计划月初登山，但被一些事情耽搁，临近七月中旬，这次冒险才得以进行。
前几日接连几场大雨，江水暴涨，淹没了江畔小径。一行人只好从草地跋涉。草地在碎石滩东侧，连绵起伏的荒野长满深绿色的冰叶草和覆葶，覆葶盛开着淡紫色小花。
黎明时下了小雨，草叶仍湿润。一行人换上厚重的皮靴，在泥泞的草地里艰难前行。浓重的乌云在日出时缓缓散去，明亮阳光洒在晶莹草叶上，泛着微光，倒映着清朗天空。
放眼望去，江面波光粼粼，金色的桐叶顺流而下，打着旋儿去往远方。随着太阳升高，周围渐渐热了。齐腰高的冰叶草生着细密倒刺，为了防止被倒刺划伤，他们穿着长袖。临近中午，风也停息，一行人热得汗流浃背。
洛拣了块青草稀疏的荒地坐下，她将长袖挽起，抹去额头上细密汗珠，叫道：“咱们歇息会儿吧，也该吃午饭了。”
罗青远环顾四周，他踩断一些青草，从马背上取下食物和水壶，放在青草铺成的垫子上。棕色小马刚成年，是特意买来用以驼运行囊的。它四处走了走，嘴里嚼着冰叶草宽大的叶子。
干粮是烙硬的大麦饼，掺了些盐巴。匆忙吃完，高起身拿起喝光的三个水壶，走到江边。繁盛荒草密不透风，仅存的空地变得又热又闷。洛按捺不住，也跟着去江边透透气。罗青远时而看看天色，时而低头沉思。休息了约十五分钟，他高声喊道：“走吧，咱们不能耽搁了，往下还有四十多里地呢！”
两人洗了脸，背着打满水的水壶走回来。冷水刺激后精神振奋许多，但听到罗青远的话，不由垂头丧气，心生畏惧。
“要加快速度了，最好在四点多能够赶到落日沼泽，再晚的话，没有十足把握安全通过……”
提起落日沼泽，周边空气似乎变得黏稠沉重，压抑得人透不过气。洛深吸一口气，沉声道：“离它还有多远？”
罗青远道：“三十多里吧，咱们这上午走得慢些，但也有二十里了。”
洛想了想，说：“不去沼泽行不行？咱们向南走怎么样？或者在沼泽前休息一晚，明日清晨再过沼泽……”
罗青远摇头道：“沼泽南面是迷雾丘陵，即使是我，也没把握能够两天内通过那里。如果向南绕，那恐怕要三天以上的时间。至于在沼泽前宿营，老实说，我看这天色不对，恐怕今夜有暴雨，一旦沼泽涨水，或者有什么借此出来，那白日也难以通过……”
高听了一阵，疑道：“那沼泽究竟有什么可怕之处？”
“具体有什么，我也不清楚。但很久很久以前，那里是一个繁荣的城镇……直到某个时间，无边黑暗侵袭了北境，那个城镇消失了——之后有人进去，再也没有出来。传闻说，只有晴朗的白昼，才有安全穿过沼泽的希望。”
高点点头，又问道：“那南面的迷雾丘陵呢？”
罗青远皱眉思索一会儿，道：“它倒没有什么危险，只是那片丘陵不喜欢人们接近……你知道的，有些地方拥有奇异的力量。”
洛低声道：“换言之，必须今晚前穿过落日沼泽，否则没有时间了？”
罗青远道：“如果肯明日清晨冒险横穿，那时间还够。如果等天晴，便是彻底失去了时机。”
便会直面元素的恐怖。他没有说出来，但谁都明白。元素的休眠期将要过去，千石山最强大的恶魔即将醒来。
一行人加快了脚步，但天色突变，成片的厚重阴云从北面天空涌上来。小马不安地打着喷嚏，身畔渐渐起了凉风。
罗青远望着天空的阴云，叫道：“看来今天没法过去了，咱们得找个高处避避风雨！”话音刚落，一股狂风突兀地刮来，暴雨转瞬即至。
