姜慈十几日未归家，都已经做好了给严方正收拾烂摊子的准备，谁成想小叔子这回安安分分，居然没惹事，甚至接到严家商队即将回城的消息，少年还指挥着下人把姜慈的院子里里外外打扫了一遍，摆上了新鲜花果。
更令人惊奇的是，严方正竟学着打理生意了，一俟姜慈休息好了，他就抱着这段时间的账簿让嫂子帮他检查疏漏。别说，放眼望去，思路笔迹青涩幼稚，至少态度端正，少年确实在用心学习。
姜慈带了他几年，头一次享受到这待遇，不由生出了老怀大慰之感。
不过，一个家里总是有一个懂事的，一个不懂事的，姜慈放心了没几天，便再次糟心起来——姜绮大半夜爬了她的窗户。
姜女侠衣衫不整，身上沾了不少面粉，她一手抱铺盖卷，一手抱枪，狼狈得像个逃荒流民，张嘴便是：“我能在你这里住几天么？”
“你这是，让人打劫了，还是家里着火了？”姜慈抱臂打量着她，不太客气。
“后者。”
“嗯？”姜慈满眼怀疑，“那你身上还挺干净。”
姜绮神情尴尬，咳了一声：“后院起火。”
这事儿说起来，姜绮冤枉也不冤枉。起因是她去昆山前曾跟小情人吵了一架，对方性子上来撂了些狠话，大意就是咱俩散了吧，以后大路朝天，各走一边。
姜绮忙着办正事，一时也没顾上哄他，转头想起来，又觉得人家都说散了，她再上赶着那不是招人烦嘛！于是，姜女侠回来后顺理成章找了新欢。
坑爹的是，她认为跟伶人一拍两散了，对方却觉得两人仅仅是吵了一架，你不来找我，那我来找你低个头，咱俩依然你侬我侬。伶人认错认得很诚恳：他趁姜绮不在家，把姜绮那狗窝收拾了一遍，被子晒得暖烘烘的，还包了大葱牛肉馅的扁食。
要是一对一还好，偏偏今晚姜绮没耐住新欢央求，脑子一热就把人领家里去了。
于是，阴差阳错之下，令人崩溃的事情发生了——新欢旧爱撞到了一起。
“当时我搂着人一进门，他就欢欢喜喜迎上来了，腰间还扎着围裙，双手全是面。”姜绮放好东西，心累地给自己倒了杯热茶，叹气，“两个男人，当场闹了起来，非要我给个说法！家都快让他俩给拆了，我能有什么说法，这他爹的就是个误会！我哪知道……”
“你没跟人正式说开？”姜慈打断她，“吵了一架就散了？”
“嗷，不然呢？”姜绮理不直气也壮，“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追，他自己说的散了！”
姜慈露出了一言难尽的表情：“姜绮，你可真造孽。”
姜绮的气势一下子弱了下去。
姜慈本来以为自家姐妹也就爱得快分得快，问题不是很大，结果人家突然搞出新欢旧爱打架的破事，实在让她不知该如何评价。
“算了，你先住下吧！”姜慈唤了人去给她收拾房间，末了叮嘱，“此事我来处理，你别再添乱了。”
姜绮老老实实跟着仆妇许婶去了厢房，对方是个健谈的，多嘴问了几句：“娘子怎么搞成这样，这还带着被子，大奶奶能让您冻着不成？”
姜绮一阵干笑，当时新欢旧爱扯头花，家伙什扔得满天飞，她理亏劝哪个都劝不动，铺盖卷砸过来顺手接了，看俩男的有联手先收拾她的迹象，想也不想，便脚底抹油溜了。
此时顶着许婶充满好奇的眼神，姜绮酝酿了下情绪，捂脸假哭：“哎哟，遇人不淑啊！家被偷了，只剩这点家当了！”
“啥？”许婶瞪大了眼睛，“哪来的贼子，骗了感情还偷人家！报官了没？”
“没呢！”姜绮哽咽，“怪丢人的，许婶您别往外说。您说我平常一个打三个，这回却，叫雁啄了眼，忒……”
“不说，不说，你先安心住下！”许婶顿生同情之心，忙不迭安抚一通，出去后果真口风严实，一个字都没往外吐。
姜绮这边清净了，姜慈那边却愁得不行。
天一亮她便逮住姐姐细问：“你到底怎么想的，这两人你选哪个？”
姜绮也很愁，证明就是平常能吃三盘烧麦，今早只吃了两盘半。她认真思索一会儿，特不负责任地表示：“他俩太烦了，我都想不要了。”
姜慈一口茶险些喷她一脸，难以置信地确认：“两个，都不要了？”
“都不要了。”姜绮一脸理所当然，“老娘找的是快乐，不是麻烦。”
姜慈呼气又吸气，盯着姐姐那张写满无所谓的脸瞧了半晌，最后咬牙揽下了差事：“我来跟他们谈，但你以后不要这么……草率，想好再找下一个，万一碰上那种难缠的，赖住你了怎么办？”
姜绮连连点头应下，开心地把剩下半盘烧麦干掉了。
姜慈一时有点怀疑她是不是故意装胃口不佳哄骗自己。
要说胃口不佳，损失惨重的蓝岭才是真的食不下咽。
他现在不敢直接去见赵指南，怕班头会活剥了自己。但怎么带走金蝉，却让他很发愁——毕竟江湖传言对方专跟骗子作对。
思来想去，他决定花钱在报房的小报上刊登两条消息，一条偏社会风土，用了万寿会的暗语；一条偏灾异事件，用了雁雀堂的暗语。
倘若金蝉如他所料，跟官府有关系，那么对这种能熟知天下事的官方邸报、民间小报必会关注，只要她够聪明，就能发现暗语。至于能不能破解，能破解多少，这便要看皮堂那边泄露出去多少了。
只是他没想到的是，首先留意到暗语的不是姜慈，而是薛师彦——毕竟这位苏松兵备才是掌握案情最深入全面的。
同样，一个一心往上爬的官员，对于各类信息的关注程度远超他人。薛师彦那边不光订了邸报和小报，还不定期跟同僚同年联络，以免错过有用的消息。其中被他薅羊毛最狠的便是身处锦衣卫的周谢。
这日，照常抽时间看报的薛兵宪盯着小报角落的莲花瞧了会儿，忽而提笔抄下了那两条有错字的消息。皮堂的暗语本烧得太严重，短时间内是修复不好了，他想了想，决定回趟吴县，从大牢提出齐虎压榨下，看能否能解读出来。