1
麻二伤好了，却留下无法抹去的伤痛，打此以后，就有了许多令人不可思议的举动。
他的腰带上除了别着水烟锅之外，还有一个被磨得乌黑发亮的火镰。不知为啥，只要想抽一锅子时，他总是从人家的炭火盆里捏一根红炭，摁在水烟锅的烟哨上，手上并没有烧伤，却把旁人吓白了脸。每抽水烟，他总是把烟哨儿里的烟灰弹在光腿面上，摁好了烟沫，又捏着火种在烟哨里，从脸上看不出他的灼痛。
再就是，他总会冷不丁冒出一句“要命还是要钱”。话完了，他又一脸茫然，双目呆滞，无端地看着远处，又突然瞅着谁的脸。
桂娥和翠荣婆媳俩，四处打听巫婆，要给麻二驱邪。林林毕竟已成半拉小伙，不相信父亲是中了邪，请郎中看大医，多少次被麻二摔了药碗，好长时间里麻家大院以外的地方都能嗅到浓浓的煎药味儿。
“麻二疯了。”
“麻二丢魂了，整天说鬼话。”
“麻二的胆被土匪吓破，吓没了。”
泥峪川人都在传说着麻二，也有知道桂娥、翠荣上到岱北伢山的万丈悬崖边为麻二收魂。叫着叫着，婆媳俩瘫坐在地上号啕起来。一想到麻家人自那年麻二去襄阳耍扁担几年不归，令一家人用泪熬日月，熬了几年。麻二回来了，成了白头翁。再后来家门连遭不幸。今次算是麻家彻底要败了，定是有哪一个凶煞神盯上了麻家。
泥峪河水涨了又落，岱北伢山的晨雾退了又起，麻二越发魂不守舍。日渐有了老相的黑斗，一声不吭地侍弄着庄稼，背驼了，桂娥要下地，被他狠狠地杵在院子的秸秆堆上。他心疼桂娥，林林细皮嫩肉，身单力薄，翠荣不让下地，倒是丫丫把饭能按时做好。至于麻二出出进进只是个人影儿，饭可口了扒一碗半碗，不可口了，就不吃；黑斗时常一个人在院子发呆，或者用一瓦盆水，无端地把正在烧饭的灶口柴火浇灭，弄得乌烟瘴气。
2
这年仲夏，泥峪川又逢大旱，泥峪河日见干涸。河床高的地方没有了地表水，麻河村人也有人在堤根子淘个水坑，担水浇苗苗。庄稼不见雨；挣扎着挺在地里，也干黄枯瘦，该结穗儿的早苞米，挂是挂穗儿了，像穷孩子似的，总是吊在妈妈怀里，叼着干瘪的奶，不脱身被穗壳儿裹着。
岱北伢山的晨雾，偶尔还是很浓密的，就是推不下来雨。就河道那股水，被每天早起来的白雾罩子给带走，一日两日，眼看距立秋不远了，仍不落雨。
中元节是鬼节，是落雨的日子，人们眼巴巴等着。
天大旱，黑斗的活就多了、重了，许多放牛的山坡场上一片枯黄，若在正午的太阳下，那些牛吃的草捋在手上能揉搓成粉末。黑斗把牛赶到坡上，等吆回来还是空肚子。黑斗爱牲口如命，身上永远没有离开的背篓，却无草可刈，空着来空着去，被牲口们围着的时候他感到惭愧。他决定去对面南沟渠，给牲口割几背篓青草回来。麻家的事他管不了，一圏牲口是自己的事。他不指靠麻家人替他操牲口的心。
像平日一样，黑斗早早端着半碗水，把磨石先淋湿了，再把镰淋湿，蹲下就“嚓嚓嚓嚓”地磨了起来，灰黑色铁锈水，就从磨刀石上往下淌。末了，他确认飞刀快了，才对着屋里的桂娥喊道：“我去南沟给牛割草去了。”
桂娥隔窗子答道：“南沟坡陡，留心些。
“没事的。他把镰往背篓一放，另一只手撸起背篓带，只稍微一倒身，背篓就挎上了。“东湾的豆角架我已搭好，后沟的谷苗不齐，要套绿豆，上河湾的稻地……”
桂娥打断了他的话，嫌他啰唆道：“你又不是不回来了，叮咛啥后事嘞，早去早回。”