他们决定暂时向南走，南面是片缓坡，东面是洼地。淋着雨爬上缓坡，正巧看到一个破烂的茅草屋。
房子似乎荒废已久，他们敲了敲门，无人应声，便直接推门进去。茂盛的树篱很久没有打理，院子里杂草遍地。几丛帚石楠和越橘迈过了树篱，也在这庭院一角扎下了根。
穿过庭院，深褐色的木门早已朽坏，高轻轻推开，潮湿浓重的酸霉味迎面而来。洛捂住鼻子，借着昏暗的光线打量着房间内部。
迎着门摆着一张桌子，最里面放着一张床，上面还有被褥，落满灰尘和鸟粪。似乎有鸟雀把它当成了巢穴。
桌子上摆着黑褐色的石雕，两侧是摆放蜡烛的托盘，仿佛供奉着什么。除此以外，房间里再无别物。
小马在院子棚子下避着风雨，豆大的雨滴砸在屋顶，屋檐滴落的雨水很快地连成了一条线。
天色渐渐暗下来，高去取了食物和水壶。雨幕下，远方灰蒙蒙的天空与大地连成一体。他们没有触碰屋里的东西，罗青远几次打量那个雕像，但也按捺住好奇心，安稳地坐在地上休息。
“看这雨势，咱们今天是走不了了。”洛一边啃着大麦饼，一边望着远处灰暗天空。阴云下，千石山模糊的影子慢慢地看不见了，冷雨砸在滚烫的地面上，一股浓雾逐渐腾起。
“嗯，吃完饭我去取毛毯，咱们在这休息一晚，明天见机行事……最好是穿过沼泽，但愿如此吧！”
高点点头，目光一转，注意到那个雕像，“你们说，那个被供奉的雕像究竟是何物？”
罗青远看看两人，提议道：“我过去看看。”
他慢慢靠近，黑褐色的石雕似有人时常拂拭，表面只有薄薄的些许灰尘。他吹了口气，灰尘飘散，石雕露出原本面目。
它的体型比例和成人相仿。但面目狰狞，硕大的头颅没有耳朵，眼睛窄而长，内侧几乎连在一起，被一道低矮鼻梁隔开。
脸颊部位是类似鱼类的腮，没有嘴唇，有两根细长獠牙从嘴角翘出来。脖颈细而长，连接着流线型的躯体。有着人一般的四肢，但指尖有弯钩似的利爪，闪着寒芒。双脚脚趾间有蹼，扁平的脚掌站立在一块雕刻而成的怪石上。
四周光线愈暗，星戒慢慢亮起银白色光芒。借着这光芒，罗青远继续观察着这雕像。它的体表似乎覆盖着细密的鳞片，从头顶一直到脚掌，没有须发。
眼瞳不知是什么材质刻成的，反射着猩红色的光。
“从没见过这种雕像，也许是一些迷信之人信奉的邪神吧。”罗青远起身去取毛毯，失去光源，猩红色的眼瞳重归黑暗。
他们裹着毯子，在地上坐着。雨势更急，气温也渐渐冷了。三枚星戒亮起银白色的光，将两三米外的床铺也照得清清楚楚。
高听着罗青远讲着边境的故事，他突然感觉有什么东西在看他，下意识地回头，却发现背后空无一人。那股如芒在背的逼迫感也消失了。
故事渐入佳境，高却无心再听。窗外仿佛有轻微地脚步声，侧耳听了一阵，声音隐没于雨水中。
不知为何，罗青远的故事也停住，他环视周围，压低声音道：“我总感觉这里有些不对劲，有什么躲在黑暗里。”
高亦低声道：“嗯，刚才外面似乎有脚步声，但也许是错觉。”
罗青远思忖片刻，道：“这房子荒废已久，没有住人的痕迹。但那个被供奉的雕像，却像是有什么时常拂拭。也许那脚步声，正是来擦拭雕像之人，听见屋里有人语，以为进了强盗，不敢久留。”
洛疑道：“冒着暴雨来擦拭雕像？”
罗青远摇摇头，道：“天色不早了，你们先睡吧，我守一会儿。”
