1
桂娥这一天滴水未进，翠荣愁眉苦脸，丫丫几天之内一下子成了大人，做好饭端到上房劝奶奶，端到厢房劝婆婆。石柏树来了又去，去了又来，在奶奶的上房不知道都说些啥，丫丫隔着窗棂向外望，他不走，她不会去奶奶房的，新媳妇身贱。大妈和妈妈在她回门之日带话过来说，就不回门了。规程是人兴的，人讲的，不讲啥就没啥规程。她心里明白，大妈和妈妈知道麻家的事，不能分担忧愁了，总不能不长眼吧，这么大的事，亲家帮不上忙了，还把女子叫回娘家，不妥嘞。
石柏树殷勤地操心，起初桂娥在心里感激，后来石柏树喋喋不休地劝她筹银两，再三说，银子钱是人身上的垢痂，不值钱，保人要紧，他是乡邻又是保长，加之良心过不去才这么劝。桂娥心里却有着说不出的疑惑，论关系，石柏树和麻家不错，可在这当口，黑斗去岱北伢带不回个准信，她没主张。
又近黄昏，早就有河两岸煮黑夜饭的炊烟，在空中刚刚升起就被风吹散。有放牛娃子从山洼沟畔荒山赶牛回家的，在愈来愈浓的暮色中影子有些模糊，牛铃的叮当声反倒清脆悦耳。偶有几户窗户的灯亮了，远处，岱北伢山完全陷入了黑暗之中。
她盼望黑斗回来，是麻二在牵着她的心。这个孩子到世上来，给她这为娘的带来了多少苦楚。养这一个儿，比养十个儿都难。男人去了汉口，眼下儿子又遭土匪绑票，这简直是要她的命，她不止一次在想，她的索命鬼就是她生下的这个麻家老二。
青暮四合，寒风中早就没有了狗大一个人影儿了，她还在野地里站着，远远地看着岱北伢山的方向。苦命的麻二，要是还活着，这一个冬夜咋熬得过去。要是没命了，她可怎么活？这个家谁来撑……林林，可怜的孩子，最终想到林林，也只有林林了。桂娥在门前路上任风吹着，她感觉不到冷，也不知道饿，还担心着黑斗去岱北伢山翻山越岭，往返几天了，好在老天爷照看，没有落雪，一旦有几片雪花，上下山的路滑得能跌倒蚂蚱。在她看来，不论人还是神，总得有个照看，神没有人信，就不是神了。没有神照看，就会灾祸连天。否则，就是人照看人。黑斗是伙计、长工，却像神照看、帮衬这个家。
麻家这会儿幸亏有个伙计黑斗，这个伙计在麻家远远超出了一个做活儿伙计的作用。
她听到了黑暗中人走路的沙沙声，继而是拍烂簸箕似的咳嗽声。她确信是黑斗的声音，桂娥心里一阵豁然，突然感觉到冷了，黑斗就走到面前。
黑斗停了脚步，又是喘又是咳，桂娥道：“把人揪心死了。”黑斗没接话，又是一阵咳嗽作答。
翠荣屋里没亮灯，听见婆婆的脚步和黑斗的咳嗽，就溜下炕，“吱”一声开门对黑斗说：“黑斗叔，饭是停当的。”
2
两天了，麻二一直像死猪一样蜷卧在地上，老徐不时地给喂几口稀苞谷糊糊，昏迷过去的时候，苞谷糊糊就从嘴角流了。老徐能做到的是把炭火架多些，能暖和多少是多少。他能做的只能如此，黑斗临下山领他去了林子，在一棵椴树下的石板下见到了麻家捐庙上的那五升米。老徐不敢背回来，土匪一日不走，他一日不能安生，想把土刨开把米埋上，怎奈地上冰得像铁板，只好和黑斗扯了些松梢儿盖上。冬天林子没有挖药人，更无香客，不等于林子没有野虫，担心毛老鼠、野猪偷吃。但总比土匪吃了强。