黑斗出了多少次坡，这一天就像要出远门或者有一去不归的感觉，心里有些伥然之感，更想桂娥出来到院子见上一面。
桂娥没有出来。麻二也不见，林林、丫丫在后场里撸麦桔，上河湾的稻地水上不去，要用麦桔堵水堰。他也说不准这天是怎么了。他踌躇着又放下背篓，给牛槽加了两桶水，几分恋恋不舍地走了。
桂娥知道黑斗要去的南沟，有一面坡，确实很陡。但说来也怪，从半山腰处直到沟底，不知哪来的浸水，天旱日久，这里湿津津的，一片葱绿青翠，在这因旱而焦枯的四野，无疑是给牲口割草的好去处。黑斗又不是没去过那地方，前些日子，丫丫想吃新麦子擀凉面，就是他去南沟底水潭担回的水。那渠水就是从坡上百草根下浸出来的，清凉凉，沁心的甜。上村下村的人都去那里担水，冰凉面。
黑斗这次出坡又是嘱咐又是叮咛，令她觉得有些奇怪。
黑斗出门不久，牲口们反了。它们在圏里相互豁出命地踢，踢里腾愣的响动过后，又是哞哞地叫。平日牛叫声高亢、悠长，而舒畅。母牛叫，缠绵而柔，牯牛叫，粗壮而沙。这一阵，成圏的牛叫简直像牛在哭在诉。院子只有桂娥一人，她有些恐惧。
她以为黑斗急着去割草，牛的料没添或渴了，随手操了簸箕揽些麦糠，掺上麸子端到后院来到牛圏。天哪，牲口不但号叫着，而且眼泪把牛脸都濡湿了。每个牲口的铜铃般的牛眼睛这时瞪得像鼓环，并且一下子成了兔眼，通红着。对女主人的到来看也不看一眼。
一个前半天，院子只有桂娥一人，她似乎感觉到了什么，又不知道是什么，她惶恐不安。三儿和男人在汉口几年无音讯，麻二历经一场劫难，疯癫着，不理家事，今日黑斗刚出门，牲口又这样，定是有什么灾祸来临。
她从后院里回来，赶紧取来一把香，上在院子的神龛里，虔诚地跪下去，口中念念有词。
突然院门外一片嘈杂，继而有人“哐”的一声踹开院门，就有一伙人闯了进来，且每个人腋下夹着满满的苞米棵子，好不绿油油的鲜活，有些暗红的苞谷缨上，淡红色的花，粉嘟嘟还没落尽。
桂娥赶忙起身，按常理这时还要给神三作揖之后才可起身的。此刻她把神的礼忽略了。愤怒的乡邻比神更要紧。她不明就里，正要问话，被他们劈头盖脸地叫骂，一时怔住了。人多嘴多，像老鸦窝里戳了一扁担，嘁嘁喳喳。
桂娥从刚才被踹门，头就“嗡”的一声大了。她的预感成了现实。她想从七嘴八舌的谩骂中理出头绪，又要不停地用手抹去飞溅到脸上的一股腥臭的唾沫星儿。
大旱天，麻河村人侍弄一苗庄稼像服侍老人一样，肩挑罐儿提的浇活的苞米，生生被麻二不知啥时挨着地块，一脚一棵给踩断，平展展躺在地里，麻二自己把自己平放在苞米秆上，跷着二二郎腿，吃着苞米甜秆秆。面对着手持锄头、镢头的乡邻，麻二没有一丝害怕。他慢腾腾从腰间拔出闪闪发光的砍刀，依旧削着甜秆秆，有滋有味地咂巴嘴，“滋滋儿”地吮吸着。
“麻二疯了。”
“麻二疯了。”
只有这时，这种定义和结论就十分准确。此前谁也不敢说他疯了。只有疯子才天地不管，不是疯子咋能这样祸害人？挑来一担水要淌多少汗？“麻二”有人一边骂着一边扑到地里，伸开脚腿，伸直双臂，和身子躺个扑面子，也盖不住一块地，也不能扶起断了根的一棵苞米，有人哭了。
和一个疯子说不清，惹着了疯子，麻二挥刀把谁劈了也没个准儿。
“走，找桂娥去。
“呸，翠荣该能管住疯男人。
麻河村被麻二害了苞米的人家结队成伙地就这么冲到麻家。