枯坐一阵，他站起身，从窗框向外看。冰冷迅疾的雨水抽打着树篱，眼下也就下午三点多，但天色已黑的如午夜。
看了一会儿，他又来到雕像前，若有所思。雕像的双眼反射着猩红光芒，罗青远盯着它，忽然感觉哪里不对——这个雕像的表情竟然变了！原本只是狰狞，但现在嘴角略翘，勾勒出残忍冷酷的笑容……
他倒抽一口冷气，反手拔剑。剑刃出鞘声惊醒了二人，他们看着如临大敌的罗青远，也下意识地跳起。
“发生什么事了？”
“你们看这雕像，是不是有些奇怪？”
“没有啊，就是一尊雕像而已。”洛走得近了，遮住了来自背后的光亮——她的那枚星戒放在口袋里了。
“也许吧，大概是我多心了。”罗青远收起剑，他凝视着雕像，又道：“你们休息吧，也许明天黎明时分就要出发。”
大约七点多，雨势变小。罗青远坐在门前棚顶下，小马嚼着庭院里茂盛的树篱。雨水从鬃毛上滑落。
虽然时间已晚，但周围却亮了些。乌云不再那般厚重，远处千石山昏暗阴影又远远能够望见了。
他起身望着千石山，心中有些东西压抑得厉害。这场暴雨之后，究竟能否平安通过沼泽地……他这般思索着，突然听到一些不溶于雨水的响动。声音来自屋后，他放轻脚步，出了屋门，贴着墙从右手边向后绕去。
轻轻抽出剑，他探头向屋后看……在他跳出来的瞬间，一道黑影踩踏过泥水，消失在山坡荒草里！
罗青远抬腿欲追，刚出大门便已止步。他回头看看昏暗的房间，又看看远处的山野。犹豫片刻，忍住了好奇心，扭头回来。
……
约午夜时分，雨停了，天地间只余风吹过树叶的簌簌声。他唤醒二人，简单吩咐几句便沉沉睡去。
天蒙蒙亮，阴云退去，青色天空辽阔而高远。漫山遍野的冰叶草绽放着淡白色花朵，帚石楠抽出粉色花序，几只云雀穿梭其间，飞过绿色原野，越过高耸的冷杉。慢慢地，它冲入云端，又俯冲而下，过了湍急的洛川，朝着塔格尔城远去了。
那座巨魔族的宏伟城池，在视野里仅仅是微小的缩影。它雄立在威科罗卡平原，与凤华遥遥相望。
他们遥望着千石山，高牵着小马，走在最后面。
被雨水浸透的枝叶湿漉漉的，小马一边走，一边嚼着新鲜青草。罗青远没有说什么，仿佛昨日种种不过是一场幻梦。
沉默地走着，过了中午，草木渐渐稀疏。地势一路走低，走在洼地上，有些地方积水没过膝盖。
从远处看，落日沼泽静静等待着远行的客人。一片又一片的芦苇荡起绿色海洋，苦叶藤攀过腐朽的老树，黑紫色叶子下藏着豆大的蓝色浆果。
一行人在沼泽前的空地处止步。吃过干粮，罗青远凝望着水潭和芦苇丛，冷声道：“一会儿我在前面，跟紧我，打起精神。我能感受到这块土地的恶意，以及潜伏着的什么……它们等待着落入罗网的猎物，但我们只有这一条路，非走不可。”
踏入沼泽，一股深切地不安涌上心头。洛深呼吸，放缓心绪。他们慢慢走着，脚下是柔软的泥土和冰冷的潭水。暴雨使得潭水漫出来，在腥臭的泥土上肆意流淌。
四周极静，既无虫鸣，也无鸟语。只有轻微地呼吸声和踏过泥水溅起的水花声。罗青远拿着小臂粗的长棍，试探着向前走。一些烂泥坑被灵巧地避过。
小马走得越来越慢，芦苇丛渐渐稀疏，露出前面昏暗的树林。那是一片黑木林，林地北面是宛如白练的洛川。
马匹在黑木林前停住，死活不愿再往前。罗青远低声道：“马儿感觉到了危险，不愿再接近，也许我们该放开它，或者找另外一条路。”
