世事很少给凡人自我选择的机会，很多人的一生都是被推着往前走的。
一如姜慈不想与薛师彦相认，可一声“青雀儿”将曾经的谢星采推到了对方面前。
万历二十七年，姜慈还叫谢星采，是徐州知州谢钧的独女。七八岁的女孩子尚能无忧无虑缠着父亲讲他办过的案子，并大大方方给出自己的见解。
那几年徐州很不太平，或者说半个大明都不太平，皇帝缺钱，派了矿税太监驻扎地方，征收开矿的税。可没受过正统教导的无根之人的确很难胜任这份差事，他们横征暴敛，鱼肉乡里，闹得江南江北怨声载道，连上奏弹劾矿税太监的官员都折进去了几个。
徐州摊上的矿税太监名叫陈增，是出了名的贪酷，且不管是在地方，还是在京师，都有他的熟人，行事尤其肆无忌惮。
谢钧私下里忧心忡忡地跟女儿说：“怕是迟早会乱。”
乱子果然来了。
浙江人赵一平以妖术忽悠人，事发后逃亡徐州，并改名赵古元，谎称宋朝皇室后裔，继续搞邪教愚民，并弄出了《指南经》等妖书。至于他所折腾的邪教到底是白莲教，还是罗教，抑或是其他什么教，不重要，反正大明民间宗教繁多，搞不清又邪乎的，朝廷多半往“白莲教”这个筐里装。
作为徐州一州之长，谢钧发现不对后赶紧报了上去，恰逢时任右佥都御史的李三才巡抚凤阳各府，这份文书便落在了他手里，也是他做出了围剿赵古元等人的决定。
可决定是李三才做的，报复却落在了多管闲事的谢钧头上——赵古元指使人绑走了谢星采，想要迫使谢钧放弃追查。
彼时，赵古元一伙人还不知道此事即将上达天听，仍以为可挟谢星采以令谢钧。
绑架过程中发生了点意外，有个十五六岁的少年看见了这一幕，并胆大包天地悄悄追了上来，摸清了窝点。
那是一伪装成佛寺的院子，靠近水边，船主水手们纷至沓来。
少年记住了周遭环境，准备返回报官时，却被一个十二三岁的男孩拦住了。
男孩天真地问他来此作甚。
少年正愁没人盯梢，他随手给男孩塞了一把钱，小声解释：“里头的匪徒绑走了个小妹妹，哥哥去找人救她，你帮忙看着这个院子行不行？”
男孩开心地接过钱，并抬手向少年身后示意。
还没等少年反应过来，一记闷棍敲在后颈上，他眼前一黑，当场人事不知了。陷入昏迷前，少年暗骂自己大意了。
少年是被隔壁的说话声吵醒的。
一道薄薄的墙，分隔了被关押的两人。这边少年被五花大绑，嘴里塞着布，狼狈极了；那边女孩没有任何束缚，甚至还有人端了清水帮她擦脸，唯独出不去。
“好吃么？”男孩语气温柔，耐心极了，“这些都是信徒送的，还有其他的，你喜欢吃什么味的，我给你拿。”
谢星采迟疑着咬了口点心，满眼茫然和警惕，她小声央求：“哥哥我能回家么？父亲会担心的。”
“再玩会好不好？”男孩漫不经心扒拉着点心盒，试探，“这个吃过么？尝尝？”
谢星采有些委屈：“你们是要钱么？我达达是个清官，没多少钱的。”
男孩根本不回答她的话，依然脾气很好地询问：“喜欢喝什么？牛乳还是桔汤？”
谢星采不想吃喝，只想回家，可是这个长得很好看，衣服很干净的哥哥忧愁叹息：“你说你不吃也不喝，要是饿坏了，我要挨打的。”
女孩愣了，纠结：“啊，你跟那帮贼人是什么关系呀？”
“跟你一样，被掳来的。”男孩郁郁蹙眉，“我也很久没见我爹了。”
女孩到底心软，她不忍男孩受罚，强忍着焦虑吃了点心，喝了牛乳，并配合地躺在铺了旧衣服的干草上休息。
隔了一会儿，少年门外响起了轻快的脚步声，下一瞬，窗边探出一颗熟悉的脑袋，男孩冲他意味深长地笑。少年浑身一震，是坑他的那个男孩！
少年隐隐觉得不对，这孩子白净秀美，能随意命令守卫，一个被掳来的孩子，会有这种待遇么？
他挣扎着想要提醒女孩，却只能发出呜呜的声音。
隔着一堵墙，少年听着女孩从恐惧警惕，到放松信赖，第三天的时候她甚至邀请男孩一起逃跑。
少年绝望地躺在干草上，直觉女孩要步自己的后尘。
果然，男孩温柔答应了女孩，且在一个月黑风高夜打开了女孩的房门，带着她偷偷摸出了后门，一步步穿过暗哨密布的小道，向着大路进发。
即将得脱虎口，谢星采兴奋到战栗，然而下一瞬，路上倏然亮起了一溜儿火把，每一支火把都照亮了一个人。
为首的男人器宇轩昂，深色莫测，只是凝望着两个孩子若有所思。
男孩松开谢星采，笑着冲男人一摊手：“瞧，我就说咱们的防守有漏洞。只要有熟人带领，囚犯很容易就能出来。”
谢星采愣了，难以置信地扭头望向男孩。
“佛童。”男人淡淡赞赏，“干得不错。不愧是为父的儿子。”
男孩绽开了大大的笑容。
谢星采又回到了囚室，她望着空荡荡，没有桌椅床铺，更没有人陪的房间，忍不住哭了。
她不是爱哭闹的性子，可佛童给她希望，又令她绝望的做法实在摧人心肝。
哭着哭着，隔壁忽而传来一声叹息：“别哭了，你越哭，他越高兴。”
