两年之后。
初春。
说来也怪，自今年开春以来，天降异象，先是几道春雷劈开了天地，接着蜀中大雨连绵，多日不绝，不但毁了许多良田庄家，还淹没了几座城池，好不容易等到洪水褪去，竟还闹起了瘟疫。
此次疫情最为严重的地方当属宁江下游的附阳城，附阳居南北之中，扼地势之要，是蜀中之地最大的城池，一条宁江横贯附阳，将其分为西城与东城两个部分。
而今年开春之时，炎烈便开始微服私访，值瘟疫爆发之际，他正好在距离附阳不远的衎县，听闻附阳疫疾肆虐，他便片刻也不停留地赶到了此处。
可奇怪的是，进入附阳城内，并未见到尸横遍野，生灵涂炭的疫灾景象，反而是一派祥和的样子，既然如此，那为何前几个月此处上报的死亡人数皆是过百？
炎烈暗道此时不可能如此简单，便派人四下打听，这一打听才知道，原来此处并非瘟疫已消，而是疫病患者都集中在西城。
一番查探之后才知，附阳城的刘知县是个实打实只拿钱不干事的贪官，搜刮民脂，欺压百姓，只要是贪官该做的事，他可是一件没漏。
此次瘟疫爆发，西城的灾情最为严重，东城也受到了波及，但这刘知县怕事，更怕死，于是将东西两城所有的疫病患者全部移去了西城，然后再将西城封闭起来，外面的人进不去，里面的人出不来。
所以，前几个月上报的那么多死亡人数，皆来自于西城。
如今东城的人虽暂时无碍，但也整日忧心忡忡，一来是怕西城的疫情控制不住，还是会蔓延到东城，二来，难道就要如此置西城于不管不顾，等里面的人都死光了，谁还敢再去？这西城不就得变成死城了吗？
之前，不是没有人不满这刘知县的做法，一些侠义的百姓连同一些被关在西城的病人的家属一起去衙门抗议，结果被那知县以武力镇压，那些抗议的百姓，伤的伤，亡的亡，蹲大牢的蹲大牢，如此闹过几次，便没人再敢吱声了。
炎烈听此，龙颜大怒。
此前朝廷拨了那么多银子赈灾，不但没用在百姓身上，反而让越来越多的百姓陷入水火之中。
那刘知县原是赵丞相的得意门生，这一层层的，隐瞒得真是好啊，这朝中大大小小数百名官员，不知道还有多少是与赵丞相有勾结的。
既然如此，不如就乘此机会，顺藤摸瓜，将他们一锅给端了。
他先是派人去查探西城中的情况，再着人去调查与刘知县有牵连的搁城官员，至于他，自然得好好去会会那刘知县。
东城，百花楼内。
到了晚上，百花楼里灯火通明，人头攒动，大红的灯笼高高挂起，衬得一派热闹繁华气氛。
今日的百花楼里人异常的多，缘由无他，只因今晚是百花楼的花魁小三娘接待首位恩客的日子，说起这小三娘，那在附阳可是花名远播啊，倾国倾城，身姿婀娜，美艳得不可方物，想十几年前，附阳也有位名动天下，艳冠四海的美人，唤作三娘，传闻她只需浅浅一笑，便能夺人心魄，让人心甘情愿地为她付出生命，只是后来不知为何突然消失不见，无人知晓她的去向，而如今的这位花魁甚有几分当年三娘的风姿，因此便被人称作小三娘。
今夜，这小三娘要挑选首位恩客奉献初／夜，那自然是要惊动不少人，东城的百姓几乎来了大半，有男亦有女，全挤在百花楼一楼的大厅里，将大厅堵得水泄不通，他们虽是没什么机会获得美人的青睐，但至少能凑凑热闹，一睹美人芳容，也是不虚此行的。
门口突然一阵骚动，片刻，人群便自觉让出了一条道，从外面走进来一个大腹便便，长着满脸络腮胡和一身肥肉的中年男人，他斜着眼，俯视众人。
自他踏进百花楼的大门，便有一个龟奴忙上前谄媚道：“知县大人大驾光临，小的有失远迎。”
刘知县冷哼一声，道：“好吃的好喝的，还不快给本官伺候上！”
龟奴连连点头哈腰，笑道：“备上了备上了，大人快快这边请。”
入了二楼雅间，刘知县便坐在外围的观台上，从这里可以最清楚地看到下面的台子，一会儿小三娘就要在那台子上起舞一曲呢。
待他坐定，刚喝了一口茶，抬眼便瞧见对面雅间的观台上也有人，不过那人面前挂了一个帘子挡住视线，他看不清里面的人的面貌。
他挥手招来小二，问：“对面是何人？”
小二答：“是西域来的药材商人，似乎是这两天才进城。”
“药材商人？”知县皱眉，又问：“为何如此神秘？既是来看美人的，又为何用个帘子遮住？挂上帘子，那还看个什么？”
小二顺着他的目光看了眼对面，唯唯诺诺道：“小的，小的也不知。”
刘知县眯了眯眼，唤来一旁的衙役，吩咐道：“给我盯紧了对面的人。”
衙役答了声“是”便退了下去。
此刻，炎烈正坐在帘子后面，拿着一只茶杯在手中把玩，见身后暗卫步步走近，便问：“如何？”
暗卫此刻褪去一身黑袍和面具，换上常服，瞧着也是个俊朗的男子，他道：“刘知县已经注意到我们了，还派了个喽啰在门外监视。”
“很好，”炎烈放下茶杯，道：“就先让他监视着。”
暗卫恭敬点了点头。
“事情查得如何了？”
“西城内到处乌烟瘴气，尸横遍野，死亡人数日渐增多，若是再不管不顾，便就真的无一人生还了。”
“如今西城中还有多少人活着？”
“大概，两百多人。”
炎烈眸子沉了沉，接着从袖中掏出一封信，道：“将此封密信快马送回殿京，交到户部尚书手中。”
暗卫接过信，躬了躬身便出了门去。
正此时，台下众人突然沸腾，欢呼声尖叫声此起彼伏，定睛一看，原是那花魁小三娘，已然站在了舞台中央。
花魁之舞，即将开场。