却说严方正心急火燎坐车去了乡下，不顾十斤的劝阻，一路打听着进了王大胆的家门。
也是他来得巧，王大胆正好不在家，只施氏在厨房忙活。
女子腰间系了围裙，做普通农妇打扮，然则朱唇粉面，一双剪水双瞳令人见之难忘，一瞧便不是乡下人家能养出来的。看见陌生男子进院，施氏诧异却不慌张，只打量着他浑身锦绣挤出抹笑：“外子这便回来。不知这位小官人是有何事？”
严方正将她从头到脚看了遍，又瞧了瞧依偎在其脚边的狸花猫，直把施氏看得心里毛毛的，他才莞尔笑道：“你来，我有事情与你商量。”
严四郎的小厮喜子亲眼瞧着一男一女进了屋，才撒腿往回跑，准备给主子报信。
深秋的风呼啸而过，扫荡着树叶哗哗作响，天似乎阴了下来，没先前那么亮了。
不过两刻钟，王大胆与严氏族长先后出现在篱笆外，后面还跟着不少看热闹的人。
严四郎满头是汗，不停劝说：“六郎那孩子脾气拧，想来是我劝的时候哪句话没说好，故意对着干呢！您别着急，他没准儿就是说说而已！”
“说说？”严氏族长严兴民勃然大怒，一把胡子乱蓬蓬飞起来，“他都进去那么久了，还能是说说？”
话音刚落，紧闭的屋门内就传来了严方正掐着嗓子说话的声音：“娘子莫要紧张，我就摸摸……哎哟！你来真的！别挠啦，还挠，小爷还治不了你？！来，我抱抱，跟我回家吧？我家有大宅子，再找几个丫鬟伺候你，保你舒舒服服的，不比窝在这里强？”
后面的话越来越露骨，越来越暧昧，中间夹杂着变了腔调的哭声，凄厉而高亢，不由让人浮想联翩。
老族长气得双手颤抖，嘴唇都在哆嗦：“我严家上数几辈都没出过这种孽障！快，把门给我撞开，撞开！”
严四郎故作无奈，向喜子使了个眼色。
喜子立即上前推门，推了下没推开，他熟练地拔出短匕，顺着门缝伸了进去，轻轻挑开了门栓——
“哟，这是做什么呢？”一把熟悉的女声忽而响起，姜慈的驴车在门前停下，她按着俪兰的手下了车，笑吟吟向老族长行礼，“三叔公怎地到这儿来了？”
老族长看见她这不慌不忙的架势，更是气不打一处来，抖着手点她：“你，你好，你真好！你不让族里插手，结果好好一个孩子，就让你教成这样！”
“三叔公何出此言？”姜慈满脸讶异，“可是正哥儿言语间有失分寸，得罪人却不知？晚辈代他跟您赔个不是，回去一定好生教导，绝不……”
“你可知通奸是何罪？”老族长压低了声音，怒不可遏地提醒，“赶紧准备钱财打点衙门！这王大胆向来宝贝施氏，又是个犟种，必不会善罢甘休！”
严四郎眼眸微垂，严兴民还存了理智，说“通奸”，而不说“强奸”，盖因二者判刑不一样。按《大明律》，凡和奸，杖八十；有夫，杖九十；强奸者，绞。
看来老族长还是想保一保严方正。
也是，毕竟是严方平这支唯一的后人了，老族长要面子，不肯担吃绝户的嫌疑。
严四郎抬起头来，疑惑地扫视小院，并没有发现王大胆的踪迹。
不对劲，太不对劲了。
王大胆比他们还快了一步，没道理至今还安安静静的。
严四郎再次望向镇定自若的女子，后背倏然渗出一层细细密密的冷汗——他敏锐地察觉出了危机。
脚步慢慢往后移，他想撤离了。
可是十斤却横移过来堵住了门口，笑道：“四爷这是要去哪里？您跟我家小官人关系这样好，不教训他两句么？”
严四郎强笑了下，正要找理由，却听姜慈笑道：“三叔公说笑了！正哥儿是您看着长大的，他是个什么样的孩子，您最清楚。事到如今，咱们不妨唤他出来，让他自己说，如何？”
严兴民气极反笑：“让他自己说？他在屋里颠鸾倒凤……”
老人沙哑的声音戛然而止。
俪兰一把推开了屋门，内里情形一览无余：严方正强行抱着一只挣扎不休的狸花猫，又亲又摸，那猫时不时便爆发出一声嚎啕——有时候猫叫与小孩哭真的很难分辨。
“嫂子？三叔公？”严方正抱着狸花猫回过头来，茫然不已，“你们怎么都来了？”
严兴民不敢相信地揉揉眼睛，以跟年龄不相符的速度冲进屋内找了一圈，劈头就问：“施氏呢？”
“啊？”严方正一分神，差点让狸花猫给挠到，“她给涵虚找笼子去了。”
“涵虚是谁？”严兴民简直一头雾水。
“喏，就是她。”严方正托着猫给他瞧，“多漂亮呀！就是有点凶。没关系，女孩子有脾气好，有脾气就不会被欺负。”
