“太子伴读，意在“伴”，而非在“读”。乃是绿叶，并非红花。”
白坤的言论，跟赵青云不谋而合。
佟银河有些不甘，争辩道：“你们呀，何苦来哉想那么多。眼下陵王殿下隆恩正盛，他家的公子落选，势必怀恨在心。咱们何必平白树敌，岂不是自找麻烦？不如把名字写上，回头是去是留，让万岁爷去定夺。咱们也省的费这个脑子。”
他这话倒是在理，众人纷纷点头。
赵青云执笔誊抄，白坤特意叮嘱：“赵宫尹，把沈氏兄弟二人的名字放到最后。”
赵青云点头，在名单最后，加上了伯思和仲熠的名字。
詹事府递上来名单的时候，怜妃正在养心殿伺候。
“万岁爷，您尝尝这白果甜汤，这可是臣妾亲手做的，最是润肺滋养，在冬日里吃最合适不过了。”
怜妃说着，玉手轻捻小银勺，堪堪送到唐棣的嘴边。
这辈子还没哪个女人这么伺候过他，唐棣一时头脑发昏，只记得张嘴，一时忘了东南西北。
“好乖，来，再喝一口。”怜妃娇滴滴，越发殷勤。
唐棣半边身子都酥了，整个人如被勾魂摄魄一般，好半天才艰难找回思绪。
“朕自己来。”说完，端起面前的炖盅，“吨吨吨”喝了几口。
甜汤虽甜，喝多了也能提神醒脑。
唐棣一边喝一边琢磨，怜妃近日频繁往养心殿跑，到底所为何故？
争宠？
看着不像。她来归来，却从不提侍寝的事儿。勾搭他也只是浮于表面，蜻蜓点水一般，绝不往深了走。
不为自己，那就是为了太子！
想到这，唐棣突然想起刚刚呈上来的伴读郎候选名单。
他慌忙放下炖盅去遮，不料，薄薄一张纸，已经落入怜妃的手里。
“吏部尚书王家的三公子；锦平候府的世子；忠勤伯府的六公子……”
怜妃一条一条念着，还未念到伯思和仲熠的名字，便被唐棣给打断了。
“这只是个初选名单，最终选谁，还得詹事府和翰林院几番讨论才能定下。”
含糊其辞遮掩过去，唐棣伸手就去抢名单。
不料怜妃一抬臂，把名单藏到自己身后，嘟着嘴冲唐棣抱怨，“万岁爷，天下父爱重于母爱，这话您认是不认？”
唐棣想了想娄贵妃肚子里的孩子，莫名觉得这话说到自己心坎上了。
世人皆赞扬母爱如水润泽万物，母爱如海包容万象。一提到父爱，却总是父爱如山。
如山？
一动不动，让人诟病。既不生动，又让人难以承受其重。
对此，唐棣很不认同。
自从他知道娄贵妃肚子里怀了他的孩子，他就没睡过一个安稳觉，这份纠结痴缠，搅得他十分难受。
他甚至觉得，为了那坨肉，哪怕让他去死，他都甘愿。
眼下怜妃说出他的心声，他乡遇故知一般，唐棣上去握住她另一只手，用力地摇了两下。
赞同，十分赞同。
怜妃也颇意外，眨了眨眼，捋了一下思路又说道：“既是为益德选伴读，自然应该优中择优，慎之又慎。”
“那是自然。”
“臣妾以为，伴读事小，日后能助他治理朝政，成为他的左膀右臂，更为重要。”
唐棣点点头。
“既是这样，名单上有些人已经很不合适了。”说着，怜妃低头指了指名单上一人，说道：“王家的三公子，听人说小小年纪已经收了通房。您说，这样的人若伴在益德左右，您担心不担心？”
唐棣一听，笑了，“这有什么好担心的。”
“那可不行，益德可是太子，日后要寻一门良缘的。他娶的可是皇后，是日后要辅佐他稳固江山的女人。在此之前，万不能受人蛊惑被别的男人女人勾了魂，以后他们夫妻不和，岂不是大麻烦。”
太子沈益德刚刚七岁，他母妃已经在筹谋为他娶妻的事儿了。
怜妃全然忘了自己当初是如何上位的，今日站在准婆婆的角度，便觉得遍地都是狐狸精，不论男女，都能把她儿子给带坏了。
“王家三公子，私德不修，得去掉。”怜妃说着，放下银勺，拎起毛笔，在王公子名字后画了一个叉。
唐棣无语，却也没制止。
“锦平候府的世子我是见过的，推算下来，都已经过了舞勺之年，比益德大那么多，自然说不到一处去。年龄不适合，去掉。”
怜妃继续画了一个大大的叉。
唐棣托腮无奈，暗道：知道的是在挑伴读郎，不知道的还以为挑媳妇呢。
怜妃目光不离名单，继续喃喃说道：“忠勤伯府的刘公子，各方面倒是合适，可他这人，您见过吗？”怜妃抬头看一眼唐棣。
唐棣摇了摇头。
“刘公子长相实在不敢恭维，矮胖敦实，像门口的石墩。臣妾也知不该以貌取人，可终究和太子天天见面。天天看，日日看，长得实在倒胃口，少不了让益德恶心为难。”
“妇人之见”，唐棣白了怜妃一眼，“以貌取人最不可取。这个留下，明日进宫面圣后再做定夺。”
怜妃不情不愿画了一个圈。
……
怜妃的本意是，把前边八位贬低一通，最后剩下沈家那二位，便能如愿以偿。
谁知唐棣偏偏不允，勾勾画画，最后留下五位，让冯至才通知下去，明日午后面圣。
第二日，雪后初霁，天光大亮。
日头照在琉璃瓦上，在皇宫上头折射出七彩的光。如仙如梦，让人不敢直视。
五个小小的身影排成一排，往养心殿匆匆走着。
伯思和仲熠少了昨日的忐忑，如今一副从容模样。小哥俩一样的天蓝色锦绣夹袍，白缎子滚边，像极了今日的天色。
冯至才引着五人进到养心殿，小家伙们纷纷跪地磕头，行了礼，规规矩矩站到一旁，头也不敢抬，等着假皇帝唐棣示下。
唐棣扫一眼众人，差点噗嗤一声笑出声。那个刘公子确实如怜妃说的那样，矮胖敦实，石墩一样。
刘公子旁边那两位，在他的衬托下，芝兰玉树一般雅致清秀。
唐棣不由多看了两眼，心里自然多了几分偏爱。
冯至才让五个小家伙各自介绍一下自己。养心殿里又空又大，有两位公子哥的声音竟然带了几分颤音。
唐棣皱了皱眉。
轮到伯思和仲熠时，他二人倒是一副从容优雅，有着超脱年龄的稳重。
唐棣的脑子里莫名想起了沈铎严。再一次感慨父爱的超脱与伟大，想着自己日后也要做那样的父亲，不自觉坐直了身子，让自己看上去更挺拔。
于是，太子伴读，就在唐棣复杂的感悟中定了下来。
伯思和仲熠双双入选，在旁人嫉妒的眼神中，接过御赐的腰牌。
打明儿起，他们就要到文华殿读书了，不知迎接他们的，又会是怎样的险阻？