文会设在曲江池畔。
风雅之地，最适合藏污纳垢。帖子是国子监的一位老祭酒下的，请的都是京中颇有名望的文人雅士。张奇的知味楼薄有茶名，能收到这张帖子，不算意外。
他来，不是为了风雅。
“张老板，稀客啊。”一个面白无须的官员端着酒杯走过来，是吏部的一名主事，姓钱。“还以为你只肯守着你的茶楼，不问世事。”
“钱大人说笑了。”张奇回了一礼，“终日与茶为伍，也想沾些翰墨香气。”
“你的《归园赋》，我可听说了。”钱主事压低了声线，“‘园非旧园，人非昔人’，好句子。只是，太萧瑟了些。”
他话里有话。吏部，掌管天下官吏的升迁调补，消息最是灵通。
“物是人非，难免感慨。”张奇的回答滴水不漏。
钱主事笑了笑，不再多言，转身应酬旁人去了。他只是来试探虚实，或者说，是替某些人来试探。张奇清楚，从他踏入这里开始，至少有七八道视线落在他身上。有好奇，有审视，也有不加掩饰的敌意。
他要等的人，还没出现。
赋文是早就递上去了的，由人誊抄装裱，挂在水榭的墙上，供人品评。他的那篇，挂在最不起眼的角落。字句恬淡，描写的不过是归乡种田的闲情逸致。
“久闻张老板茶艺高绝，没想到文章也做得这般出彩。”一个声音从身后传来。
张奇转身，来人是个五十岁上下的男子，穿着一身半旧的青色官袍，职位不高，是太常寺的奉礼郎，姓刘。主管皇家祭祀的礼仪，是个清闲的冷衙门。
“刘大人谬赞。”
“‘榆柳荫后檐，桃李罗堂前’，意境悠远。”刘奉礼郎看着那篇赋，像是真的在品评文章，“只是，这园子虽好，怕就怕风雨欲来，摧折了桃李。”
“风雨总会过去。”张奇淡淡地说，“只要根基还在，来年又能抽出新芽。”
“只怕有些风，不是寻常风。”刘奉礼郎叹了口气，像是自言自语，“江南那边，今年雨水太大，听说淹了不少良田，冲垮了河堤。漕运都断了半个月。”
张奇的心沉了下去。漕运，是朝廷的命脉。能让漕运断绝半个月的，绝不仅仅是雨水。
“天灾人祸，百姓苦啊。”张奇应道。
“是啊，人祸猛于天灾。”刘奉礼郎的指节，轻轻敲了敲身旁的廊柱，“京城里最近也起了些闲话，说是有艘南下的官船，在通州码头叫人给劫了。船上的人，一个没留。”
“官船？”
“嗯，押送军械的。”刘奉礼郎的声音更低了，“有人说，是水匪做的。可通州码头，天子脚下，哪来的水匪？”
他顿了顿，又补了一句：“还有人说，劫船的人里，有个使双刀的，身法诡异，像是江湖上传闻的‘鬼手’。”
鬼手七。
线索，就这么连上了。江南异动，军械被劫，鬼手七。一张无形的大网，正在缓缓收紧。
“传闻罢了，当不得真。”张奇说。
“或许吧。”刘奉礼郎转过身，准备离开，“对了，张老板，你那‘云雾顶’，可还有存货？家母近来总念叨，说你那茶，喝了心静。”
“刘大人的孝心，张奇岂能不应。”张奇说，“明日我派人送到府上。新茶到了，只是今年的新茶，火气有些燥，得用旧年的陈炭，文火慢烹，才能出味道。”
“有劳了。”刘奉礼郎点点头，混入人群。
新茶，是新的消息。旧炭，是张奇自己。文火慢烹，是要他小心行事。
张奇走到水榭边，凭栏远望。曲江池的水，在月色下泛着粼粼的波光，像一匹上好的锦缎。可底下，却是暗流涌动。
他想做个局外人，可棋盘早已摆好，他就是那枚不得不落下的子。
“张老板好兴致。”
又一个声音。这次，是个年轻人，衣着华贵，眉宇间带着一股挥之不去的傲慢。张奇认得他，安远伯爵府的小侯爷，周循。一个标准的纨绔子弟，也是之前在知味楼附近转悠的地痞们的后台。
“周小侯爷。”张奇不咸不淡地打了声招呼。
“你的赋，我看了。”周循走到他身边，学着他的样子靠在栏杆上，“写的什么玩意儿？归园田居？没出息。”
张奇没有理他。跟这种人争辩，是浪费时间。
“我爹说，你是个聪明人。”周循的语气里，满是挑衅，“可我瞧着，你就是个胆小鬼。躲在茶楼里，以为就能安稳一辈子？”
“安稳，不好吗？”张奇反问。
“安稳是留给死人的。”周循冷笑一声，“这京城，就是一锅滚烫的油。要么，你把别人炸了。要么，你就等着被炸成渣。你以为，公主殿下赏你一盒茶，你就能高枕无忧了？”
他凑近张奇，用只有两个人能听见的音量说：“我劝你，别站错了队。有些人，你惹不起。”
“多谢小侯爷提点。”张奇的语气，依旧平静无波。
“不知好歹。”周循被他的态度激怒了，“等着吧，你的知味楼，我看也开不了几天了。”
他悻悻地走了。
张奇看着他的背影，像在看一个跳梁小丑。这种人，只是棋子，是被人推到明面上来的狗。真正的棋手，还藏在更深的地方。
文会散去时，已是深夜。
张奇没有坐马车，他选择步行。穿过喧闹的朱雀大街，转入一条僻静的狭窄巷弄。这是回知味楼的近路。
脚步声。
不是一个，是三个。从巷子的两头包抄过来。脚步轻盈，呼吸绵长，是练家子。
比城西那些地痞，高明得多。
张奇停下脚步。
“谁派你们来的？”他问。
没人回答。黑暗中，三道人影慢慢逼近，手里拿着短刃，刃口在微弱的月光下泛着幽蓝。是淬了毒的。
他们不想要活口。
张奇叹了口气。他真的，只想安安静静地泡壶茶。
当先一人，猛地发难。短刃如毒蛇吐信，直刺张奇的咽喉。速度极快，角度刁钻。
张奇没有后退。他只是微微侧身，恰到好处地避开锋刃。同时，右手探出，快如闪电，抓住了对方的手腕。
只听“咔嚓”一声脆响。
偷袭者的手腕，被他硬生生折断。惨叫还没来得及出口，张奇的另一只手已经扼住了他的喉咙。
一切都发生在电光石火之间。
另外两人愣住了。他们没想到，这个看似文弱的茶楼老板，竟是如此可怕的一个人。
“回去告诉你们的主子。”张奇提着那个已经昏死过去的杀手，像提着一只破麻袋，“旧炭，也能烧手。”
他随手一扔，那人撞在墙上，没了声息。
剩下两人对视一眼，毫不犹豫，转身就跑。他们是杀手，不是死士。任务失败，保命要紧。
张奇没有追。
他整理了一下有些凌乱的衣襟，继续往前走。巷子尽头，就是知味楼的后门。
他推开门，走了进去，仿佛刚才什么都没有发生。
只是，原本用来泡茶的手，此刻，还残留着骨骼碎裂时的触感。