出乎曹四爷预料的是，清早刚起，便有人登门拜年了，而登门之人，竟还是佟三爷。
佟三爷头顶嵌玉裘帽，身披雪貂大氅，碧蓝的长袍马褂正中绣着金丝福字，腰间佩着块透绿的金镶翡翠，挺立在鹅毛大雪中，恍如财神爷下凡般雍容华贵。曹四爷一路小跑着、边扶正帽子边将佟三爷请进了客厅。
“老四，大年吉祥！四方进宝！八路来财！”
曹四爷闻言笑的十分灿烂，赶忙抱拳回拜：
“三哥大吉！财源通四海！生意畅三春！”
二人相视会心大笑，相扶着分坐下来，与此同时明洋已端上茶来，向佟三爷作揖拜年后，后者一脸慈祥端起茶碗啜了两口，随手从袖中掏出两锭成色十足的金元宝，置于茶桌之上，笑言道：
“大侄子，借你吉言了！这物件儿拿去吃茶！”
明洋见状赶忙叩谢，心满意足的收起金锭后开始点香，曹四爷道：
“三哥，何必如此客气！”
佟三爷爽朗一笑，眼色十分欣赏的看着明洋道：
“稍安勿躁！恰好合适！恰好合适啊！”
随即，佟三爷收起了笑容，换成了一脸严肃之色，问曹四爷道：
“老四啊，我这么早就登门叨扰，你不觉着诧异么？”
曹四爷闻言看了侧座的明洋一眼，脸色也随之严肃起来：
“想必三哥自有理由，不知眼下可否方便讲出？”
明洋见此情形便欲起身回避，却被佟三爷挥手拦住，后者语调虽略显犹豫，却还是一字一句言道：
“老四啊，按理这大年初一我是不应说这些的，但此事关系重大，我便不再忌讳了！老五那官司，先前我已被我全盘打通，眼下只剩府衙布公了。可昨日夏禾突然现身，不得不让我再做考虑啊！”
“三哥是如何打算？需要兄弟做什么但说无妨！”
“如今我既已知晓江家与我佟家是血亲，那先前我们所谋划的，诚然是不能再去施展。前儿个晚上我竟还打伤了自己外甥，现在想来真是造孽呀！若不是昨日夏禾现身，日后恐不知会做多少后悔之事呐！”
起初，明洋听得云里雾里，随即在心里一琢磨，不由得大吃一惊，脱口便问佟三爷道：
“佟三伯，如此说来，那江二先生竟是您亲外甥？那……那江小姐岂不就是您亲外甥女？”
佟三爷仔细端详了明洋一会，意味深长的轻叹一声，眼中竟映出一缕慈爱，点头默认。曹四爷见状也未呵斥明洋唐突，反而安慰佟三爷道：
“三哥毋须懊恼，所谓不知不怪，幸而眼下大错还未铸成，不知您接下来是如何打算的？”
“兄弟啊，你们江曹两家的嫌隙我再清楚不过，日后我定会从中调解。眼下江郎两家的官司是急中之急，我且打算亲自去八里铺一趟，若你能随我同去，那更显得我们诚意十足，便是再好不过了。为兄知道此事于你甚是为难，不知兄弟你是何想法？”
除了江郎两家，佟三爷比任何人都心急于官司，抛开佟家与江、郎两家的关系不说，眼下自己儿媳亦囚于府衙大牢，于情于礼，佟三爷都急着了结此事。
诚如佟三爷所言，曹四爷听罢沉默不语，当真陷入了深深的为难。明洋却暗自高兴，若佟三爷能亲自登门江家，以他的谋略或许真能化干戈为玉帛，说不定还能捎带将江曹两家的矛盾一并化解，到那时候……
一缕笑意噙到了明洋脸上。
曹四爷犹豫了半天，最终长叹了一口气，言语间显露出极大的无奈：
“此事关系重大，兄弟听凭三哥定夺罢！”
……
事不宜迟，匆匆吃过饺子后，曹四爷和明洋便随佟三爷赶车出门了。
西街上，拜年的车马熙熙攘攘，原本敞阔的街面一时间拥挤不堪，恰逢漫天大雪路面更是泥泞，长喜万分小心的紧握着缰绳，曹家店宽大的马车艰难前行着。
正当佟三爷与曹四爷父子在车厢中谋划之时，忽闻车外一声激烈的马嘶，同时整个车厢都向后急倾，车内三人皆来不及反应，齐齐从座位跌落。曹四爷刚要开口责骂长喜，车外突然传来女人孩子的哭喊声，紧接着就是一声惨叫，马车就此驻地不前。佟三爷猛的一拍大腿，和曹四爷异口同声道：
“坏啦！”