那声音清越中带着沙哑和疲惫，对方应当很年轻，且处境不太妙。
谢星采猛地收住声，满眼警惕：“谁？谁在说话？”
“跟你一样的倒霉鬼。”隔壁少年自嘲，“本来看你被人掳走了想救你，结果反被那个男孩算计了。”
谢星采哭得头晕眼花，愣了愣才慢慢捋出话中信息，她迟疑地确认：“你，救我？然后被佛童给骗了进来？”
“原来他叫佛童。”少年倚着墙壁，有气无力地评价，“佛口蛇心。”
谢星采想了一想，觉得此评价对极了。佛童先前对她温柔耐心，话也说得有技巧，煽动起了她的同情和信任，然后在她即将逃出深渊之时将她推回去，可不就是佛口蛇心？
谢星采跟少年各自叙了自己的经历，不由生出了同病相怜之感，还有几分同仇敌忾的义气。
“哥哥你叫什么呀？”谢星采对少年有些内疚，觉得要不是为了自己，对方也不会身陷囹圄。
少年犹豫了下，只说：“我姓薛，今年十六了，应当长你几岁。”
“薛哥哥。”谢星采轻轻唤了声，突然安心了。
一个人落入困境会惶恐后悔，可如果身边有一个比自己年纪大，或者更厉害的人遭遇了同样的事，人大概会放松一些。
天晚了，谢星采毕竟年纪小，又哭了那么久，身体困倦得厉害，人却气得睡不着。
薛姓少年没料到她气性居然这么大，只得问：“你家里平日怎么哄你睡觉？”
谢星采有点不好意思：“讲故事。”
“好。”少年同意了，“你想听什么？”
“和凝的《疑狱集》！”谢星采脱口而出，眼睛亮晶晶的，“达达讲到第二卷的《阎济沉钩》了！”
啥玩意？
本来以为《枕中记》这类唐传奇就能糊弄过去的薛姓少年呆了一呆，直到女孩察觉出不对，小声问：“哥哥你看过么？没关系，讲其他的也行。”
最后，那一晚变成了谢星采给薛师彦讲《疑狱集》里的故事。
尽管谢钧删减了许多人命、奸情类的，公案故事的魅力依然令人听之难忘。
薛姓少年静静听着，时不时细问两句，直到隔壁再没了声音——女孩睡了。
少年仰望着房梁，脑海中一遍遍回忆着女孩讲的故事，头一次对断案判案悠然神往。他觉得，比起闯荡江湖，当一个断案如神的青天似乎也很有意思。他想得太专注，甚而忽略了被绳子捆得发疼的手——佛童只让人抽走了他嘴里的布。
女孩和少年一个讲，一个听，直到谢星采再也吐不出《疑狱集》里的案子了，薛姓少年才斟酌着讲了《湘中怨解》：“从前有个书生黎明赶路，听到桥下有女子在哭，甚是哀伤，一问方知，女子父母早亡，跟着兄长生活，嫂嫂常刁难她，女子想投水解脱。书生生出恻隐之心，邀请她跟自己回家，两人生活在了一起。”
讲到这里，薛姓少年停下了，问：“听出问题了么？”
谢星采奇怪地问：“书生就这么收留女子了么？不怕是骗子？”
“他或许是艺高人胆大，或许是心眼太实，又或许纯粹是好色。”薛姓少年笑道，“总之，你不要学他，别随便从外头捡人，更不要收留赖上门的落难之人。”
“不是说人要善良？”
“没有自保之力的善良是愚蠢。”
待女孩消化了这一教导，少年又继续道：“况且你怎知她不是逃奴逃妻呢？据我所知，擅自与逃奴逃妻成亲，夫妻都会受罚，《大明律》不会允许的。纵然她是良人，书生收留迷失子女，藏匿在家，也不合法。”
“那后来呢？女子是骗子么？”谢星采十分关心这点。
“后来，女子发现书生家贫，便取了自己的东西让他卖给胡人，得钱千金。”
谢星采立即反驳：“这女子既然这么有钱，为何还会被嫂嫂刁难，还要住在书生家里？她明明可以自己住，怕被人欺负，可以招婿上门！”
“说得好！”薛姓少年肯定了她的质疑，以前他喜爱读这类仙子痴恋凡人的故事，觉得奇妙又曲折，并衷心希望两人长长久久在一起，可如今却在想凭什么呢？人家有钱又美丽的女子，凭什么要从天而降，一心一意跟着你呢？
“再后来，女子自诉是蛟宫的仙子，被贬谪至人间，如今期限已满，要离开了。”
谢星采迅速适应了薛姓少年的思考方式，她想了想，问：“那女子有带走什么东西么？这听起来很像骗完人撤离啊！”
薛姓少年朗声大笑：“你悟了！你看，这故事放在现实一般有这么几种走向，一种是书生家里有钱，女子以美色骗他的钱，得手后谎称仙子回宫，给他留个美好的回忆；第二种则是书生家贫，女子是个逃犯或者得罪了人，需要临时托庇于书生，觉得他好骗又听话，于是拿钱换安稳；第三种嘛……”少年声音低了下去，带着点杀意，“女子是被书生掳走囚禁的，拿东西换钱是迫不得已。”
谢星采倒吸一口凉气，既震惊于人性之恶，又恍然发觉许多故事还能从这种刁钻方向思索。
《湘中怨解》实在是唐传奇中瑰丽又奇美的爱情故事，多少痴男怨女为之拍案叫绝，可如今加起来才二十来岁的两人却在推敲漏洞和不法之处，实在令人啼笑皆非。
可是他们是那样认真，认真得令人心生羡慕或者嫉妒。