杨家人在苏州暂住了下来，有些公正等来了，有些公正则永远等不到了。
杨姣做了大半辈子他乡异客，生前念念不忘回家，死后多年终于能摆脱藩篱，落葬故里，与亲人团聚。然而她白手起家挣来的财产，却泰半入了没落腐朽之家，吐不出，捞不尽。尽管汤知县判严氏宗族以族谱换家产有“恐吓诈欺”之嫌，要求对方“尽其家产变卖陪纳”，但严氏宗族并非没有能帮忙转圜的人脉，能要回来多少尚未可知，更何况中间还横亘着严方正这个少年，杨家总得考虑他的处境。
严方正以一种超乎寻常的速度成长着，短短三年，他看了太多表里不一之人，见了太多难以启齿之事，早非昔日无忧无虑的少年。
姜慈拿着严方平的私印来找杨管家来兑现承诺时，严方正也在场，虽然早有所料，他还是有点难过。
少年很想问这三年女子对他的庇护教导，是仅仅因着兄长的托付，还是有那么点点真心。
可他不敢问，他怕问出一个难以承受的结果。
杨管家翻看着那枚玉石印章，擦了擦眼睛：“唉，但凡大郎当年多带几个人，也不至于……都是命哇！”
老人家唏嘘半晌，才问：“大奶奶是想要铺子，还是银子？”
严方正嗖的抬头，对“大奶奶”这个称呼敏感异常。
可姜慈却让他失望了：“如今事情分明，还请杨管家莫要再唤‘大奶奶’了，我只是姜家的二娘子。”
严方正嘴唇翕动，委屈得快哭了。
杨管家全做未见，点点头：“好，姜二娘子，咱们这场买卖做得好，是寒家赚了。今后二娘子但有所求，寒家必倾力做到。”
杨管家心里清楚，要不是看在薛师彦的面子上，汤知县绝对不会判得如此干脆利落，总要再掰扯一段时日，他们这是承了姜慈的恩情。
姜慈受了他的谢，点出两间赚钱却不出挑的铺子，要求：“这两处，还请杨管家折算成金银。倘若现银不够，其他物品相抵也是可以的。”
杨管家暗自感慨女子会做人，退场退得好看，让人挑不出错处。
两人你来我往，全程公事公办，直到最后姜慈要走，严方正才着急地问：“嫂子！我以后还能叫你嫂子么？”
姜慈回过头来望他，倏而笑了：“你早就察觉出我不是你嫂子了吧？”
严方正脸上的血色急剧褪去，他惨白着一张脸望着女子。少年张口结舌：“我，我只是，舍不得……”
“你不戳穿我，是出于感情舍不得我呢，还是不想担起责任，希望永远有人挡在你身前呢？”姜慈毫不客气地剖开少年内心，“这你得想清楚想明白。不用告诉我，甚至不用告诉任何人，只一点，不要自欺欺人。你以后的路还长着呢！”
姜慈回到自己院子，俪兰等丫鬟拉着她又是好一通哭，越说越不舍。
严家给姜慈置办的首饰她一样没带，好在“斩衰”三年，本就不好打扮，倒也没费多少银钱。倒是丫鬟们给她做的衣裳，能带走的尽量收拾了，塞了满满两箱子，看得俪兰懊悔平时没多做些针线活。
姜慈先搬去了姜绮那里，打算等杨管家理清楚账目，给她结算了报酬再离开吴县。至于去哪里，她还没想好，毕竟淮安的院子早让姜绮这个不孝女给卖了，她们回去了也没地方住。
姜绮在吴县的狗窝是真乱，明明堂屋卧房俱全，偏偏每一间都拾掇得像柴房。最后还是送姜慈过来的俪兰看不下去，回严家叫了几个人过来，吭哧吭哧忙活了一整天，才把院子收拾得有个模样。
晚间蔷薇走的时候，悄悄道：“大，姜二娘子，小官人让捎了点东西，婢子放您床头了。”
床头多了两只匣子，一只里面是姜慈素日戴惯了的首饰，一只里面赫然是一整套镶嵌宝石的金头面。
后者崭新崭新的，大约是少年为姜慈准备的过年礼物，是希望她素服改常服后戴的。
“这东西老值钱了。”姜绮看得啧啧称赞，“算这小子有良心！”
姜慈左看右看，哭笑不得：“这是已婚妇人戴的，又这么张扬，我也戴不出去啊！”
