第三章：盐运旧案
洪武六年的京城，虽历经战乱洗礼，却依旧透着一股繁华气象。大街小巷，人来人往，叫卖声、吆喝声此起彼伏。店铺林立，酒肆茶楼中传出阵阵欢声笑语，可在这热闹的表象之下，却隐藏着无数不为人知的秘密。
苏文瑾，这位寒门出身的翰林院编修，身着洗得微微发白的青布圆领袍，腰间悬着那枚象征身份的铜鱼袋，袖口处的磨损尽显他生活的清贫。自从在翰林院发现那份带有诡异朱砂印的空白奏折后，他便陷入了一个谜团之中，而今日，他要去拜访一位关键人物——老黄。
老黄的修书铺隐匿在一条幽深的小巷之中，小巷两旁的墙壁爬满了斑驳的青苔，透着一股陈旧的气息。修书铺的门面不大，一块略显破旧的牌匾上写着“黄记修书”四个字。苏文瑾刚踏入铺子，便闻到一股淡淡的墨香与木屑的混合味道。
老黄，身形微胖，身着一件蓝布短衫，上面星星点点地沾着些木屑，腰间挂着一把铜制修书锥，这是他多年来不离身的工具。此刻，他正坐在一张老旧的木桌前，专注地修补着一本古籍，手指熟练地穿梭在书页之间。
“老黄。”苏文瑾轻声唤道。
老黄抬起头，老花镜后的眼睛里闪过一丝惊讶，旋即露出和蔼的笑容：“哟，苏编修，什么风把您给吹来了？”说着，他放下手中的活计，站起身来，用衣袖擦了擦手。
苏文瑾走上前，从怀中小心翼翼地掏出那张带有朱砂印的空白奏折，递到老黄面前，神情严肃地说：“老黄，你看看这个朱砂印，我总觉得透着古怪。”
老黄接过奏折，眯起眼睛，仔细端详着那半枚朱砂印。他伸出手指，轻轻摩挲着印泥，又放在鼻尖嗅了嗅，眉头渐渐皱了起来。随后，他从腰间取下那把修书锥，在印泥上轻轻挑了一点，放在眼前仔细观察。
许久，老黄放下修书锥，指尖轻轻敲打着桌面，缓缓说道：“这朱砂印泥里掺了珍珠粉，一般官用的印泥可没这么金贵。”他顿了顿，眼中闪过一丝疑虑，“而且，这印文是早已废弃的‘江南盐运司’旧章，却盖在洪武三年的文书上，着实奇怪。”
苏文瑾心中一凛，忙问道：“那依你看，这背后可能藏着什么猫腻？”
老黄沉思片刻，缓缓说道：“苏编修，你也知道，这盐运司向来是个油水丰厚的地方，其中的猫腻自然不少。这朱砂印如此特别，说不定与早年的盐税舞弊案有关。”
苏文瑾听闻，心中越发觉得此事非同小可。他想起保管文书的老吏暴毙前留下的那句“胡相爷的墨，能蚀骨”，难道这一切真的与胡惟庸有关？
此时，修书铺外突然传来一阵嘈杂的脚步声，苏文瑾和老黄对视一眼，心中均涌起一股不祥的预感。苏文瑾下意识地握紧了拳头，老黄则悄悄将那把修书锥藏在了身后。
门“哐当”一声被撞开，几个身着黑衣的大汉闯了进来。为首的大汉身材魁梧，满脸横肉，眼神中透着一股凶光。他扫视了一圈屋内，最后将目光落在了苏文瑾手中的奏折上。
“把那东西交出来！”大汉恶狠狠地说道。
苏文瑾心中一惊，但他很快镇定下来，将奏折紧紧护在身后，大声质问道：“你们是什么人？凭什么让我交出来？”
大汉冷笑一声：“哼，小子，别敬酒不吃吃罚酒！这东西不是你该管的，识相的就赶紧交出来，否则……”他说着，握紧了手中的长刀，刀身闪烁着寒光。
老黄见状，向前跨出一步，挡在苏文瑾身前，大声说道：“你们这群恶徒，光天化日之下竟敢强抢！这里可是京城，天子脚下，你们就不怕王法吗？”
大汉不屑地瞥了老黄一眼：“王法？在我们眼里，王法就是个屁！今天你们若是不交出东西，就别想活着离开！”说罢，他一挥手，身后的几个大汉便挥舞着长刀，朝着苏文瑾和老黄扑了过来。
苏文瑾心中暗叫不好，他虽有些武艺在身，但面对这几个凶神恶煞的大汉，也并无十足的把握。然而，他心中的正义感让他毫不退缩，他迅速抽出腰间的佩剑，与大汉们展开了殊死搏斗。
