棍棒，跟着大奶奶的车呼啦啦往严四郎家赶。
与此同时，严四郎家人影幢幢，男子扣住女子的双肩，倾身下压，女子奋力挣扎，发出模糊的呼救，却苦于嘴里塞了东西没法叫出来。
窗上的人影逐渐合二为一，就在这时，急促的拍门声响了。
俪兰一把推开欲要阻拦的小厮喜子，率领着几名家丁闯进了院中，随即惊呼出声：“大奶奶，你看！”
姜慈慢了一步进来，她盯着窗上的人影，俏面上浮起戾气，怒喝：“砸门！”
一名家丁二话不说，上前“砰砰”两脚踹断了门栓。
“唔——”一道衣衫不整的人影突兀地撞了出来，她蒙头蒙脑地胡乱望了下，径直栽进了俪兰怀里——是蔷薇。
往日整洁娇俏的女子，此刻披头散发，双手被缚在背后，嘴里还塞了布团，狼狈极了。
严四郎追出来想逮人，两名家丁立即一左一右探出棍棒拦住了他。
姜慈逼视着他，冷冷质问：“严四郎，我家的丫鬟，怎地在你房里？”
要说严四郎也是个人才，他胡乱掖了下外袍，懒洋洋笑道：“三嫂莫要误会，我与她乃两情相悦，床笫间玩得花了些，不算罪过吧？”
他在赌女子面薄心软，又对他秀才身份有期望。
谁成想蔷薇一俟脱离桎梏，竟立马交代了：“他胡说！他托我给小官人的蜜饯里有陈皮！他明知小官人不能吃橘子——”
严四郎脸色骤然沉了下来，语含威胁：“蔷薇，话不能乱说，这蜜饯，可是你拿给六郎的，这不是把自己也给冤了？”
蔷薇怕得瑟瑟发抖，却还是字句清晰地继续道：“他因着崔显芝之事惹恼了小官人，托婢子代为转圜，婢子以为他送蜜饯是为了道歉，结果，结果……他怕婢子告发他，想要，想要……”
“好了！”姜慈示意俪兰带走女子，她则冲严四郎冷笑，“是非对错，大家去衙门里说！”
事情已经很分明了，严四郎利用蔷薇对他的感情和信任，把用陈皮腌制过蜜饯送进严方正嘴里，致使少年犯了哮喘。蔷薇发现不对后，独自前来对质，却被严四郎扣下，想要堵住她的嘴。
崔显芝之事，姜慈明知背后有严四郎的影子，却苦于一没酿成祸事，二没抓到证据，是以没法追究。如今两桩事一起算账，觊觎严家的饿狼总算露出了马脚，衙门用心的话，没准儿可以一劳永逸。