桂娥厘清了头绪，知道了原委，这才心平气和地对乡邻道歉道：“赔，我赔，我家麻二惹下祸，就是脱裤子当祅，砸锅卖铁也要赔的。”
桂娥一个“赔”字出口，腋下夹苞米秆的人就把苞米秆丟进了麻家院子，堆起偌大一大垛。院子里弥漫着甜丝丝的苞米秆的清香。
桂娥说：“都先回忙吧，回头我让黑斗和林林把各户的地跳一跳，照一料庄稼赔了。”她在人群中环视了一下又道，“有牲口的，把青苗棵子背回去喂牲口，没有牲口的吭一声，烂在地里怪心疼的。”
正当村邻欲退之际，麻二进了院子，一手扶着肩上的一梱儿青苞米秆，手持那把砍刀，人群四散，纷纷从他身后溜出了大门，撒腿就跑。
麻二疯了。疯了的麻二能祸害庄稼，更能祸害人，用刀砍了谁，谁该倒霉。不跑快，犯傻啊！
乡邻作鸟兽散，桂娥不知所措，脚下正好一个棍儿，她一弯腰捡起来，照着麻二一棍儿抡了过去，打在麻二腰间。桂娥自以为这一下能打得这个忤逆之子大喊大叫。“疯子怕挨打，老房怕掺瓦。”她早就觉得儿子麻二不正常。当娘的一个“疯”字说不出口，她不想把话挑明，就是对林林、丫丫、翠荣她都不愿说出这个字。但她知道麻二是“疯”了。今日乡邻把自己的话说出来，自己心里只一下刺疼。
挨了打的麻二回过头，木木地瞅着母亲，一双在别人看来是凶光毕露的眼神，这时变得呆滞和懵懂。他不明白娘为啥打他。他是在给牛弄草啊！面对麻二这般模样，桂娥一肚子的怨，满脸的委屈，还有乡邻唾过口水腥臭的侮辱，男人麻养高离家不归、生死不明的忧心，一股脑儿的涌上来，聚集在手上的这个棍子上。
桂娥再次把棍抡了过去。抡过去的棍子疯了一样，没头没脑抽打着麻二。桂娥本是想住手的，图一时痛快和发泄迀怒，她像个女魔鬼。她受活了，每一次棍子抡过去，她就获得一次快感。当棍子断了几截，晬成木肩了，她的快感渐渐退去。住了手的桂娥从梦魇中醒过来。她以为暴雨点般的棍子一定是把儿子二打得血肉横飞，至少也是伤痕累累。自己莫不是也疯了不成？她后悔、自责，内心一阵阵刺疼。
麻二肩上的苞米秆子早就撒落在地上，已被踩得绿汁满地都是。麻二没有动，也没有夺娘手里的棍子，任她打。这时他知道自己犯了错，打是被娘打了，娘打儿子不能还手。娘手一定疼了。棍子断了晬了是棍子不经打。
桂娥扑过去一下子抱住了麻二，揽在怀里忍不住号啕起来。“二啊，疼了你叫一声，吭一下气。”桂娥一边啜泣一边说，她撩起衣襟在麻二身上擦，却没擦到血，她用手在麻二身上摸，只有被土匪害时的疤痕，自己刚才打到哪里去了？
“傻二啊，是娘把你打傻了，你说话呀”桂娥在求麻二说一声疼还是不疼。
把头埋在桂娥怀里的麻二，确实没有感觉到疼，土匪的遭害把他炼狱般地炼成了没有痛觉，没有眼泪。在娘怀里，娘的气味很好闻。
就这样，娘儿俩待在散乱狼藉的院子，直到翠荣、林林、丫丫他们回来。
3
翠荣还没进门，就在村头知道男人惹了祸，此刻她还能说啥呢？地上断了几截儿的棍儿，麻二身上被抽打成布絮絮的衣服，恓惶的娘儿俩婆婆泪人似的。麻二一双曾经那么明亮扑闪、勾人魂的眼睛，现在浑浊呆滞，无神无目标，不由她心生怜悯和心疼。
有奶奶和娘，林林没有说话的份，走过去扶起奶奶。丫丫把苞谷秆抱着去了后院，少顷，尖叫着从后院跑出来，说牛们全跪在圏里，这么好的草也不吃，在哭呢。
翠荣没有任何反应，麻家乱成这样，她早就心灰意冷。
