南楚带上来的侍卫个个剃了度，摇身一变伪装成山寺里的僧侣，偶有软轿穿过重重山林抵达，也是行迹诡异。三两场秋雨一过，天便凉了，桑榆去寻南楚的那日云霁未开，她仰面瞧见一双执伞的手，像是从雨水深处挣扎出来的一朵妖灼白花，再好看不过了，只是……
她讥诮南楚：“怎么顾将军没跟来？”凉亭里笔墨横陈，人物像一画好就交付给旁边等候的小厮，桑榆奇怪：“你要将画像给谁？”因而想起近日的种种，心底隐隐又有不好的预兆生出，“不过些许日子没见，南楚，我怎么觉得你有很多事瞒着我——你究竟是想要怎么样？”
“老规矩，不是他死，就是我亡！”不料南楚蓦然脱口而出，折了衣袖，啪的一声甩在红漆斑驳的梁柱上，眼睛跟着就布了血丝：“如果当初我胜了，就不会像现在这般对一个女将军处处小心谨慎，更不会这么久，这么久，都见不到你一面……”
他欺近几分，忍不住指尖拂上桑榆的脖子，只差了一寸，将将顿住，像被冰狠狠激了一下，话语落在后面：“你怎么来了？”那一声来得突兀，顾伶刚踏上亭子：“这女人听话吗？”南楚打了个哈哈想说什么，顾伶却不想跟他纠结这类话题，“我只是提醒你别因了个女人而误事——我现在是要回云泽准备一下如何配合你了，南楚，我们现在就是同一条绳上的蚱蜢，谁也不能误了谁。”
话锋急转直下，雨也是在这个时候下大的，遮天蔽日肆意瓢泼。桑榆独自坐在栏杆上，听见身后有人来了，也不回头：“你不消解释，我都懂。”
是只身涉险，为了在是敌亦是友的军中造成不必要的失误，因而做出一副冷冰冰的姿态，与人与事，都戴上一副笑脸面具，只背地里言辞恳切地说我只有你了。他说他只有她了。细想去，还真是如此——这世间也就只有她了，明知是被利用，还心甘情愿。
回去的时候，南楚从掏出衣襟掏出一只银镯，余温还未散去，搁在桑榆的手心，惹得桑榆一愣：“你怎么突然想起送我这个了？”
南楚只是说：“你等会儿就知道了。”说着伸手往银镯上一按，嗒的一声，扣子错开来，接着一溜儿细细的白色粉末从里面泄出，桑榆好奇地抬起掌心想嗅嗅，不料被南楚断然按下：“别碰，这是无色无味的剧毒。”
桑榆差点没将那玩意儿扔水里去——他赠她这个是什么意思？连带那张送走的画像，将要送与何人？仰面便瞧见他颇为算计的神色，心上起了一丝寒意。
白日里的一切化作了浓稠的梦，搅得她不得安生，偏巧嬷嬷来叩门，说是王爷赶着等她去大殿里见人，索性披衣下地。
一出月亮门，隔老远就瞧见远处灯火通天，气势万千，一座古雅大殿端然坐落其中，就宛如坠入了红尘十丈深处，软帘撩起一方红木轩窗，沿上的雨水未干透，明晃着光，那一袭凛冽的黄裳便淡在了阴影里。他只是坐在那儿，一遍遍细致地看那张画像。然而一眼过去任谁都震惊得不能言说。大巽的主宰，仿佛已经成灯影里，眷恋风尘的纤细男子。
桑榆惶惶跪下，肩头一沉，却被扶了起来，那扶她的人显然也被自己的反应惊住了，收手一声轻叹：“桑榆，你看朕为见你有多开心，你就不能起来说话吗？”
桑榆俯首：“民女不敢。您是天子，我是平民，怎敢站起来与您并肩。”“不要这样，”华胥的目光盈盈，“如若不是你父亲被流放，你现在该是后宫之主，我华胥的皇后。”
桑榆不敢直视：“可那已经是过去了……”
是，过去了，而今我宁愿不与世争的在深山里，也不愿再去体验一场权谋争斗。当初如若不是这般，我们三分又何必成路人？宛如初见，便是长诀。
炉顶里龙涎香升起，又散去，华胥脸上的表情黯然：“当初你父亲侍宠横行，朕为平息民怒，明言将他流放外地，事实上也未让他吃多少苦——只可惜的是你不能再陪着我。只是没料到你竟会失踪，这么些年来，我一直在找你……”声音戛然而止。他贵为天子，纵揽后宫三千，却一心在外，一年又一年，寻而无果，不知用了多少方法，又有多少心酸，却只字不提。
桑榆仰面瞧他，如今的青年脸上犹有熟悉的轮廓，仿佛过去那么漫长的一段时光乍然重叠，宛如新生，她微微窒息，不禁动容。
可是，身后有脚步声响起——桑榆蓦然脱口而出：“四王爷！”已跨到门槛上的脚便是一滞，南楚回头，笑：“恭喜桑姑娘。”
香燃尽了，室内陷入一派凄迷的空冷。他走了。
隔了烟蒸雾绕，桑榆幽幽地望向窗边的人，轻叹：“华胥。”“嗯。”华胥应了一声，抬手轻轻抚摸了一下她如墨的长发，道，“你是想留下吗？”
他说，你是想留下吗？
一闭上眼，眼前立即浮现出斜风细雨里，男子遮在伞下的眉啊眼啊都看不清，风吹走了他唇边的话，看口型好像依旧是，桑榆，我没能力留下你。
指尖一颤，水温过三遍，倒向丝罗盏里，茶叶尖儿沿着盏边婉转一漾，便从指尖生出青山绿水来。华胥端过茶放到鼻尖下，轻嗅：“你真心甘情愿地要随我走？”
相似的眼眉，却有着与众不同的清淡，桑榆略微一个恍惚，“不”字差点脱口而出。不，如若这样，南楚怎么办……他在山寺里寻到自己，不就是为了今儿让自己靠近华胥，得到情报吗。父亲流放未归，山寺被毁，除了此处，她还能去哪儿？
“您是天子，世间哪个女子不渴望得到您垂青？”一口一牙，一字一词都咬得很重，好似沉载着情深意切的重量，沉在心尖上，桑榆再承受不起华胥殷切的神色，转身做出取温水的模样。手腕上的银镯不小心撞到了茶盏，当啷的一声轻鸣，兼之窗外风雨呼啸，趁此机会，桑榆错开了镯扣，将毒粉无声无息地掺进茶水里。