“嗯？”
任百川被乌以灵凑近的脸吓了一跳，嘴角那点笑还没来得及收，就被她眼底的焦急烫了一下。
这丫头平日里规规矩矩，从不多说一句话，连被秦氏当众羞辱都只是低头忍着。可此刻，她像一只被人踩了尾巴的猫，浑身的毛都炸开了。
“你母亲——”
任百川顿了一下，目光从乌以灵脸上移开，落在帐顶。帐子是素白的，什么都没绣，干干净净，像他这辈子没写完的战报。
“你母亲还活着。但她现在不太平。”
乌以灵的心猛地揪紧了。
“不太平是什么意思？”
这才多久？
她不过刚离家，还不足一年，难道这么早就有了变故？她为何一概不知？
任百川没有直接回答。他抬起手，指了指桌上那盏灯。灯芯烧了一个结，火苗跳了跳。
“你父亲去年被人弹劾，说他贪墨了治河的银子。案子压在刑部大半年了，没人审，也没人撤。你母亲一个人在京里奔走，求过很多人，没人敢接。”
乌以灵的眼泪一下子涌了上来。她咬着嘴唇，拼命忍着。
“任家呢？”
任百川不再接话，而由身后的任景和开口说道：“我去找过余姨，她拒了，说‘嫁出去的女儿泼出去的水’，不让我们插手……”
乌以灵满眼噙泪，目光调转到床上，哭求。
“叔父，我父亲没有贪墨。他定是受人陷害。”
“我知道。”任百川说，“可我知道没用。得有证据，有人证物证，有肯接这个案子的人。”
任景和不敢开口劝，抬起的手又默默垂下。目光直直落在嫂嫂身上，久久挪不开，喉结滚滚。
他开口：“父亲，刑部那边，我去打听。”
任百川瞥了他一眼，摇了摇头。
“你现在去，打草惊蛇。再等一阵子，等风头过了再说。”
“我等不了。”乌以灵的声音发抖，“叔父，我等不了。我父亲在牢里，母亲一个人在外面，我不知道他们还能撑多久。”
她怕！
她怕双亲受苦，怕再次失去。
任百川沉默了片刻。他从枕下摸出一块铜牌，递给乌以灵。
铜牌不大，巴掌大小，上面刻着一个“任”字，背面是一朵梅花。
“这是任家在江南水路的通行令牌。拿着它，沿途驿站都会给你换船换马。你想回姑酥，就回去吧。见了你母亲，告诉她——任家欠她的人情，任百川会还，任景和也会还。”
乌以灵接过铜牌，攥在手心，铜牌是温的，带着未散的体温。这是他任百川的援助，还的却是任家的情。
“叔父，你为什么帮我？”
任百川看着她，目光眷然。
半晌道：“因为你母亲救过我的命。多年前，我在姑苏附近遇袭，是你母亲收留了我，给我养了半个月的伤。没有她，我早就死了。”
乌以灵愣住了。她为何从未听母亲提起过这件事？
“你母亲是个刚烈的人。”
任百川的声音低下来，“她不肯接受任家的帮助，是不想连累你。可任家欠她的，不能不还。”
窗外，张医师的骂声又传了进来：“说完了没有？说完赶紧滚！病人要静养！”
任百川笑了笑，摆了摆手。
“去吧。路上小心。”
乌以灵跪下来，给他磕了一个头。
任景和也跟着跪下，磕了一个。
两个人从德馨园出来，已经是傍晚了。
日头西下，烧红了天边。连带着任府的屋檐也烫上了金色。
乌以灵走在回廊上，步子很快，快到任景和几乎跟不上。
“嫂嫂，”他在后面叫她，“你打算什么时候走？”
“明天。”
“这么急？”
“我父在牢里，多等一天，他就多受一天罪。”乌以灵停下来，转过身，看着他的眼睛，“六郎，你能帮我安排船吗？”
任景和点了点头。
“一会儿我就去安排。明日一早，我送你去码头。”
“不用。”乌以灵摇头，“你刚过去，各种事宜都离不开你。我自己回就行。”
任景和看着她，看了很久。
“嫂嫂，我不是送你。我是陪你一起去。”
“？”
乌以灵的心跳漏了一拍。
想都没想直接拒绝，“不行。你是三等将军，即便是挂名也不能随便离京。”
“将军怎么了？将军就不能出远门了？嫂嫂也说了那只是挂名，无碍的。”
任景和的声音不高，可语气里带着一股子倔强，“嫂嫂，你一人回门，我不放心。况且这也不像话啊。三哥忙着备考，我不用忙，替兄分担，奔走一二合规合矩的。”
乌以灵想拒绝，可话到嘴边，又咽了回去。她一个人回去，除了安慰安慰母亲，能做的是在不多。
可如果他在，她能做的事就多了。
“六郎，多谢。”
“不用谢。”
任景和笑了笑，“嫂嫂，你先回去收拾东西。明日卯时，我在后门等你。”
乌以灵点了点头，转身走了。走了几步，忽然停下来，没有回头。“六郎，你以后别叫我嫂嫂了。叫名字就好。”
身后沉默了片刻。
然后她听见他说：“之乐。”
乌以灵的鼻子一酸。她没有回头，加快脚步，走进了暮色里。
翌日卯时，天还没大亮。
乌以灵带着似云，从后门出了侯府。
门口停着一辆青帷马车，任景和站在车旁，穿了一身玄色劲装，腰间佩着一把短刀，头发束得整整齐齐，整个人像是换了一个人。
“之乐。”
他叫她，声音有些生涩，像是第一次说出口。
乌以灵看着他，忽然笑了。
“你穿这身，像换了一个人。”
“像什么？”
“像个——能打架的。”
任景和跟着笑了。
打帘扶着乌以灵上了车。似云坐在车沿上，和赶车的小赵并排。
任景和没有上车，骑了一匹黑马，走在前面。
马车出了城门，沿着官道往南走。走了大约一个时辰，到了码头。
码头不大，停着几条船。最大的一条挂着任家的旗，船头站着一个中年男人，看见任景和，拱手行礼。
“主子，船已经备好了。顺风顺水，两天就能到姑酥。”
任景和点了点头，回头扶乌以灵下马车。她的手搭在他的手腕上，凉的像一块玉。