林林和丫丫从后院出来的时候，没有再喊叫。常说穷人家的孩子早当家。林林是富人家的孩子，打小就读书、认字，和爷爷、伯伯一样写一手好毛笔字。家里如此之乱，不由他表现出沉稳和懂事。
桂娥被翠荣扶到上房歇息，麻二又在院子吃起甜秆秆，老鼠一样，渣渣白生生唾在地上。翠荣从上房出来见男人这样子，委屈和气愤同时涌上来，走过去照准就是一脚。麻二却没有动一下，仍津津有味地吃着。
翠荣刚才在村头，就有人对她说：“快回去吧，你家麻二疯了。”一个“疯”字像一把尖刀扎在心上。她早就感觉男人疯了，却不愿说出口，好在今日挑明了，今后咋办？一个疯男人鬼知道日后还要闯什么祸，烧了谁家房，砸死人的可能都有，这么多年了，麻二头发白归白，还是个男人，下种不出苗也就罢了。林林很懂事、儿媳丫丫也乖巧。夫妻炕上的事，枕上的话没有了，她忍着，日子一久也就不想了。麻家大院前后几窨子房，前院后院，热闹没有了。公公多年不在，黑斗侍候着婆婆，自己连婆婆也不如。眼前麻二这一疯，不定在哪一天他会掐死自己，或半夜扑过炕头捂死自己……
在这片刻间翠荣想了很多，千头万绪中的结论只有一个，那就是她活不成了。或者说她不想活了，一死百了。
不想活了的翠荣一迈眼，院墙角儿里正好有昨天黑斗梱了麦桔用的一条不粗不细的麻绳，她随手捡了起来，径直一人进屋，捋出双折儿绳头，没费吹灰之力，绳头被她扔得挂在楼檩头儿上。
瞌睡来了，她想摸个枕头竟那么随手。该死了遇上挖墓的很容易。
这条绳是催命鬼。她怨恨起黑斗来，一条绳子哪里都能扔，却非要扔到自己眼皮底下。没有这条该死的绳子，不想活了，可能只是个想法。绳子已挂在空中，不死也由不得自己，这些日子丫丫吃饭择择捣捣，大概是怀上了，一想到自己抱孙子那阵该有多开心……
她一不做二不休，鼓起勇气上到板凳上，却怎么也上不去，一种生娃的感觉，下身总是往下坠上不去。最后一次用力，终于还是上去了，人还没死，感到了两个脸颊竟阵阵冰凉，用手一摸不知自己啥时候就泪流满面，想死之人，连泪水早就凉了。
双腿儿打颤的翠荣，人在板凳上，还没套上绳子，魂灵就没了，眼前一片白，心里被一盆糨糊抹了一样啥也理不出。她担心这么颤下去，板凳会倒的，得抓紧些。翠荣踮着脚尖儿，身子刚刚上挺，忽然院子有人喊“你家黑斗滚坡了。”
翠荣在恍惚中并没有在心这句话，下颚刚挨着绳环儿，生怕一不小心踩翻了板凳，因而脚下还是努力地尽量不颤。她听人说过，大凡自缢吊死的人，都在板凳被踢翻，或蹬翻之后的那一会儿会后悔的，双脚一悬，上不着天，下不着地，想喊都喊不出。
此刻，她已完全把头伸过绳套，只差轻轻一下，蹬翻板凳了。林林叫着娘，闯门进来，见娘要上吊，并没有慌，只淡淡地说一句：“我黑斗爷滚坡了，你还有心思在这儿上吊。说罢，上去抱住翠荣，一双手死死摁在板凳上，并用自己一只脚伸向板凳脚框撑子。
翠荣得救了，生死母子情就在这么眨眼之间呐。翠荣自己把头从绳套儿退了出来，林林一松手，她跳到地上，完全软瘫了。
林林喊丫丫进来，丫丫进门看到的是空中的绳子，软卧在地上的婆婆。“吊死鬼”的传说一直十分恐怖，眼下婆婆就是“吊死鬼”，她一声尖叫，一只脚已退出门外。
瘫在地上的翠荣，虽然浑身稀松，可心里还是心疼丫丫的，怕吓着了她，十分挣扎地抬起了头。林林也给丫丫说：“没事了。”
出了一身冷汗的丫丫，战战兢兢扶起婆婆到炕上。折身用擀杖挑下檩头的“吊死鬼”绳，塞进灶口。