三人急忙下车，只见长喜木然的坐于车头，嘴巴张得老大，一脸惊恐，乌黑的缰绳紧紧箍在手上，此刻已勒出一道血印。迎面，秦四爷的大女儿秦芳菲捂着嘴，站在车前呆若木鸡，直勾勾的看着马蹄之下一锦衣男子。马蹄下，一孩童被这男子紧紧抱住，显然受了极大的惊吓此刻只顾嚎啕大哭，完全不敢动弹，而那男子表情痛苦异常，喉咙里“咯咯”作响已失去了呼喊的本能，双腿后屈严重变形，显然已被马蹄生生踏断。
佟三爷一拍巴掌，大呼一声救人，在场众人这才反应过来，纷纷手忙脚乱的忙活起来……
这被马蹄踩断双腿的男子，正是郎五爷的小儿子郎世逸！而被其拼死从马蹄下救出的孩童，竟是秦四爷的外孙！
原来，曹家店宽大的马车在人流中本就难行，长喜缰绳紧勒间忽略了雪天路滑，马蹄打滑间马亦受惊，直直的便冲向了回家拜年的秦芳菲母子！说时迟、那时快，人群中郎世逸忽然冲出，飞身护住了已在马蹄下的孩子，自己却被随后落下的马蹄踏断了双腿。
来不及安慰花容失色的秦芳菲，众人赶忙将受伤的郎世逸抬上马车，直奔李树仁的“慈善施”医院而去……
待郎夫人和秦家人闻讯赶来，郎世逸的双腿已被接好，在麻醉药的作用下还感觉不到疼痛，此刻已安详睡着。佟三爷见郎世逸已被安置妥当，曹四爷又被众人团团围住一时难以成行，便嘱咐了明洋几句，独自前往八里铺去了。
郎夫人见儿子一动不动不知生死，一把扑将到儿子身上就撕心裂肺的哭喊起来，曹四爷见状赶忙上前劝说，听闻儿子虽然受伤却性命无碍，郎夫人才情绪稳定了些。一直惊魂未定闭口不语的秦芳菲挣脱妹妹秦芳菁的手，走到病床前，直挺挺的向郎夫人跪了下来，一脸泪水的细声说道：
“郎夫人，请代郎少爷受小女子一拜！”
说着，就双手撑地磕了一个响头，起身后又啜泣道：
“郎少爷舍命救我孩儿，此等恩德小女子无以为报，他日郎少爷若因此落下残疾，小女子定当为奴为婢尽心伺候！”
秦四爷听罢女儿所言，稍稍皱眉，却只是叹了口气并未言语。而刚刚平复了情绪的郎夫人闻言后，又骤然激动起来，直指着跪地的秦芳菲和秦家众人，哭诉道：
“你们……你们秦家没有一个好东西！先前才打伤了我家老爷不说，又聚众殴斗于我郎家门前，如今我郎家七口人被牵连入狱，我家老爷还因此得了失心疯！眼下我这小儿又因你秦家人而惨遭断腿，你！秦老四！这一笔笔账你要怎么还！”
郎夫人哭得悲天抢地，声嘶力竭，手臂颤颤巍巍的直直指着秦四爷大声质问。秦四爷被指鼻大骂，竟全无一丝怒意，低头沉默了许久后，竟狠狠抽了自己两个耳光，动作之迅猛、声音之洪亮，让所有人都大吃一惊，连郎夫人亦后背微微颤动。众人此时已皆不敢上前劝言，曹四爷见状懊悔的捶击着双手，悲声说道：
“四哥，弟妹，此事全怪我曹安和呀！若不是我心急着赶路，又哪有这一场子事儿啊……”
未等曹四爷语毕，秦四爷冷不丁打断道：
“安和，兄弟呀！如今分辨孰对孰错还有何意义！就算是你曹家惊马在先，可眼下我女儿外孙皆毫发无损，却苦了郎少爷呀！就算是错，错的也是我秦志邦啊！”
曹四爷满心迷雾、满脸愕然：
“四哥，你……你何错之有……”
话音刚落，秦四爷忽然如烂泥般跌坐到了地上，任儿女拉拽丝毫不动，眼神间全无了平日的精明透亮，木讷的自言自语：
“我错啦！全是我的错！从十岁我就错了！我报什么仇、解什么恨呐！几十年来佟三哥不知劝了我多少次，说了多少大道理我哪有一次肯听啊！到头来祸害的是自己儿女呀！”
“哼！秦老四！你十岁来到潢南城，十二岁我就认识你了，这几十年过去想必你坏得骨头都黑了！如今这苦情，你又演与谁看呐！”
郎夫人忿忿的盯着秦四爷，眼中尽是不屑。
且不说曹、郎两家，就连秦家众人都从未见过秦四爷如眼下这般失意，见其目光呆滞面无表情，生怕他也如郎五爷般突然疯掉。秦芳菲、秦芳菁姐妹二人紧紧依偎在其身旁，皆惊恐出一脸泪水，连平日里飞扬跋扈的秦天赐，都被这场面震惊，只顾胡乱搓着肥硕的双手，局促于原地一筹莫展。
成千上万缕心绪飞速盘旋于曹四爷胸中，眼见此情此景，忽然眼珠一转，目光闪亮的对秦四爷说道：
“四哥，兄弟且劝你一句。有些事啊……”