头顶悬着的长剑骤然破碎，严兴民大口大口呼吸着，只觉得头晕目眩。他放轻了声音，再次确认：“你方才在房里，又哄又劝，强迫的就是它？”
“对啊！”严方正理所当然，“她好看嘛！我拿一包糖跟施娘子聘的。瞧瞧这小模样，再凶，再凶你也是我的了！”
“你！”严兴民捂着胸口不想理他了。
严四郎难以置信地望着这一幕，忍不住问：“王大胆呢？”
万一呢？
姜慈来得这样快，万一是此女给他打了遮掩呢？
或许，或许王大胆已经被灭口了？
严方正淡淡瞥他一眼，神情淡漠而讥诮：“聘只猫而已，辛苦四哥还巴巴把人叫回来。”
“王大胆呢？！”严四郎声音转厉，巨大的恐慌撞击心扉，令他再控制不住情绪。
“来了来了！”后院陡然响起施氏的声音，她着急忙慌地奔出来，擦着手赔笑，“让小官人等着急了，实在是外子笨手笨脚的，耽误功夫。”
一个壮实憨厚的汉子拎着只半干的笼子跟在身后，挠着头辩解：“你嫌脏嘛，我擦擦洗洗可不得费时间！”
“闭嘴！”施氏狠狠捣他一记，低斥，“小官人什么身份，你好意思给只脏兮兮的笼子！”
王大胆憨憨一笑，自觉上前递上笼子，帮严方正把狸花猫哄进去。
严四郎只觉天旋地转。王大胆没事，甚至有可能他们联起手来做戏给他看！
他强行稳住心神，笑道：“瞧这闹的，六郎你之前放言要睡了施娘子，拉都拉不住，我以为你来真的。”
为今之计，他只能咬死是严方正大放厥词在先，他顶多是过度紧张了，毕竟也没证据表明这是他设的局。
可是，真这样么？
姜慈倏尔一笑，让严四郎心头陡地一紧——他现在一看此女笑就心惊肉跳。
姜慈冲他身后扬了扬下巴，满脸揶揄。
严四郎僵硬着脖子往后看，正正好好看见了扶着铁尺的官差。
“何人报官？”身着青衣红罩甲的捕头肃然喝问，“案犯何在？”
严四郎眉心狂跳，不是他报的官！他还没来得及！
一看严四郎的神色，严兴民立时觉出不对，他慌忙上前，试图打发官差：“误会，误会！我等自行处理……”
“是妾报的。”姜慈却不给他这个面子，女子不紧不慢上前，“妾一介孀妇，带着个孩子生活，已经很艰难了。可严家四郎，身为族兄，却三番五次挑唆妾与小叔子的关系，企图撺掇我二人上告，给衙门添乱，是为教唆词讼。”
“言重了！言重了！”严兴民急得拍大腿，“快快住口，官差面前莫要瞎说！”
姜慈不理他，兀自陈述：“我家正哥儿年方十五，还是个孩子，他竟带着正哥儿前往秦楼楚馆，坑骗钱财在先，以言辞激人强奸，妄图诬告在后。还请县衙为妾作主，除此恶人！”
严兴民几次想打断她，却找不到机会，更有提前收了姜慈好处的成捕头目光不善地瞪着他，老族长不得不任由姜慈将家丑抖露了出来。
姜慈晓得他没有坏心，不过是对小辈能保则保罢了。方才严兴民指点她拿钱打点衙门，把严方正的“强奸”改“和奸”，这会儿他又想法子力保族里唯一的秀才，保住族里的免税名额，可以理解，完全可以理解。
但姜慈不想忍。
姜慈对自己人和对别人一向两个标准，她护犊子可以，别人护犊子不行，尤其别人家的小牛犊伤了自家的小牛犊时。
“三叔公，诉讼败家，强奸绞刑，严四郎是冲着毁家废人来的。”姜慈转向严兴民，脸上笑意消失得无影无踪，“他没想给我们孤儿寡嫂留活路。”
“这说的什么话！”严兴民让这一波三折的破事儿搞得焦头烂额，“不过是误会罢了！你有什么证据证明四郎是故意的？”
“三叔公，诬告反坐。”严方正看不下去了，挤过来怒道，“您一味儿否认严四郎的罪行，置我嫂嫂于何地？好，他是秀才，不能上公堂；我嫂嫂一个妇人，就活该受着是么？”
严兴民瞳孔变幻，在他看来，姜慈到底是外人，还是女流之辈，自然是不如能带来家族荣耀的秀才公重要的。
这是事实，士农工商，男尊女卑，本来世间规则就是这般残酷的。
但这话他没法当众说，尤其没法跟苦主说。
无人注意的是，姜慈眸中划过一抹笑意。
她故意的。她就是故意把严家内里龌龊撕开给严方正看，告诉他这世间哪怕是亲人也靠不住。
他将来能靠的，能信的，只有他自己。
严方正十五了，已然成丁，他无忧无虑的少年时期该结束了。