御书房。
“皇帝，你下次干点什么的时候，能不能提前给本宫通个气？！”
此时的大长公主威严尽退，像极了一位受尽烦扰的母亲。她把手里的茶盏往桌上一搁，磕出一声脆响，连站在门外的小太监都缩了缩脖子。
“紫禁城他是不禁你？奸细刺客不杀你？三更半夜偷溜出宫翻人家臣子的院墙……你要本宫怎么说你？”
她越说越气，手指点着桌面，一下一下，像是敲在皇帝的心口面门。
“皇帝如今年岁几何了？”
这话问得诛心。
皇帝打小就跟这位皇姑母亲，可以说这位置就是靠了这位皇姑母才坐稳的。当年夺嫡之争，若不是皇姑母以长公主之尊力排众议，他一个闲散王爷，哪有机会坐上这把龙椅？
“皇姑母……”皇帝也不好辩解，张了张嘴，又闭上了。他能说什么？说自己是去探望抚远将军？说自己是担心任家那副棺椁？哪一句都不像皇帝该说的话。
“你就算了，你那太子也是像了你十分！哪怕像半分皇后呢？都不至于那么窝囊……真的是教完老的还来个小的，本宫马上都七十了！七十了啊！不是十七！难道古稀之年还要披甲挂帅，替你争上一争吗？！”
长公主的声音拔高了半度，连殿外的侍卫都听得一清二楚。可没人敢动，没人敢出声。大长公主骂皇帝，那是天经地义——当年先帝在世时，这位公主就敢当面摔杯子。
“侄儿不敢……”皇帝被骂得没脾气，垂着头，像个小学生。
“你……你！看见你就烦！”
大长公主长袖甩了他一脸。
“那侄儿告退，皇姑母您别气坏了身子……”皇帝松了口气，暗暗抹了一把额头的汗。
“慢着！”
皇帝脚步一顿。
“你奏折还没批完。”
长公主不吐不快，骂完皇帝后面色红润，心情舒畅，连步子都轻快了几分。她扶着宫女的手，头也不回地走了，方向是皇后宫中——骂完了皇帝，找皇后唠唠家常，顺便再数落数落太子。
御书房静了。
暗中内侍总管苏公公出了声，“陛下，大长公主快人快语，您别……”
“朕知道……皇姑母都要七十了啊。”
皇帝的声音很轻，轻得像是在自言自语。他坐在龙椅上，看着案上堆积如山的奏折，忽然觉得有些恍惚。
明明只是一介闲散王爷，却被推上了这真龙宝座……谁想坐？他不想。可不坐就不能活。坐了也没活多好——世人皆道皇家好，皇帝怎么会有烦恼？已是皇权之巅，却连自己兄弟都保不住。
与任定旋比武、射箭、蹴鞠、游玩的日子，再也回不来了。
那个在猎场上与他并辔驰骋的人，如今躺在德馨园里，浑身缠着白纱，连翻身都不能够。而他这个做皇帝的，连去探望都要偷偷摸摸翻墙。
皇帝拿起一本奏折，看了一眼，又放下了。
“苏全。”
“奴才在。”
“传旨，镇北侯府丧仪期间，若有懈怠，朕唯户部是问。”
苏全愣了一下，旋即低头：“遵旨。”
这是敲打户部，也是敲打所有人。
镇北侯府。
“因府中诸多事宜遂停课一旬，各自回去自行操练。待丧仪一过再开课。”
孙况的声音从浩瀚院传出来，传到每一个人的耳朵里。有人欢呼，有人叹气，有人已经开始盘算这十天怎么偷懒。
乌以灵接了停课通知，可算是歇了一口气。她靠在廊柱上，仰头看天，蓝天白云，阳光正好，连呼吸都顺畅了。
“主子！这可是绝佳的弯道超车时机！”
似云一脸贼兮兮地蹭了上来，眼睛亮得像偷了油的耗子，“你想哈，咱们趁着这十天休沐，每日加紧练习，等十日后，给他们来个措手不及！惊艳四座！艳压群芳！哎……月姐姐，还有啥词来着……”
如月白了她一眼，整日没个正形儿，“府中忙开了锅，你莫要在这讨嫌。”
似云撇撇嘴，小声嘀咕，“他们任府忙，关咱们什么事儿……”
话没说完，被李妈妈从身后拍了一巴掌，拍得她一个趔趄。
“嘴上没把门的！”李妈妈瞪她。
似云缩了缩脖子，不敢再说了。
可她这话也没错。任侍郎快马加鞭，跑了一日才赶到暖汤山东边的任家温泉庄子。
一路上他换了三次马，驿站的人见他三品大员的官服，不敢怠慢，连夜给他备马。他赶到庄子的时候，天刚蒙蒙亮，露水打湿了官袍的下摆，贴在腿上，又冷又沉。