“黑斗爷滚坡了。”林林说着。
翠荣有气无力地答：“赶紧去看看，他去南沟了。”
4
这厢翠荣上吊的事，桂娥在上房半点儿也不知道，有人来喊的那一声“黑斗滚坡了”她没听太准，但知道黑斗该是滚坡了。从一大早牲口们在圏里闹腾，接着儿子偏偏在后晌疯了，她就有了预感。
她挪到炕沿边，怎么也无力气溜下炕。翠荣呢，丫丫呢，宝贝疙瘩子林林呢？“找一个拐杖，我要下来。
院子里只有疯子麻二，麻二却不回声，她只好转过身趴着下炕，扶着炕沿，到堂屋瞅见每年腊月绑上鸡毛掸子打扫神轴和佛祖宗堂的杆儿，拄在手上，有支撑倒不下去了，十分平静地来到院子，嗓子几分喑哑喊“林林”。
林林应声出来，见奶奶拄着棍子，蜡黄的脸，先是心疼，后是完全六神无主了。
桂娥拄定棍子，十分冷静地对林林说：“把你媳妇、你娘都叫出来。
声不高的桂娥却有她的威严，她想把棍子扔了，想和过去一样风风火火地理家、管事，或顶天立地。她试了试，站立不稳，双腿不听使唤，就又把棍儿攥着，一头扎地一头杵在胸下，用双手扶棍儿，才稳当了。
见奶奶把棍儿当拐杖，这是林林第一次见奶奶拄拐杖，不由心酸。
翠荣被丫丫扶着也到了院子，见婆婆突然换了人似的老态，就挣脱了丫丫的双手，对桂娥说：“娘，你拿主意吧。”
桂娥说：“人怕是没了，从南沟滚坡没有过活口。
翠荣说：“山神爷保佑，许不咋嘞。
“屁话，谁都保不了谁，我和林林叫人抬人，你娘儿俩把院子拾掇拾掇，要停灵。
桂娥的精明果断，翠荣是知道的，可她这么一会的事，就老了，挪着走向门口，被林林和丫丫扶着，坐在楼门道儿上的青石墩上。
林林说：“我先去南沟看看，先不叫人。
丫丫拖着哭腔说：“奶奶，你害病了啊”
翠荣被丫丫提醒了，向婆婆脸上瞅去，天哪，这个多么刚毅、自信、永远处在强势的婆婆怎么突然一蔫，皱纹满布，成了核桃脸，双眼塌陷，头发花白。
林林刚要走，奶奶突然冲丫丫道：“丫丫，你咋啦？”
“没咋！”丫丫回答。
“你腿上。”桂娥万分怜惜地看着丫丫从腿上正在往下淌着的殷红的血。
丫丫本没有啥感觉，经奶奶这么一说，才看见自己双腿下正汩汩地流血，血腥很浓很重。翠荣最清楚，丫丫有了。
丫丫心里一惊，一团血肉从裆下掉到了地上，濡染了楼门道上的灰砖，瞬间成了暗红色一片。
还是桂娥说出“丫丫小月”的一句，像一棒槌砸向翠荣，翠荣心里“嗵”的一声才明白，是她吓得丫丫小月了的。
桂娥没慌，她叫林林先不忙走，先把丫丫背回房。
翠荣原地未动，她自责得无地自容，是自己害了丫丫，她害怕婆婆一棍子打来，骂自己“六畜，啥时候你还上吊，害丫丫受惊小月。她以为婆婆知道自己上吊的事。
桂娥并没愤怒和激动，更没有大动肝火，也许她没有力气动肝火，她问翠荣：“几个月了？”
为人婆婆的翠荣自然知道月份，答道：“三个月多。”她回答婆婆问话时，自己一脸羞愧，头也没敢抬。
也曾为人妻、为儿媳、为人婆婆，今又为人祖婆婆的桂娥，闭上双眼，对翠荣轻轻说了一句：“只怕是个娃仔娃。
翠荣心里又是猛地一惊，眼前一黑，晕倒在门道。
桂娥感到自己气数已尽，男人养高可能早就在那边了，只是没人把话说明，放牛的伙计黑斗也去那边了，刚走的，他们在向自己招手，黑斗早解下了她给织的那条红腰带，在等自己……
桂娥在楼门道上的青石墩上再也没有睁开眼睛。