程威的笑声戛然而止。
他死了。
没有中毒的黑血，没有狰狞的表情。他就那么靠在虎皮椅上，头一歪，断了气。像一截烧尽的蜡烛。
杨燕上前，探了探他的鼻息。冰冷。
一名队员检查着程威的口腔，很快有了发现。“大人，牙里藏的，是‘见血封喉’的毒。”
“搜。”杨燕的命令只有一个字。
整个总堂被翻了个底朝天。暗格、夹层、地道入口，所有可疑的地方都被一一撬开。结果却令人失望。除了金银财宝和普通的兵器，再无他物。
程威口中的“猛虎”，那件能让王家甘愿牺牲一切也要送走的东西，不见踪影。
“大人。”张奇的声音从门口传来，他快步走进大堂，身上的衣服还带着清晨的露水，“城里的网已经收了，王家的人一个没跑掉。但是……”
“说。”
“王家的账房，在被抓前，烧了一批账册。我们只抢救出来几页残篇。”张奇递过来几张焦黑的纸，“上面反复提到一个名字，‘陈家’。”
杨燕接过纸片。上面的字迹大多模糊不清，但“江南陈氏”、“苏绣”、“丝绸”等字眼，还能勉强辨认。
“江南陈家？”杨燕的脑子飞速转动，“做丝绸生意的那个？”
“对。”张奇点头，“富甲一方，是江南数一数二的豪商。可他们跟王家，跟十二连环坞，八竿子打不着。”
这说不通。一切都充满了矛盾。
程威是饵，王家是障眼法。这背后，必然有一条更深的线，将这些看似无关的人和事串联起来。
杨燕看着程威的尸体，那只独眼里残留的疯狂仿佛还在嘲笑着她的无能。
“他临死前，说了什么？”张奇问。
“他说，我们连第一层的门都没摸到。”杨燕重复着程威的话，“他说，有人在我们的眼皮子底下，把一头猛虎，悄悄运出了笼子。”
“猛虎……”张奇咀嚼着这个词，“他有没有说，是什么东西？”
“没有。”
大堂里陷入了死寂。线索，到这里，似乎又断了。
突然，一名负责清理外围的队员冲了进来，神色慌张。
“杨统领，我们在后山的暗洞里，发现了一具尸体！”
……
紫禁城，养心殿。
晨光透过窗格，在金砖上投下斑驳的光影。年轻的皇帝穿着一身常服，正在看一份刚刚送到的密折。
密折来自杨燕，上面详细记录了昨夜突袭十二连环坞的全过程，以及程威的遗言和那具在山洞里发现的尸体。
尸体是王家的核心幕僚，也是这次“金蝉脱壳”计划的实际执行者。他没有上船，而是选择了自尽。他的死，带走了关于“猛虎”的最后线索。
殿中一片寂静，只有御案上香炉里的檀香，无声地燃烧着。
“通州是假的，西山也是假的。”皇帝放下密折，语气平淡，听不出喜怒，“声东击西，再来一招瞒天过海。这位王老先生，真是好算计。”
御前，站着内阁首辅李承安。他须发半白，腰背却挺得笔直。
“陛下，王家此举，恐怕不只是为了自保。”李承安开口，“他们要送走的，绝非财物那么简单。”
“朕知道。”皇帝走到舆图前，手指点在了地图东南角的一个位置，“江南，陈家。”
李承安身体微微一震。
“陛下圣明。”
“圣明？”皇帝自嘲地笑了笑，“若非他们这次闹出这么大动静，露出了马脚，朕还被蒙在鼓里。朕这位母后，还真是给朕留了一份大礼。”
他的手指，从江南，一路划到了京城。
“一个盘踞江南的豪商，一个雄踞北方的水匪，一个在朝中经营多年的世家。三者联手，所图为何？”皇帝的语气陡然转冷。
李承安垂下头：“臣，不敢妄言。”
“不敢？”皇帝转过身，“朕让你说。”
“若臣所料不差，王家要送走的，是账本。”李承安的声音压得极低，“是陈家替承恩侯府，替太后一党，经营了二十年的账本。里面记录的每一笔钱，都足以让上百个脑袋落地。”
皇帝没有说话。他走回御案，拿起另一份奏折。
那是海军都督递上来的。一艘前往东瀛的商船，在公海被截获。船上没有货物，只有江南陈家的满门老小。
唯独不见那本“账本”。
“他们把账本和人分开了。”皇帝像是说给李承安听，又像是说给自己听，“就算人被抓住，只要账本还在，他们就还有翻盘的希望。好一招‘弃车保帅’。”
“陛下，如今人赃并获，陈家与十二连环坞勾结的证据确凿，已是铁案。”李承安进言，“王家也脱不了干系。请陛下下旨，将太后余党，一网打尽！”
皇帝看着他，久久不语。
大殿里的空气，仿佛凝固了。
“李爱卿，你跟了朕多少年了？”皇帝突然问了一个不相干的问题。
“回陛下，从您还是太子时算起，至今已有十五年。”
“十五年。”皇帝叹了口气，“十五年来，朕无时无刻不想把这些蛀虫从朝堂上清理出去。可他们盘根错节，动一个，就会牵扯出一片。朕一直在等，等一个机会。”
他拿起朱笔，饱蘸朱砂。
“一个让他们自己跳出来，把所有罪证都摆到朕面前的机会。”
笔锋落下，一道刺目的朱批，出现在奏折之上。
“传朕旨意。”皇帝的声音在空旷的大殿里回响，带着不容抗拒的威严。
“江南陈家，勾结水匪，意图谋逆，抄没家产，满门下狱。”
“十二连环坞，即刻剿灭，不留活口。”
“吏部尚书王正德，结党营私，输送利益，革职下狱，交由刑部会审。”
“兵部侍郎……”
“户部员外郎……”
一连串的名字从皇帝口中吐出，每一个名字，都代表着京城一个显赫的家族。每一个名字，都曾是太后最坚实的拥趸。
李承安跪在地上，身体因激动而微微颤抖。
他知道，持续了数年的政治风暴，将在今天，迎来最后的终结。
“还有。”皇帝的声音顿了顿，“拟旨，太后年事已高，即日起，迁居慈安宫静养，非召不得出。”
这是最后的，也是最致命的一击。
釜底抽薪，彻底斩断了太后与外界的一切联系。
……
慈安宫。
往日的喧嚣与尊贵，荡然无存。宫里的陈设被搬走大半，只留下最简单的桌椅床榻。宫女太监也被遣散，只剩下两个年迈的嬷嬷。
一名小太监在殿中宣读着皇帝的圣旨，声音尖细，却透着冰冷。
太后穿着一身素色的宫装，静静地坐在主位上。她没有哭，也没有闹，只是安安静静地听着。曾经权倾朝野的女人，此刻看起来，只是一个普通的老妇。
当听到“迁居静养”四个字时，她的手动了一下，似乎想去端起桌上的茶杯，却又停在了半空。
小太监宣读完毕，躬身退下。
偌大的宫殿，陷入一片死寂。
许久，太后才缓缓开口，声音沙哑。
“都……都完了？”
没有人回答她。
她缓缓地站起身，走到窗前，推开了那扇久未开启的窗。
窗外，是四四方方的宫墙，和一片被分割得支离破碎的天空。
再也没有前呼后拥的仪仗，再也没有跪伏在地的朝臣。那本被她视为最后希望的账本，如今也不知所踪。
朝局已定。
她输了，输得一败涂地。
大门在身后缓缓关上，落锁的声音，清脆而决绝。