捷报在黎明时分抵达京城。
一骑快马，人与马都浴着一层未干的血色和尘土，从城门一路狂奔至宫门前，骑士嘶吼着翻身滚落，手中高举着密封的军报：“宣府大捷——！阵斩北蛮左贤王——！”
整个京城，从沉睡中被这声石破天惊的呐喊彻底唤醒。
起初是短暂的寂静，然后是压抑不住的窃窃私语，最后汇成了覆盖全城的巨大声浪。茶馆里、市井间、府邸内，所有的话题都只有一个——张奇。那个在绝境中创造奇迹的名字，在短短一个时辰内，被捧上了神坛。“国之柱石”，不知是谁先起的头，这个称谓便如野火般传遍了每一个角落。
乾清宫内，气氛却与外面的狂欢截然不同。
“好！好一个张奇！好一个阵斩左贤王！”
年轻的皇帝将手中的捷报重重拍在御案上，脸颊因激动而泛起潮红。殿内的阁臣与宦官们纷纷跪地，山呼万岁，贺喜之词不绝于耳。
“拟旨！张奇……加封冠军侯！赏黄金万两，锦缎千匹！所有宣府参战将士，连升三级，一体封赏！”皇帝的声音因兴奋而有些颤抖，他仿佛已经看到大明铁骑踏平草原的景象。
“陛下，大喜。”一个阴柔的声音响起，掌印太监王振碎步上前，脸上堆着谄媚的笑，“只是……奴婢这里，还有一份来自宣府的密报，是监军王大人八百里加急送回来的。”
他从袖中取出一份用火漆严密封装的奏折，双手奉上。
皇帝的动作停滞了。他接过那份奏折，指尖撕开封口。殿内的庆贺声不知不觉间低了下去，所有人都屏住了呼吸。
那份奏折很长。
皇帝看得极慢，他脸上的红潮一点点褪去，取而代之的是一种铁青色。他胸口起伏着，最后，猛地将那份奏折掷于地上。
“冠军侯？朕看是催命鬼！”
冰冷的话语让整个大殿的温度骤降。
“违抗监军令，擅杀朝廷命官……纵容女眷干预军务……私蓄精锐，名曰‘夜枭’，只听他一人号令……擅用未经兵部核准之火器……”皇帝每念一条，怒火就升腾一分，他踱到殿中，一脚踩在那份奏折上，“好啊，真是朕的好将军！他这是想做什么？是不是下一步，就要带着他那些只认他的‘夜枭’，拿着那些兵部都不知道的火器，来问问朕这个龙椅，好不好坐？”
最后一句，已是毫不掩饰的杀机。
殿内众人噤若寒蝉，无人敢言。捷报的喜悦被彻底冲散，只剩下对天子之怒的恐惧。
“龙雨凰何在？”皇帝冷声问。
“陛下，龙女官在殿外候旨。”
“让她进来！”
龙雨凰走进大殿时，立刻就感受到了那股凝固的、令人窒息的气氛。她看到了地上被踩踏的奏折，也看到了皇帝脸上未消的怒意。
她心里咯噔一下。
“臣女参见陛下。”她屈膝行礼，没有抬头。
“龙雨凰，你向朕举荐的张奇，真是好得很呐。”皇帝的声音不带一丝温度，“你是不是也该跟朕解释一下，何为‘纵容女眷干预军务’？”
龙雨凰跪在那里，背脊挺得笔直。“陛下所指，可是臣女将粮草送至宣府一事？”
“你承认了？”
“臣女不认为这是‘干预军务’。”龙雨凰抬起头，直面天子，“当时宣府粮草断绝，监军王大人却以‘程序未到’为由，拒不发粮。臣女若不将粮草送到，张将军和数万将士，是该活活饿死，还是该引颈就戮，任由蛮族屠戮我大明百姓？”
她的声音不大，却字字清晰，掷地有声。
“放肆！”皇帝被她话中的质问激怒，“你的意思是，朝廷的规矩是错的？监军是错的？只有你和张奇是对的？”
“臣女不敢。但规矩是死的，人是活的。将在外，君命有所不受。更何况，王监军所传的，也未必是君命。”龙雨凰毫不退让，“陛下，请问那份密报中，可有提到宣府大捷，阵斩左贤王一事？”
“一码归一码！功是功，过是过！功劳再大，也掩盖不了他的不臣之心！”皇帝咆哮着，又捡起另一条罪状，“私蓄精锐‘夜枭’！这支军队兵部毫无备案，钱粮从何而来？他们听谁的命令？他张奇想做什么，想学那前朝的安禄山吗？”
“陛下，您可见过那支‘夜枭’？”龙雨凰反问。
皇帝一愣。
“那支所谓的‘精锐’，是张将军从宣府军户中挑选出的死士。他们的父兄，皆死于蛮族刀下。他们用的兵器，是自己打的；吃的粮，是自己种的。他们不成军，不成制，只是百十个复仇者。若不是他们，谁能以血肉之躯，为张将军撞开左贤王的盾墙？若不是他们，那颗蛮王的人头，此刻又在何处？”
“至于‘擅用火器’……”龙雨凰继续说道，“那火器，是臣女献给陛下的。图纸早已在兵部备案，只是工部以‘工艺复杂、耗费巨大’为由，迟迟未能造出。臣女动用龙家财力，先行造出百余支送往宣府救急。若这也是罪，那臣女愿一力承担。”
她一句一句，将王振的弹劾驳斥得体无完肤。她的逻辑清晰，证据确凿，将每一条“罪证”都与那场辉煌的胜利紧紧绑在一起。
言下之意，便是要论罪，就得先否定这场胜利。
皇帝的怒火渐渐被一种更复杂的情绪所取代。他不是蠢人，他听得出龙雨凰话中的道理。
王振在一旁看得心惊肉跳，尖着嗓子插话：“龙女官好一张利口！可你句句都在为张奇开脱，他违抗监军，目无朝廷，总是事实吧！他……”
“王公公。”龙雨凰打断了他，“你可知王监军当时下的，是何命令？”
王振语塞。
“他下令，全军坚守，不得出战。任由北蛮铁骑在宣府城外烧杀抢掠，屠戮我大明村庄。张将军若听了他的，宣府是保住了，可宣府之外的千里之地，将化为人间炼狱！陛下，请问，这究竟是保境安民的将领有不臣之心，还是一个看着同胞被屠戮而无动于衷的监军，更该被千刀万剐？”
这番话如同一记重锤，狠狠砸在殿中每个人的心上。
皇帝的表情彻底凝固了。
他盯着龙雨凰，这个平日里看似柔弱的女子，此刻却像一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。
“陛下圣明。”龙雨凰俯身叩首，“一份是雪耻扬威的捷报，一份是躲在后方、嫉贤妒能的小人密信。孰真孰假，孰忠孰奸，相信陛下自有公断。张将军与数万将士正在前线浴血奋战，他们不怕死，怕的，是死后还要被自己守护的人，从背后捅上一刀。”
说完，她便不再言语，静静地跪伏在地。
整个乾清宫，落针可闻。
皇帝沉默了许久。他走回御案前，将那份沾着脚印的密报和那份写满功勋的捷报，并排放在一起。
一份，是泼天的大功。
一份，是诛心的罪名。
他摆了摆手，声音里透着疲惫：“都退下吧。龙雨凰，你也退下。”
“臣女告退。”
龙雨凰站起身，一步步退出了大殿。当她转身的刹那，才发觉自己的后背，早已被冷汗湿透。