“老祖宗、老太君，请您二老安！大长公主说是想老太君啦，让我来给您接回家住上一住呢。如今这天也暖了，今年就住到这会儿子吧，早些回去可好？”
任荣与见到老太君，心里头还是一软。毕竟是跟祖母一般年纪的人，他又是祖母一手养大的，还是愿意同她亲近的。老太君坐在炕上，手里捧着一盏热茶，银发梳得一丝不苟，精神头比他还足。
“三哥儿来了？不如与你母亲在这里泡上个十天八天的？”
老太君年过古稀，身子却十分硬朗结实。年轻时说一不二的人，现如今也变得十分和蔼可亲。可那双眼睛还是亮的，看人的时候像是要把人看穿。
“不泡啦，您快些同孙儿回吧。天家嫌我们一屋子小人理不清楚事儿呢。您老得快些回府坐镇讷！”
任荣与哄完了老太君，转而又对老祖宗道：“母亲，贱内最近总觉身子不好，盼望着您早些回府坐镇大局。她人是个蠢笨的，您不在跟前，心里没底……”
田氏斜了斜眼。这白得的三子，从来都是一棍子打不出个屁，能憋着绝不吭声，树叶掉下来都怕把头砸破的人。今儿个怎的巴巴地跑来请她们回府？
事出反常必有妖！
“苗妈妈给你留在府里头了还不够？周氏是个身弱的，后来的柳氏那丫头也不行了？我跟老太君出来时不还好好的吗？”她不应反问道。
“哎……母亲，您就心疼心疼儿子吧……二嫂嫂不喜我那新进门的儿媳妇，奈何那南边来的乌氏也不是个温婉的性子，竟公然违逆长辈……都吵翻了天，长公主上门劝架都不管用……也是儿子无能……圣上还骂儿子一屋不扫，何以扫天下……您若是再不回，儿子这官也甭坐了，回乡下种田得了。”
任荣与想到啥说啥，左右他怎么说，反正就是不能露了相。这两位，一位比一位精。先把人哄回了府，只要道上不出事儿，进了任府再出什么事儿，就是大家一起担着了。
“呵……你就是个躲清净的！出息！”
老太君笑骂了一句，手里的茶盏稳稳当当。
任荣与任着老太君嘲笑，乐呵呵地求着，又是倒茶又是递点心，可算是把两位哄动了身。
果不其然。
柳氏不愧是前礼部侍郎之孙。一夜之间，丧事所有事宜安排妥帖，从灵堂布置到宾客接待，从孝服分发到斋饭准备，井井有条，丝毫不乱。又有大长公主跟太子过问，一时间整个华京城都知道任家将军回府了。
圣上又特意罢朝三日。如今镇北侯府被挤得水泄不通。
马车从街头排到巷尾，官员们穿着素服，三三两两聚在一起低声交谈。有人是真的来吊唁，有人是来看风向，还有人纯粹是想在太子和大长公主面前露个脸。
任老太君回府的车驾都被堵了老远，挪动不了半分。马车停在半道上，前后左右全是车和人，走不动，退不回。
老祖宗田氏掀开车帘看了一眼，眉头皱得能夹死苍蝇。
“这是谁没了？这得这大排场？”
她问得直接，目光落在任荣与身上，像两把刀子。
任荣与抿嘴缩头不答话。
他缩在车厢角落里，恨不得把自己藏进车板缝里。车窗外的喧哗声一浪高过一浪，有人在喊“任侍郎”，有人在问“老太君回来了吗”，还有人在低声议论着什么“棺椁”“将军”“追封”之类的字眼。
田氏放下车帘，看了他一眼，又看了他一眼。
“三哥儿。”
“……在。”
“你老实说，府里到底出了什么事？”
任荣与抬起头，对上老祖宗那双看透世事的眼睛，张了张嘴，又闭上了。
他说不出口。
他总不能说：老祖宗，您儿子的灵柩停在府里，大长公主和太子都来过了，圣上要追封父亲为镇国公，抚远将军浑身是伤躺在德馨园，府里上上下下忙成一锅粥，我来接您回去，是因为实在瞒不住了。
这话他不敢说。
田氏看了他半晌，忽然笑了一下。那笑容里没有怒意，只有一种说不清的疲惫。
“罢了，”她说，“回去就知道了。”
马车终于缓缓动了起来，一寸一寸地往前挪。
任荣与靠在车壁上，闭上眼。耳边是车轮碾过石板的声音，是人群嘈杂的议论声，是远处隐约传来的哭声。
他的手心全是汗。