屋内空间狭小，长刀挥舞起来虎虎生风，苏文瑾只能凭借灵活的身法躲避着攻击。老黄则在一旁寻找着机会，他瞅准一个大汉的破绽，猛地将手中的修书锥掷了出去。修书锥不偏不倚，正好扎在那大汉的手背上，大汉吃痛，手中的长刀“哐当”一声掉落在地。
苏文瑾趁机一剑刺向那大汉，大汉连忙侧身躲避，但还是被剑划伤了手臂。其他大汉见状，攻势愈发猛烈，苏文瑾渐渐有些抵挡不住。就在他快要支撑不住的时候，突然听到屋外传来一声大喝：“住手！”
众人转头望去，只见沈墨身着玄色劲装，腰束牛皮带，靴底嵌铁掌，如同一道黑色的闪电般疾冲而入。他的小臂上那道醒目的刀疤在阳光下闪烁着寒光，仿佛在诉说着他曾经的英勇。
沈墨手中握着一把长刀，眼神冰冷地扫视着屋内的众人，大声喝道：“你们这群狗东西，竟敢在京城行凶！”说罢，他身形一闪，如鬼魅般冲向那几个大汉。沈墨的刀法凌厉，每一刀都带着千钧之力，几个大汉在他的攻击下渐渐落了下风。
为首的大汉见势不妙，知道今日讨不到便宜，便一挥手，带着手下狼狈逃窜。沈墨也不追赶，只是冷冷地看着他们离去的背影。
“多谢沈兄出手相助！”苏文瑾收起佩剑，感激地说道。
沈墨微微一笑：“苏兄客气了，路见不平，自当拔刀相助。我刚才在附近办事，听到这边有动静，便赶了过来。”
苏文瑾点了点头，心中对沈墨的仗义相助充满了感激。此时，老黄弯腰捡起地上的修书锥，拍了拍身上的灰尘，说道：“看来，这背后的势力不想让我们追查下去，这事儿越来越复杂了。”
苏文瑾眉头紧锁，沉思片刻后说道：“不管有多复杂，我一定要查个水落石出！老黄，你刚才说这朱砂印可能与早年盐税舞弊案有关，你还知道些什么？”
老黄沉吟片刻，缓缓说道：“我也是偶然间听到一些传闻，据说当年江南盐运司有一批盐税账目对不上，涉及的金额巨大。后来不知为何，此事就不了了之了。但我猜测，这背后肯定有人在暗中操作，想要掩盖真相。”
苏文瑾心中一动，问道：“那你觉得，这与胡惟庸有多大关联？”
老黄叹了口气，说道：“苏编修，实不相瞒，胡惟庸刚入相时，便大力安插自己的亲信在各个要害部门，其中就包括盐运司。这朱砂印如此特别，又牵扯到盐运司，很难让人不怀疑背后有他的影子。”
苏文瑾听闻，心中越发笃定这一切与胡惟庸脱不了干系。他想起胡惟庸如今在朝中权势滔天，府中夜夜宴饮，门客如流，心中不禁涌起一股忧虑。
“若真与胡惟庸有关，此事恐怕棘手。他如今权倾朝野，我们该如何是好？”苏文瑾皱着眉头说道。
沈墨拍了拍苏文瑾的肩膀，说道：“苏兄，莫要气馁。既然我们已经卷入其中，就不能退缩。只要我们小心行事，收集足够的证据，总有一天能揭开真相。”
苏文瑾点了点头，眼中闪过一丝坚定：“沈兄说得对！哪怕前方困难重重，我也绝不退缩！”
此时，夕阳的余晖透过窗户，洒在屋内，将三人的身影拉得长长的。在这看似平静的京城之中，一场围绕着权力、阴谋与真相的较量，才刚刚拉开帷幕。而苏文瑾、老黄和沈墨，他们如同置身于风暴中心的勇士，即将面临着未知的挑战和危险。但他们心中的正义之火，却燃烧得愈发旺盛，照亮了他们前行的道路。
夜幕渐渐降临，京城被笼罩在一片黑暗之中。苏文瑾告别了老黄和沈墨，独自一人走在回家的路上。街道上行人稀少，偶尔有几个匆匆而过的身影，在昏暗的灯光下显得格外诡异。
苏文瑾的心中思绪万千，他深知自己已经踏上了一条充满危险的道路。胡惟庸的势力庞大，想要揭开真相，谈何容易。但他又怎能眼睁睁地看着这背后的阴谋继续隐藏下去？