他对黑斗说，要黑斗告诉养高家的，我是出家人，不染尘世，但一定会替佛祖保护良善，替他在佛前青灯下求菩萨保佑。黑斗对桂娥把这话都说了。
土匪们并不知道山下麻家来过人，这个麻二真是茅坑里的石头，又臭又硬。
夜里，昏迷中的麻二终被他们拖出大殿，老徐拦在山门前双手合十，口念“阿弥陀佛”仍未阻止得了他们。
麻二清醒过来时，他已被拖到了大殿后的黑虎崖边上。他肿胀的眼皮实在抬不起来。他已经没有号叫的力气了，已感觉从崖下冒上来的刀子般的寒气，知道自己的生命到了尽头。什么麻河村、麻家的院子、妻子翠荣、儿子林林、要命的冤家榛子，顷刻间都将灰飞烟灭。
索性什么都不去想了，任他们就这么扔下去一了百了，他闭合了双眼，突然一下子释然了。释然中，土匪已经把他的半个身子渐渐往外推，推一截问一句，他听不准他们问的啥，身子将坠的那一刻，他听准了是土匪问他最后一句：“一百个大洋行不？”他仍不吭声。他以为自己已经到了阴曹地府，连伸一下腿的力气都没有，远处的阵阵松涛滚过，凄唳的夜莺，怪兽般的岩中回荡着古怪的声音。
土匪们自己折腾得筋疲力尽，拿这个叫麻二的土财主没有任何办法，正欲从黑虎崖往下扔的时候，和尚老徐说庙上东西，想拿就尽拿走，哀道:“留下他一条命吧。”土匪动了恻隐之心，恶狠狠几脚踹上去，麻二连吭也没吭一声。
黑夜里，土匪们离开岱北伢山不知去向，老徐不再念阿弥陀佛、双手合十了，摸黑从黑虎崖背着还有一口气的麻二，一步一滑地回到大殿里，点上佛灯，上香焚纸，念念有词，说，土匪留下施主一条命，都是佛的保佑;在禅房里在麻二的后背、尻蛋子、肩膀烙伤上抹麻油，敷纸钱灰。
气若游丝的麻二，魂魄早已遗落在黑虎崖畔，土匪贼人威逼时，他心里很明白，答应一个大洋和答应一百大洋是一样的，狗的记忆是肉铺子。那阵子，凉风像刀子般从崖下蹿来，裹挟着山涧里冬花泥的腐沤气。腐沤气中有款冬花丝丝药香。层峦叠嶂的岱北伢山，百草皆药。特别是端午节前后的金银花泡茶，清火败毒，妖冶的野百合煮米汤……所有这些他在这时从空中嗅到了。土匪要是一松手，从这黑咕隆咚的崖上摔下去，摔成齑粉，葬于草丛崖缝，或悬挂在树杈上，那也都是一种福。麻河村人在麻二被绑票的这些天，谁都把心提在嗓子眼，念麻二之外，担心的是土匪要是从麻二身上得到好处，麻河村日后就是土匪后院里的韭菜园子了，想啥时来，就啥时来，钱财吃亏是其一，大姑娘小媳妇就没有了好日子。
当黑斗领上林林求壮实的乡邻帮麻家上山抬人时，话一经传出，都呼出一口气。
土匪没有奈何麻二。托菩萨保佑，麻二，人还活着。
大婚了的林林实际上还是个孩子，父亲被绑票的这些天他突然懂了事。稚气未脱的脸上没有少年的光彩，阴翳中透着憔悴，表现出和他年龄极不相称的成熟。
麻河村的人见林林来求，哪有不去的道理。从东到西约莫有十多人，这些人可都是一个顶一个的汉子。
桂娥和翠荣老早就备了饭。邻里像赶集似的过来吃了早饭，踩着黎明的霜花，拿着门板、杠子和麻绳。每人肩上还要背三四十斤黄豆，或白米，或稻黍，这是桂娥做主捐给岱北伢庙上的布施。十多个乡邻没人有怨言，来回的重脚，撅尻子上山几十里。只要麻二人活着就是神的佑护嘞。
