“不知？”
皇帝的声音拔高了半度，带着明显的怒意。“你是他父亲，你不知？”
“臣、臣常年在外为官，家中小儿的事，确实不甚了解……”任荣与越说越小声，最后几个字几乎是含在嘴里的。他的肩膀在抖，抖得像筛糠。
乌以灵跪在一旁，看着任荣与那副窝囊相，心里五味杂陈。
他不是坏，他是怕。怕出错，怕得罪人，怕丢官，怕死。越怕，越错；越错，越怕。
恶性循环，无解。
皇帝盯着他看了半晌，忽然笑了。那笑容比方才更冷，冷到骨子里。
“任荣与啊任荣与，你什么都好，就是太会装傻。”他顿了顿，话锋一转，“朕问你，户部的粮草账目，你也不甚了解？”
任荣与浑身一颤，连连磕头，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响：“陛下明鉴，户部账目臣每日过目，绝不敢懈怠——”
“那你为何三番两次把奏折批错？”
皇帝打断他，声音又厉又急，“是看不懂，还是不想看懂？”
任荣与不敢再说话了，只伏在地上，肩膀轻轻发抖。
他的官帽歪了，长翅戳在地上，他也不去扶，就那么趴着，像一只把头埋进沙子的鸵鸟。
御书房里安静得可怕。那些朝臣们一个个屏着呼吸，连眼珠子都不敢转。
乌以灵跪在角落里，心里却在想——皇帝这是在借任荣与敲打所有人。
边境动荡，朝中不安，陛下需要一个替罪羊，也需要一个态度。
皇帝不再看他，转向乌以灵，语气缓和了几分：“你回去告诉张仲晏，朕不管他用什么法子，务必把抚远将军治好。任家不能再死人了。”
这话说得重。乌以灵听出了里面的分量，不是关心，是命令。
任百川不能死，至少不能现在死。
他的命，关系着边关军心，关系着朝堂平衡，关系着太多人的利益。
“臣妇遵旨。”乌以灵叩首。
皇帝摆了摆手，示意她退下。乌以灵站起身，退了几步，正要转身，忽然听见皇帝又说了一句。
“你是个聪明的，别学你公公。”
乌以灵脚步一顿，没敢回头，快步出了御书房。她的手心全是汗，后背也湿了一片。
可她没想到，真正的麻烦还在后头。
刚出御书房，就被一个小太监拦住了。
“孙少夫人，皇后娘娘有请。”
小太监的声音不高，可那语气里的不容置疑，让乌以灵心里一沉。
皇后？
她跟皇后素无交集，上次见面还是随柳氏来请安，连话都没说上一句。
这时候召她，恐怕不是什么好事。
“敢问公公，皇后娘娘召臣妇，所为何事？”她试探着问。
小太监笑了笑，那笑容空洞得像面具：“娘娘的事，奴才不敢多嘴。孙少夫人去了便知。”
乌以灵无法，只得跟着他走。宫道很长，风很大，吹得她几乎站不稳。她扶着墙，深吸了几口气，才稳住心神。
坤宁宫。
皇后坐在凤榻上，手里捧着一盏茶，正跟几个命妇说话。
那些命妇们穿着各色锦绣，珠翠满头，坐在锦凳上，一个个笑得端庄得体。见乌以灵进来，她们的目光齐刷刷地扫过来，像一把把看不见的刀子。
皇后不急不慢地放下茶盏，上下打量了一番乌以灵。那目光从头到脚，从脚到头，像是在看一件货物。
“你就是任家新进门的孙媳？”
“回娘娘，正是。”
乌以灵行了大礼，额头贴地，姿态恭顺。
“起来吧。”
皇后的声音不冷不热，“本宫听说，你在给抚远将军侍疾？”
“是。”
乌以灵站起来，垂手而立。
“那你说说，将军的伤到底怎么样？”
皇后问，语气随意，可那双眼睛锐利得像鹰，在乌以灵脸上来回扫视。
乌以灵又把方才在御书房的话重复了一遍。可皇后不像皇帝那样好打发。
“张医师没说？他是大夫，怎么能不说？”
皇后皱了皱眉，端起茶盏又放下，“还是说，你根本没用心伺候？”
这话就重了。
乌以灵跪下来，声音平稳：“娘娘明鉴，臣妇每日卯时入德馨园，酉时方归，不敢有一丝懈怠。张医师性情古怪，不喜多言，臣妇不敢多问。”
“不敢多问？”
皇后冷笑一声，那笑声又尖又冷，像冰碴子划过瓷器。“那你都做什么了？端茶倒水？煎药熬汤？这些活儿，哪个丫头做不得？”
乌以灵咬着嘴唇，心里明白了——皇后不是关心任百川的伤，是借题发挥。
可为什么呢？她跟皇后无冤无仇，皇后为什么要针对她？
这皇天夫妇二人，拿她一个平头老百姓逗什么闷子？
她来不及细想，只能先应付眼前。
“娘娘教训的是，臣妇愚钝，只会做些粗活。”她低着头，声音平稳得像一潭死水。
“愚钝？”
皇后端起茶盏，慢悠悠地撇着浮沫，那动作优雅得像个杀人的刀。“本宫看你倒是不愚钝。才进门几天，就把任家上下搅得鸡犬不宁。”
乌以灵心里一紧。
聚香阁的事？还是任景舟被禁足的事？还是——别的什么？
她面上却不动声色：“臣妇不知娘娘何出此言。”
“不知？”
皇后放下茶盏，声音冷下来，“你当本宫什么都不知道？”
乌以灵的心沉到了谷底。聚香阁的事，连皇后都知道了？是谁传出去的？向稚芸？秦氏？还是——向伯庸？
她脑子里飞速转着，嘴上却不敢停。
“娘娘，”
她抬起头，目光坦然，“聚香阁那日，臣妇只是避风雪，恰好碰见六郎君也在檐下。后有一男子受伤倒在雪地里，臣妇与六郎君商议后，才让人把他扛进屋里。此事秦伯母和表姑娘都在场，可以作证。”
“作证？”
皇后冷笑，那笑容里带着明显的恶意。“她们是你的长辈，自然向着你说话。”
乌以灵深吸一口气，心里的火已经烧到了嗓子眼，可她不能发。她跪在那里，脊背挺得笔直，像一棵被风吹弯了又弹回来的竹子。
“娘娘若不信，可以召她们来问。”
皇后没想到她会这么说，愣了一下。
旁边的命妇们开始交头接耳，有人低声说“这丫头胆子不小”，有人说“任家的媳妇倒是硬气”，还有人捂着嘴偷笑，等着看热闹。
皇后被架在那儿，脸上有些挂不住。她端起茶盏，又放下，声音拔高了半度：“你这是在教本宫做事？”
“臣妇不敢。”
乌以灵叩首，额头贴地，姿态恭顺，可声音里带着一股子不卑不亢。“臣妇只是实话实说。”
“实话？”
皇后忽然笑了，那笑容里带着几分恶意，几分快意，像是在猫捉老鼠的游戏里终于亮出了爪子。“那本宫问你，你与任家六郎，到底有没有私情？”
这话一出，满室哗然。