路过一座桥时，苏文瑾停了下来。桥下的河水在月光的映照下闪烁着粼粼波光，仿佛隐藏着无数的秘密。他想起老吏的暴毙，想起那半枚诡异的朱砂印，心中涌起一股寒意。
突然，一阵阴风吹过，苏文瑾不禁打了个寒颤。他下意识地握紧了佩剑，警惕地环顾四周。就在这时，他仿佛看到一个黑影在桥的另一端一闪而过。
苏文瑾心中一惊，立刻追了过去。然而，当他追到桥的另一端时，却什么也没有发现。他心中疑惑不已，难道是自己看错了？
正当他准备转身离开时，突然听到一阵隐隐约约的哭声。哭声在寂静的夜里显得格外凄凉，让人毛骨悚然。苏文瑾顺着哭声的方向走去，发现声音是从一座废弃的房屋中传来的。
他小心翼翼地靠近那座房屋，透过窗户的缝隙向内望去。屋内一片昏暗，只有一支蜡烛在风中摇曳，发出微弱的光芒。在烛光下，他看到一个女子正坐在地上哭泣，她的身旁躺着一个男子，似乎已经死去。
苏文瑾心中一动，轻轻推开门，走了进去。女子听到动静，抬起头来，看到苏文瑾，眼中露出一丝惊恐。
“你是谁？你想干什么？”女子颤抖着声音问道。
苏文瑾连忙说道：“姑娘莫怕，我只是路过，听到哭声，担心出了什么事。这位是……”他指了指地上的男子。
女子眼中闪过一丝悲伤，抽泣着说道：“他是我的丈夫，今天突然发病，还没来得及请大夫，就……”
苏文瑾心中疑惑，他蹲下身子，仔细查看男子的尸体。只见男子面色发黑，嘴角残留着一丝黑血，不像是正常发病死亡的样子。
“姑娘，你丈夫生前可有什么异常？”苏文瑾问道。
女子摇了摇头，说道：“我也不知道，今天他出去了一趟，回来后就说头疼，然后就突然倒下了。”
苏文瑾心中越发觉得此事可疑，他想起老吏暴毙时的样子，与眼前的男子竟有几分相似。难道这背后有什么关联？
正当他思考之际，突然听到屋外传来一阵脚步声。苏文瑾心中一惊，他迅速站起身来，将女子护在身后，警惕地望着门口。
门“吱呀”一声被推开，几个黑衣人走了进来。为首的黑衣人看到苏文瑾，眼中闪过一丝惊讶，旋即露出狰狞的笑容：“哼，真是天堂有路你不走，地狱无门你自来投！今天就是你的死期！”
说罢，黑衣人一挥手，其他黑衣人便挥舞着长刀，朝着苏文瑾扑了过来。苏文瑾心中明白，今日恐怕难以善了，他抽出佩剑，与黑衣人展开了一场激烈的战斗。
屋内空间狭小，黑衣人人数众多，苏文瑾渐渐有些力不从心。就在他快要支撑不住的时候，突然听到屋外传来一声大喊：“住手！”
众人转头望去，只见沈墨和老黄带着一群人冲了进来。原来，沈墨和老黄担心苏文瑾的安危，便一路跟了过来。
沈墨和老黄等人的加入，让局势瞬间逆转。黑衣人见势不妙，想要逃跑，但被沈墨等人团团围住。经过一番搏斗，黑衣人全部被制服。
苏文瑾喘着粗气，看着地上的黑衣人，心中充满了疑惑。这些黑衣人究竟是什么来历？他们为何要对自己下手？
此时，沈墨走到苏文瑾身边，拍了拍他的肩膀，说道：“苏兄，你没事吧？”
苏文瑾摇了摇头，说道：“我没事，多亏了你们及时赶到。这些黑衣人……”
沈墨皱着眉头，说道：“这些黑衣人很可能是胡惟庸的手下，看来他们已经察觉到我们在追查此事，想要杀人灭口。”
老黄在一旁检查着黑衣人的尸体，突然说道：“你们看，这些黑衣人身上都有一个标记，是一个黑色的蝎子。我曾听说，这是胡惟庸豢养的死士的标记。”
苏文瑾和沈墨听闻，心中越发笃定这一切与胡惟庸有关。苏文瑾看着地上的黑衣人，眼中闪过一丝坚定：“看来，我们的猜测没错，这背后果然是胡惟庸在搞鬼。我们不能就此退缩，一定要继续追查下去，揭开他的真面目！”