高想了想，道：“还有别的路吗？”
罗青远摇头道：“不好说，也许可以跟着江水走。”
洛摆摆手，摇头道：“不要跟着江水，这里的洛川，已经不是我们熟悉的它了。”
高微怔，苦笑道：“看来我们只能穿过林地，希望这可怜的马儿能够平安回家吧！”他解开缰绳和行囊，由它自己选择。小马轻轻触着高的手，摩挲一会儿，慢慢向来路走去。
黑木林里传递着细微的低语，洛侧耳倾听，她循着声音走到一颗半边树干腐朽的老水杉前。
水杉停止交谈，洛感受着排斥感，思忖片刻，转身离去。这里的泥地落满了枯黄枝叶，没有水潭，无需为深陷烂泥担忧。
罗青远低声道：“怎么了？”
洛笑了笑，道：“没什么，仿佛有什么在交谈，但走过去什么也没发觉。”
树枝和粗壮藤蔓愈发地多，有些甚至挡住了去路。好几次，罗青远不得不绕开倒在地上的朽木。
那股排斥感愈发浓重，它由敌视慢慢转为恶意……在绕过几次路后，他们突然发觉前路已断。
浓密的树木阻挡住向前的路，他们想要回头，却惊觉身后已无路的痕迹。
“这些树木是活的，它们在逼迫我们向南走……”罗青远叫道。林木似有回应，远处传来沉闷地脚步声。
“你们听，那是什么声音？”
“这么重的声音，绝非人类……难道是它？”罗青远喃喃道。
“它是谁？”高不安地环顾周围，脚步声愈发近了，却还未看到身影。
“那个雕像！我记起来了……鳞魔！”
罗青远惊喝一声，二人顺势看去，一只高大怪物从南边空旷处缓缓走来。那怪物的模样，正和昨日所见的雕像一模一样。
“我挡住它，你们快走，从南面走！”
话音未落，他纵身一跃，持剑拦住鳞魔。高看着两米多高的鳞魔，壮起胆子贴着树枝跑过去。
鳞魔盯着眼前的小个子，并未在意逃走的两个人。罗青远深吸一口气，他没有动，鳞魔也没有动。僵持片刻，它不耐烦了。乌黑利爪掀起腥臭狂风抓向对方面门，罗青远急忙抽身撤过，反手剑刺其左腋。
鳞魔动作突然变得极其迅疾，它抓住剑锋，稍一用力，雪亮长剑便扭成了麻花。罗青远一怔，反应过来转身便跑。
林地低语声不断，空气里充满愤怒和敌视。鳞魔紧追不舍，就在这时，一根粗壮藤蔓忽得捆住了刚刚跑近它的罗青远。鳞魔见状，嘴角露出昨夜那般狰狞地笑。
罗青远拼命挣扎，藤蔓越来越紧，几以无法呼吸。鳞魔越来越近，星戒似感受到危险，闪耀着银白色光辉。它盯着那枚璀璨戒指，神情莫名。仿佛在这一瞬，属于魔的一方退去了，曾经拥有的人的良知又占据上风……但仅仅只是一瞬，狰狞又回到脸上。
树木突然变得愤怒了，鳞魔若有所觉，它看向远方，暂时放过了罗青远。很快，它便看到了火焰。
洛举着燃烧着的树枝，走到那株藤蔓前。藤蔓勒得更紧了。
“放开他！”
藤蔓很不情愿地放开了罗青远。树木的怒火随着树枝的燃尽而消退，只是那敌意更深切了。
罗青远站起身，湿漉漉的泥土粘在衣服上，他又看了看不远处的剑……
“你们怎么想起来这一招？”
“树木嘛，肯定会怕火的，只是点火费了很大力气。好在一切还来得及。”
“这般潮湿的枝叶，真难为你们了……”
洛眨眨眼，看了看高。
“只是没想到，鳞魔也惧怕火焰……”
“他不怕火焰，但他为什么要放过我们，我却不明白。也许那一瞬里，他又拥有了一些曾经拥有过的东西。”罗青远声音低沉，慢慢说道。
