“大周的公主来了！”
不知是谁喊了一句，所有人的动作都停了下来。几十道粗野的、毫不掩饰的视线，像刀子一样，刮在李青鸾身上。
她一步一步，走到自己的位置上。那是一个靠近老可汗，却又被刻意疏远的位置。
“公主远道而来，怎么，我们北狄的酒肉，不合胃口？”图格举起牛角杯，杯里的马奶酒几乎要溢出来。
李青鸾面前，放着的是一杯清水。
“谢大王子关心。”她微微欠身，“青鸾不胜酒力，以水代酒，敬大王子，敬可汗。”
她端起水杯，一饮而尽。
图格发出一声嗤笑，周围的北狄贵族们也跟着哄笑起来。
“不胜酒力？”图格把牛角杯重重地砸在桌上，“我听说，你们南人最是虚伪。嘴上说着不行，心里却不知在想什么。还是说，看不起我们北狄的酒？”
话语里的挑衅，像淬了毒的箭。
“大王子误会了。”李青鸾说，“大周以和为贵，以礼为先。女子不饮烈酒，是礼数，无关看得起看不起。”
“礼数？”图格大笑，刀疤扭曲着，“我们北狄的礼数，就是强者为尊！你们大周送来半个国库，送来一个公主，换三年的太平。你说，谁是强者？”
这话，比刀子还伤人。
李青鸾垂下头，长长的睫毛掩盖了所有的情绪。
她想起了长安城巍峨的宫墙，想起了龙雨凰那双冰冷的眼睛，想起了张奇交给她镯子时，那凝重的嘱托。
不能错。
一步都不能错。
“大王子是强者。”她说，“大周，是带着诚意来的。”
“诚意？”图格站起身，一步步朝她走来。他高大的身躯，投下的阴影，将她完全笼罩。“我怎么没看到诚意？我就看到一个连酒都不敢喝的女人。”
他走到了李青鸾面前，弯下腰。
酒气和羊膻味，混合着一种男人身上特有的汗味，喷在她的脸上。
“你们南人的骨头，是不是也跟这水一样软？”他问。
整个帐篷里，鸦雀无声。
老可汗依旧在抚摸着舞姬，仿佛这一切与他无关。其他的北狄贵族，则是一副看好戏的表情。
他们想看的，就是大周的公主，如何被羞辱。
李青鸾放在膝上的手，悄然握紧。另一只手，不着痕跡地，滑到了手腕的银镯上。
指尖，触到了那个微小的凸起。
“大王子说笑了。”她的声音，听不出任何波澜，“南北风俗不同，还请大王子体谅。”
“体谅？”图格的手，猛地伸出，抓向她的手腕。“我今天，就想看看，你的骨头到底有多硬！”
他的手，像铁钳。
就在他即将触碰到她的一瞬间。
李青鸾的指尖，在那个凸起上，轻轻一按。
一丝极细的，几乎无法察觉的粉末，从镯子藤蔓的缝隙中，弹了出来。
快得像一个幻觉。
图格的手抓了个空，他只觉得指尖似乎被什么东西刺了一下，微不足道的痒。
他没有在意。
他抓住了她的衣袖，用力一扯。
“过来！给我倒酒！”
可他的话音未落，脸色骤然一变。
一股剧烈的痒意，从他的指尖，瞬间蔓延到整个手掌，然后是手臂。
他开始剧烈地咳嗽，像是被什么东西呛住了喉咙。咳得撕心裂肺，满脸涨成了猪肝色。
“咳……咳咳……”
他松开了李青鸾的衣袖，另一只手疯狂地抓挠着自己的脖子和手臂。皮肤上，迅速起了一片片红色的疹子。
“怎么回事？”
“大王子怎么了？”
周围的北狄贵族们，都惊得站了起来。
场面瞬间乱成一团。
有人去扶图格，有人大喊着叫巫医。
没有人注意到，在混乱中，李青鸾已经站起身，悄无声息地退到了帐篷的边缘。
她的心在狂跳。
脸上，却依旧是那副受了惊吓的、恰到好处的苍白。
她看着那个在地上翻滚咳嗽的男人，看着那些手忙脚乱的北狄人。
她再一次体会到了张奇那句话的重量。
不到万不得已。
刚刚，就是万不得已。
她转身，走出了帐篷。
外面的风沙，似乎更大了。吹在她脸上，生疼。
小蛮焦急地等在外面，看到她出来，连忙迎上来。“公主，您没事吧？”
“没事。”李青鸾说。
她走得很快，几乎是逃回了自己的帐篷。
一进帐篷，她就反手将门帘死死地压住。
背靠着冰冷的帐杆，她才觉得双腿发软，几乎站立不住。
她缓缓滑坐到地上。
恐惧，像迟来的潮水，将她整个人淹没。
她举起手，看着腕上的银镯。
在昏暗的油灯下，它泛着幽冷的光。
这东西，救了她一次。
也把她，推向了更危险的深渊。
图格不会善罢甘休。
他或许查不出原因，但他所有的怒火和怀疑，都会算在她的头上。
用半个国库换来的三年喘息之机。
现在，才过了七天。
她闭上眼睛。
长安的繁华，家人的温暖，都成了遥不可及的梦。
她现在，只有自己。
还有手腕上这个冰冷的镯子。
她用另一只手，紧紧地握住了它。
就像握住了，那唯一能让她活下去的，一点点希望。
帐篷外，风声鹤唳。
她知道，这场宴会，只是一个开始。
真正的狩猎，还没有来临。
京郊，西山大营。
风像刀子一样，刮过空旷的校场。靶场尽头，用巨木和夯土筑起了一面模拟城墙，在冬日的惨白日光下，像一头沉默的巨兽。
一群身着锦袍、披着厚裘的大臣，正围着一个黑黢黢的铁疙瘩，跺着脚，呵着白气。
兵部侍郎周循，捻了捻自己冻得发僵的胡须。“张奇，你这东西，耗费了格物院半年的经费，铜料就用了三百多斤。本官希望，它不是一个只能听响的昂贵爆竹。”
他的话里，带着刺。
工部的一位主事连忙附和：“周大人说的是。为了铸这东西，我们工部的炉子就没熄过火。要是效果不彰，张侍郎，你我都不好向陛下交代。”
张奇站在那门青铜炮旁边，只穿了一件单薄的官袍。他拍了拍冰冷的炮身，那触感坚硬而真实。
“周大人，王主事，”他的声音很平，“多说无益。眼见为实。”
不远处，杨莺和杨燕穿着一身利落的短打劲装，正在做最后的检查。她们的出现，让一些官员的脸上露出了不以为然的神色。