“没事儿，等咱们哪天冒充贵妇人骗人的时候戴。”姜绮满意地合上盖子，“或者等你嫁人时当嫁妆。”
姜慈红着脸啐她一口。
这厢和和睦睦，那厢却炸开了锅。
本来不关心这场纷争的严氏族人在发现族里正贱卖产业赔钱的时候，一个接一个的急眼了，纷纷逮住严兴民和姜慈骂，有骂严兴民一家子不做人连累大家的，亦有骂姜慈吃相难看的。
一堆年轻人在酒楼吵吵嚷嚷，话越说越过分，一尖脸猴腮的青年突然拍了拍桌子，大着狗胆冷笑：“我听闻那姜氏狐媚惑人，早跟咱们苏松道的薛兵宪有染，难说这案子是本来就该这么判，还是……呵！”
最后一声“呵”得意味深长。
风月之事向来吸引人，本来义愤填膺的众人赶紧催着青年细说，偶有几个年长的看不过眼，出声呵斥了几句，却架不住感兴趣之人实在多。青年越说越兴奋，大有刚从人床底下爬出来的劲头，嘚啵嘚啵个没完。
就在他要把自己瞎编的《薛兵宪永福庵私会俏孀妇》抛出来时，一杆三尺长的方楞铜锏“当啷”砸在了桌上，一个身高体壮的中年女子冷眼瞅着他，面无表情地出声：“编，继续编。”
女子的表情实在太冷，似乎尖脸青年瞎掰一个字，就要把他脑袋砸烂。倘若姜慈在此，必然能认出此女竟是早已离苏的左晓雁。
她为了打听官府处理假书生的结果，又回来了。
场上一时寂然无声。
尖脸青年嗫嚅了一会儿，蚊子哼哼似的辩解：“好多人都知道，又不单我一人说。”
“一帮大男人，不思赚钱计，不读圣贤书，却在此败坏女子名声，简直畜生不如！”左晓雁冷着脸斥责几人，“若这女子因此有个三长两短，你们谁给她赔命？你，你，还是你？”
左晓雁挨个点过去，点到谁，谁慌忙躲开，不多时，桌上竟只剩了尖脸青年。
青年难堪急了，语气不忿：“她才不会想不开，人家可是从我们严氏讹走了不知多少家产！”
“哦？”左晓雁挑了挑眉。
一个严氏子弟鼓起勇气解释：“这位女侠，我等确实不该口出污言秽语，可姜氏跟薛兵宪的的确确关系匪浅，知县判案定然向着此女，但我严氏百年基业，也是族人一点点积攒下来的，大家不服不舍，实属常情。”
左晓雁却不好糊弄：“你们为何争讼？”
几人面面相觑，末了还是尖脸青年硬着头皮道：“姜氏非把夫家故去多年的老太爷老太太拆散了，然后说财产是老太太赚的，却是老太爷要献给族里的，不作数。”
方才那严氏子弟补充：“更何况姜氏根本不是严方平之妻，就是个讹人家财的女骗子。若非有兵宪老爷给她撑腰，我等哪会被逼到这种地步。”
这话说得不能不对，但少了前因后果，意思整个变了。
左晓雁皱了皱眉，看向其他人：“他说的是真的？”
几人迟疑了下，齐齐点头。
左晓雁拧着眉撤回铜锏，觉得姜氏性情乖戾，不由心中不喜。
一众严氏子弟战战兢兢目送女侠出门，竟是屁都不再放一个，呼啦啦散了场。
却说左晓雁出了酒楼，直奔下榻的客栈，借着喊人去自己房间打扫，跟伙计打听严氏宗族的事情，顺带问了几嘴姜慈和薛师彦的关系。
“嗐，您说严家大奶奶啊！”伙计一面擦着桌子，一面啧啧感慨，“那可是个风流灵秀之人，跟兵宪老爷堪称郎才女貌，挺般配的！”
左晓雁愣了下，脱口而出：“她不是孀妇么？”
“出孝期了啊！”伙计的信息显然还停留在方氏传出的谣言上，“之前严家大奶奶在永福庵被人欺负，就是兵宪老爷给她出的头。嗐，男未婚女丧夫，严家也没公婆了，人大奶奶是走是留，关外人啥事啊！”
“也就是说，姜氏跟兵宪老爷，确实有交情？”左晓雁肃然确认。
“岂止啊！”伙计的反应深刻印证了造谣一张嘴，辟谣跑断腿，“交情不深，能这么护着她？”
左晓雁闷头灌了杯茶，决定帮严氏宗族讨这个公道。