“它在成为鳞魔之前，也是人类么？”
“我也不知道。”
危机短暂消失，眼下困扰他们的是另一个问题——前路被树木堵住了。高看看周围积蓄着怒火的古树，悄声道：“接下来我们应该朝哪走？”
“翻过这些树木，火焰也许会将它们驱赶开，但更可能激怒它们……”罗青远沉思片刻，又道：“往南走吧，看看它们究竟想要做什么。”
沿着鳞魔消失的方向慢慢向前走，他们不敢走得太快。朦胧薄雾悄悄笼罩了林地，愈往南走，迷雾愈浓。
不一会儿，伸手不见五指。他们扯着彼此的衣袖，防止走丢。罗青远在前，高在最后，他凭着直觉向前走。林地时而低语，时而怒吼，远处有什么扯动着树叶，踩踏过灌木。
这一路走了很久，迷雾散去，露出远方昏黄的落日。树木们突然放开了通往西方的路，但他们偏偏不敢乱走。
从小径向西看，远处是一片又一片的水潭。罗青远犹豫半晌，说：“依你们看，咱们该往哪走？”
洛长叹道：“我连现在在哪都不知道了，还是听你们的罢！”
罗青远道：“既如此，那就朝西走吧，既然它们有意为之，咱们也不妨看看！”
沿着小径走出林地，黑木林被抛在身后的刹那，一行人不约而同地舒了口气。但低头看向水潭时，洛不禁倒抽一口凉气……她极力压抑住尖叫，但还有嘶哑的声音在空地上回荡。罗疑惑地看向洛，当他也注意到水潭时，面色也变得惨淡无光。
“嘶……这是怎么回事？”高脸色一白，颤声道。
罗青远深吸一口气，道：“这不像是现代的人类，看他们的衣着，应该是远古时期便被杀死的人族……”
“过了那么久，还未化为白骨……”高努力平复心境，但声音仍有些发颤。
“也许这潭水有防腐的作用；也许他们有极深的怨念，这怨念使得他们无法安宁，难以归于尘埃……”
罗青远俯**子，打量着那些尸体。他们神态安详，仿佛只是在沉睡——如果不去看那划破胸腹的一道道伤口的话。
伤口处的血肉外翻，露出灰白色的内脏。他们似乎被一种奇异兵刃杀死，一击必杀，来不及反应。
“我们走吧，出了这片水潭，咱们就能到烈酒山谷了。看来那些树木放过了我们，太阳就要落下，咱们不能耽搁了。”罗青远站起来，拍拍他们的肩膀。
听到这话，他们强打起精神，快步向着西面走去。大大小小的水潭有很多，他们不敢去看，但可想而知，那里也有同样的尸体……
“终于要出来了……希望回来的时候，咱们不必再走这鬼地方！”高松了口气，笑道。
“你们有没有感觉到什么？”洛看看周围，不安地说道。
与此同时，伊梅利尔·星辰之灵迸发出无比绚烂的光彩……他们先是震惊，而后是深深的恐惧！
那些潭水里的尸体，竟漂浮在水面上——他们正在起身，那双灰暗的眼睛已经睁开，死死盯着眼前的三人！
“快跑！不要回头！”
罗青远大吼一声，他跑在最后面，防备着尸体的攻击。实体化的黑色怨念从他们腥臭的口中钻出来，星戒闪耀着强光，勉力阻挡着……
光芒逐渐黯淡，黑色迷雾紧追不舍。洛的脚下一个踉跄，尸体几步赶上，就在干枯的手即将抓握住她的腿时，她慌忙抽出腰畔长剑，挥剑砍向那只枯瘦苍白的手臂！
被削断的手臂艰难地在泥沼里蠕动，洛赶忙爬起来，他们纵身一跃，跳到坚硬温暖的土地上。
尸体们不甘地咒骂着，它们徘徊在沼泽的边缘，最终慢慢退去……