夜色如墨，将帅帐吞没。
“报——”
一声长喝划破死寂，传令兵连滚带爬地冲了进来，身上的甲胄带着风雪的寒气。“将军！北面急报！蛮族左贤王已与援军会合，斥候探得其前锋离我大营不足三十里，正向此处集结！”
帐内的空气瞬间凝固。
沙盘前，几名偏将的脸色变得极为难看。其中一人上前一步，指着沙盘上代表敌军的黑色石子，它们已经形成一个巨大的包围圈。“将军，蛮族兵力数倍于我，如今又添新锐。若发动总攻，我们……”
他没有说下去，但所有人都清楚那未尽之语。
硬拼，就是全军覆没。
张奇没有说话。他只是盯着那片密密麻麻的黑色石uc，仿佛要将它们烧穿。冯瑾那张令人作呕的脸，在跳动的烛火中与敌军的影子重叠。内忧外患，像两只无形的手，扼住了他的咽喉。
退让，已经无路可退。
“把格物院送来的东西，都拿出来。”张奇终于开口。
一名副将愕然，“将军，那些‘震天雷’和‘毒火球’是……是最后的手段了。”
“现在，就是最后的时候。”张奇的手指重重地按在沙盘的一角，那里是蛮族大军的侧后方，一片地图上标注为“枯狼谷”的区域。“正面冲阵，是找死。但他们的根，却很脆弱。”
他抬起头，环视众人。“我要一支精锐，绕过正面，从这条小路穿插过去。”他的手指在地图上划出一条纤细而曲折的红线，直指敌军后方。“目标，蛮族囤积粮草的营地，还有他们的马场。总攻前夜，我要那里变成一片火海。”
帐内一片倒抽冷气的声音。
“将军，这……这是九死一生的任务！”
“枯狼谷地势险恶，只有最熟悉地形的斥候才能摸过去，大队人马根本无法通行。”
“就算过去了，敌军粮草重地，必然防卫森严。这点人手，无异于以卵击石！”
反对声此起彼伏。张奇听着，没有任何反应。他需要的，不是一支大军，而是一把最锋利的匕首。而这把匕首，整个军中，只有一个人能挥动。
“传杨燕。”
三个字，让所有的议论戛然而止。帐内的气氛，瞬间变得诡异起来。所有人都想起了白天发生的事，想起了那个被监军太监逼着交出全部口粮的“夜枭”百户。
现在让她去执行这个必死的任务？
没人敢再多说一个字。
很快，杨燕走了进来。她换上了一身紧凑的黑色夜行衣，甲胄已经卸去，整个人像一柄出鞘的利刃，散发着冰冷的寒气。
“将军，唤末将何事？”她站定在帐中，与张奇隔着一张沙盘，距离不远，却像是隔着万丈深渊。
张奇没有理会周围人复杂的表情，他指着沙盘，将方才的计划，用最简练的军令复述了一遍。没有解释，没有劝慰，只有任务、路线和目标。
“……你需要带上一队死士，以及格物院提供的所有火器。在明晚子时之前，将蛮族的粮草和马场，尽数焚毁。有问题吗？”
他问得公事公办，仿佛在和一个完全不相干的下属说话。
杨燕静静地听着，脸上没有任何波澜。她走到沙盘边，仔细审视着那条红线，许久，才开了口。
“路线没有问题。”她的声音平静得像一潭死水，“夜枭对枯狼谷的地形，了如指掌。”
她顿了顿，抬起头，直视着张奇。
“末将只有一个问题。”
“说。”
“将军调拨的这队死士，作用是什么？”杨燕的语气没有任何起伏，却像一根针，精准地刺向了张奇。“是协助‘夜枭’完成任务？还是为了确保……在任务的最后阶段，能有人引燃最后的炸药，不计任何代价？”
她的话，让帐内所有将领都变了脸色。
这是一个战术问题，更是一个诛心的问题。她在问，这支队伍，究竟是援军，还是监军，或者干脆就是催命符。
张奇的心口像是被重锤擂了一下。他想起了冯瑾，想起了那句“公私分明”。他强迫自己迎上杨燕的质问。
“他们的任务，”张奇一字一句地回答，“是确保目标被摧毁。不惜一切代价。”
“代价，也包括‘夜枭’吗？”杨燕追问。
“包括所有人。”张奇的回答，斩钉截铁。
他看见杨燕的肩膀，在那一瞬间有了一个极其细微的松弛，仿佛某种沉重的东西，终于落了地。
“末将明白了。”她垂下头，不再看他。
帐内的沉默，压抑得让人无法呼吸。张奇几乎能感觉到，他亲手递给了她一把刀，然后又告诉她，任务完成之后，这把刀也必须被熔毁。
“夫君……”
一声微弱的呼唤，不是来自杨燕，而是一旁的一名老部将，他也是看着杨燕长大的。“将军，这太……”
“住口！”张奇厉声呵斥，打断了他的话。“这是军令！”
又是这三个字。
杨燕的身体再次震了一下，和白天时一模一样。
她没有再抗辩，也没有任何哀求。她只是抬起头，平静地提出自己的要求。“可以。但末将需要所有‘震天雷’的调配权。引火之物的种类和数量，也由我来决定。”
这并非违抗，而是身为指挥官，对自己任务范围内的合理要求。
“准。”张奇从牙缝里挤出这个字。
“另外，”杨燕继续说，“死士队，必须完全听从我的指挥。在抵达目标区域前，他们不能干涉‘夜枭’的任何行动。”
“可以。”
杨燕的要求，条条清晰，全部围绕着任务本身。她像一个最优秀的匠人，在仔细确认自己将要使用的工具，没有掺杂任何私人情绪。可正是这种极致的专业，才显得愈发冷酷。
她是在用行动告诉他，从今往后，他们之间，只剩下任务与服从。
“若无他事，末将即刻去准备。”杨不，再也没有看任何人，转身便向帐外走去。她的背影，决绝得像射出的箭。
“杨燕。”
张奇终究还是没忍住，叫了她的名字。
杨燕的脚步停在帐门口，却没有回头。
张奇张了张嘴，想说“小心”，想说“活着回来”，想说“对不起”。可这些话，在“军令”和“大局”面前，都显得那么虚伪和可笑。
最终，他只说出了一句：“格物院新送来的毒火球，引燃后烟气有剧毒，小心风向。”
这是一个提醒，却更像一个冰冷的技术说明。
帐帘晃动了一下。
“谢将军提醒。”
杨燕的声音从帐外传来，然后，便再无声息。她走了。
张奇站在原地，许久未动。他缓缓地将手按在沙盘上，按在那条由他亲手划定，通往死亡的红线上。那条线，冰冷而残酷，像一道永远无法愈合的伤疤，刻在了地图上，也刻在了他的心里。
他赢了冯瑾，保住了大局，却好像输掉了整个世界。