沈墨和老黄点了点头，三人的眼神中都透露出一股坚定的决心。此时，窗外的天空渐渐泛起了鱼肚白，新的一天即将到来。而他们，也将在这充满阴谋与危险的道路上，继续前行，为了正义，为了真相，他们无所畏惧。
随着天色渐亮，京城又恢复了往日的喧嚣。苏文瑾、沈墨和老黄三人在一家茶馆中商议着下一步的计划。茶馆内人来人往，嘈杂的声音掩盖了他们的谈话。
“我们已经确定此事与胡惟庸有关，但目前我们掌握的证据还太少，不足以扳倒他。”苏文瑾皱着眉头说道。
沈墨沉思片刻，说道：“我们可以从盐运司入手，继续调查当年的盐税舞弊案。也许能找到更多的证据。”
老黄点了点头，说道：“我认识一些盐运司的老吏，或许可以从他们那里打听到一些消息。不过，这些人都很谨慎，需要花些功夫。”
苏文瑾说道：“那就有劳老黄了。沈兄，你在江湖上人脉广，看看能不能查到胡惟庸其他的罪证。而我，会在翰林院继续寻找线索，看看那份空白奏折还有没有其他的秘密。”
沈墨和老黄表示赞同。三人商议完毕，便各自行动起来。
苏文瑾回到翰林院，继续翻阅着那些前朝奏疏，希望能找到一些与盐运司或胡惟庸有关的线索。他沉浸在浩如烟海的文书之中，不知不觉，太阳已经西斜。
突然，他在一份奏疏中发现了一个熟悉的名字——秦婉。秦婉，那个素色布裙外罩灰布道袍，头戴竹笠遮半脸的女子。奏疏中提到，秦婉曾在钦天监任职，精通天文历法，还擅长占卜算卦。
苏文瑾心中一动，他觉得秦婉或许能在这件事情上帮上忙。于是，他决定去寻找秦婉。
苏文瑾根据奏疏中提供的线索，在京城的一个角落里找到了秦婉的居所。那是一座小小的道观，道观的大门紧闭，四周静悄悄的。
苏文瑾轻轻敲了敲门，过了一会儿，门缓缓打开，秦婉出现在门口。她看到苏文瑾，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了平静。
“苏编修，你怎么来了？”秦婉问道。
苏文瑾将自己的来意告诉了秦婉，并希望她能帮忙调查胡惟庸和盐运司的事情。秦婉沉思片刻，说道：“苏编修，此事事关重大，我需要考虑一下。而且，我也需要一些时间来准备。”
苏文瑾点了点头，说道：“秦姑娘，我理解你的顾虑。但此事刻不容缓，还望姑娘能尽快给我答复。”
秦婉说道：“好，苏编修，你先回去吧。三日后，我会给你一个答复。”
苏文瑾告别了秦婉，心中既充满了期待，又有些担忧。他不知道秦婉是否会答应帮忙，也不知道接下来的调查会遇到什么样的困难。但他心中的信念却从未动摇，他一定要揭开胡惟庸的真面目，让真相大白于天下。
回到家中，苏文瑾的母亲看到他一脸疲惫的样子，心疼地说道：“文瑾，你最近太辛苦了，别太拼命了。”
苏文瑾看着母亲，心中涌起一股暖流。他说道：“娘，我没事。有些事情，我必须去做。”
母亲叹了口气，说道：“我知道你是个有正义感的孩子，但你也要小心啊。这官场险恶，一不小心就会陷入万劫不复之地。”
苏文瑾握住母亲的手，说道：“娘，您放心吧。我会小心的。我只是不想看到这世间的不公，不想让那些坏人逍遥法外。”
母亲点了点头，说道：“好，娘相信你。但你也要记住，无论遇到什么困难，都要回来告诉娘。”
苏文瑾看着母亲，眼中闪烁着坚定的光芒。他知道，母亲是他最坚强的后盾，无论前方有多少艰难险阻，他都不会放弃。因为，他肩负着的，不仅仅是自己的正义之心，还有对母亲的承诺，对天下百姓的责任。
在这个看似平静却暗流涌动的京城之中，苏文瑾、沈墨、老黄和即将加入的秦婉，他们如同四颗棋子，被命运的手悄然摆放在了权力的棋盘之上。他们的每一步行动，都将影响着这场权力斗争的走向。