任平江。
他穿着一件青灰色的长衫，手里没拿灯笼。
月光照在他脸上，把那副病容照得柔和了几分。
“嫂嫂。”他叫了一声。
乌以灵停下脚步，看着他。
“你知道了？”她问。
“知道了。”他说。
两人沉默了片刻。乌以灵忽然问：“六郎，你说，这场棋，我能不能不下了？”
任平江没有回答。
他只是走过来，站在她面前，很近，近到能看清她眼底的血丝。
“嫂嫂，”他说，“棋可以不下，但命得留着。”
乌以灵愣了一下，旋即笑了。
那笑容里，有苦涩，有释然，还有一种说不清道不明的心酸。
“你说得对，”她说，“命得留着。”
两人并肩往回走。
月光把他们的影子拉得很长很长，投在地上，叠在一起，像一个人。
留春半的灯还亮着。
似云第一个冲出来，拉着乌以灵的手，上上下下打量了好几遍，确认她没少胳膊少腿，才放心。如月递上一杯热茶，什么都没说，可那双眼睛里的心疼，藏都藏不住。
李妈妈从厨房端出一碗热腾腾的面，放在桌上：“乐姐儿，先吃饭，天大的事，吃饱了再说。”
乌以灵坐下来，拿起筷子。面条是鸡汤下的，上面卧着一个荷包蛋，撒了几粒葱花。她吃了一口，又吃了一口，眼泪忽然掉了下来。
“怎么了？烫着了？”李妈妈慌了。
乌以灵摇头，抹了一把眼泪，笑了：“没有，就是觉得，活着真好。”
窗外，月光如水。
德馨园里，任百川睁开眼，看着头顶的帐子。
帐子是素白的，没有花纹，没有刺绣，干净得像一张白纸。
他想起那日乌以灵在德馨园问他：“疼吗？”
疼。
可活着，比什么都强。
他抬起手，看着自己的手指。那些手指瘦得像竹节，可还能动。
能动，就还能握刀。
能握刀，就还能杀人。
他闭上眼，嘴角浮起一丝极淡极淡的笑。
翌日。
乌以灵起了个大早。
她先去给柳氏请安，柳氏见她回来，没多说什么，只叮嘱她好好歇着，德馨园那边暂时不用去了。
“张医师说，将军的身子好了许多，用不着那么多人伺候了。”柳氏的语气淡淡的，可乌以灵听出了里面的意思——任百川醒了，德馨园就不再是谁都能进的地方了。
乌以灵应了，出了万象园，却没回留春半。她去了德馨园。
院门口多了一个人。不是孙况，是生面孔，穿甲胄的，腰间挂着长刀。那人看见乌以灵，抱拳行礼：“孙少夫人，将军有令，今日不见客。”
乌以灵点了点头，转身走了。她不是客，她是自己人。可她知道，任百川这是在保护她——知道得越少，越安全。
她去了浩瀚院。
孙况正在教一群半大孩子扎马步，看见她来，难得没有冷脸。
“孙老师，”乌以灵站在旁边，“我想跟您学武。”
孙况看了她一眼：“你基础太差。”
“我知道。”乌以灵说，“所以才要学。”
孙况沉默了片刻，扔给她两个铁环：“每天戴着，不许摘。什么时候走路不喘了，什么时候开始学。”
乌以灵接过铁环，套在手腕上。沉甸甸的，压得她胳膊往下坠。
“谢谢孙老师。”
孙况没理她，转身继续训学生。
乌以灵戴着铁环，在浩瀚院里走了几圈。
起初胳膊酸得抬不起来，走了一会儿，习惯了，反而觉得踏实——这重量，让她觉得自己还活着。
从浩瀚院出来，她去了戚三娘说的那条街。
街不长，两边是胭脂水粉铺子、绸缎庄、首饰楼。
乌以灵在一家胭脂铺门口站了一会儿，想象着戚三娘揍人的场景——一个利落的过肩摔，把那混账摔在地上，然后拍拍手，扬长而去。
她忽然笑了。
“三娘，你快出来吧。”她轻声说，“你说了要带我去看江湖的。”
话音刚落，身后传来一个熟悉的声音。
“乌家妹子，你在这儿嘀咕什么呢？”
乌以灵猛地转身。
戚三娘站在她身后，穿着一身大红色的骑装，高束马尾，英姿飒爽。
她手里拿着一串糖葫芦，正咬得嘎嘣脆。
“三娘？你怎么出来了？”
“嗐，”戚三娘把糖葫芦换到左手，右手拍了拍乌以灵的肩膀，“我爹去皇帝跟前认了个错，说了一车轱辘好话，皇帝就放人了。不过——他说了，下次再犯，就让我去边关待着。”
“那不是挺好的吗？”乌以灵说，“你不是一直想去边关？”
“那是我自己想去，和他让我去，能一样吗？”戚三娘撇了撇嘴，又把糖葫芦塞回嘴里。
乌以灵看着她那副满不在乎的样子，忽然觉得，这世上有些人，天生就是自由的。
不是因为没有人能管她们，是因为她们的心是自由的。
“三娘，你吃午饭了吗？”乌以灵问。
“没呢，刚出来，还没来得及。”
“走，我请你。”
两人找了家酒楼，上了二楼，靠窗坐下。乌以灵点了几个菜，戚三娘又要了一壶酒。
“你喝酒吗？”戚三娘问。
“喝。”乌以灵说，“不过酒量不好。”
“没事，喝醉了有人送你回去。”
两人碰了一杯。酒是烈的，辣得乌以灵直咳嗽。戚三娘笑了，给她倒了一杯茶。
“三娘，”乌以灵放下酒杯，看着窗外，“你说，这世上有没有一种人，活着比死了还难受？”
戚三娘的手顿了一下，然后说：“有。但那种人，最后都活成了别人活不成的样子。”
乌以灵想起任百川，想起他说的那句“活着，比什么都强”。
“你说得对。”她说，“活着，比什么都强。”
两人又碰了一杯。
窗外，阳光正好。
长街上人来人往，叫卖声、谈笑声、车轮声，混在一起，汇成了人间最寻常的喧嚣。
乌以灵看着这一切，忽然觉得，牢里的那几天，像一场梦。梦里只有四面墙和一盏油灯，梦外有酒、有肉、有朋友。
她转头看向戚三娘。
戚三娘正把一块红烧肉塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，像只仓鼠。
“三娘，”乌以灵说，“谢谢你。”
“谢我什么？”戚三娘含糊不清地问。
“谢谢你告诉我，活着很好。”
戚三娘咽下肉，端起酒杯：“那就为了活着，再干一杯。”
“干。”
酒杯碰在一起，发出清脆的声响。
窗外的阳光照进来，落在两人身上，暖洋洋的。
乌以灵忽然想起牢房里那盏油灯。
灯很小，光很弱，可它一直亮着，亮到有人来敲门，亮到有人来接她。
那盏灯，叫活着。
她放下酒杯，看着窗外。
远处的天边，有一朵云，慢悠悠地飘着。不知道要飘到哪里去，也不知道什么时候会散。
可它还在飘。
活着，就还在飘。