一行人这么早出门，是为避开走村过邻的张扬。尽管遭土匪贼人折磨这些天，总算人还活着，遭绑票终不是光彩的事。就好比贼入庄子三年不走运，遭绑票人和人遇殃煞，果树三年不开花，逮猪三年不下崽一样。她叮咛，回来时到山下的时间要压在天黑时分。
林林见奶奶把一切备妥，也要随他们一同去岱北伢山，桂娥不允。
林林说：“几天几夜，伯伯死活，只是外人口信儿。”
桂娥道：“准信儿嘞。咱麻家没亏待过徐长老。
林林说：“我去了，也给他报了平安不是。
桂娥说：“山高路远，你不能背也不能抬的。”
“妈，让他去也行。”翠荣本也舍不下林林遭苦头，但这个家眼看着就要过手给林林了，不捶打捶打怎么行呢？就替儿子劝着婆婆。
桂娥瞅着林林坚毅而隐忍的样子，就不再阻拦，给黑斗叮咛照看好林林和抬麻二同样重要。之所以桂娥还是允了孙子，是她觉得麻家的事太繁杂，托谁的口，托不了谁的心，像石柏树这样的人，就像虎心隔肚皮，揣摩不准。这次上山抬人倒没请石柏树，是不得不有的戒心。
3
出身农家，自幼被视为掌上珠的林林，随黑斗爷一行人，路上的干粮，是奶奶和妈妈专为乡邻蒸的苞米面搅着麦面的馍馍。二十四把子“千支香”，山阳漫川关产的竹浆火纸，也是二十四刀，疙里疙瘩挎在黑斗肩头。这是奶奶吩咐过的。岱北伢庙，自古是二十四座神像，这次父亲本万劫不复的遭遇，就是这二十四个大神保佑的。
林林对自己的身世来历自然不知，只记得爷爷和父亲就是管着自己认字的，读《三字经》。炕头上的《列国志》《说岳全传》被母亲翠荣给扔到院子，说就要当新郎陪媳妇了，夜里抱着书看不怕被媳妇蹬到炕底下去？再说，家里这么大的事还有心思读书。
平日在院子，抬眼就能远远望见岱北伢山那两座坚挺峻拔的山峰。这就是岱北伢山的主峰。主峰山脊走向，从东向西，略微偏南。一年四季，只要有太阳一出，主峰顶上最先见到阳光，山巅林子的松针上一片橘红，渐渐推开，把绕着峰顶，或缠绕在半山腰的晨雾驱赶得急匆匆升起，白褐色的峭壁，迫不及待地裸露出来。至于岱北伢山山上山下的其他故事与他无关。
此刻，上山的路上，人们都默默缓慢地走着，凌乱而轻重不一的脚步把山道的石子沙砾踩出“欸欸”的声音，惊飞了夜里藏身于两旁草丛中的岩鸡子。偶尔有一只野兔和羊鹿子惊恐地猛然跃起，蹿进林子。
太阳出来的时候，一行乡邻已上到半山腰一个叫李家圪崂的地方。麻河村人，常年在岱北伢山背面的熊耳山担石炭，不论来和去，必经的李家圪崂，是歇脚的地方。散落在山洼的庄户人家靠着山地，石坎儿台田春播秋收，凭借岱北伢山的遮阴，夏季逢云必有雨的自然条件，土地虽然贫瘠，倒也是五谷都收。
林林在山下，每到初春，也能见到这里人家房屋上消融最迟的冬雪，只要这里雪不见了的时候，麻河村木瓜花就红艳艳地开了。
走过李家圪崂，山道儿就越来越陡，蜿蜒小路基本上是在乱石缝里拐来拐去。林林不由想到父亲被贼拖上山遭的罪，一阵阵心里疼。还要抬上他，下山这些路怎么走啊
这巨大的顽石，一定是从多少年前从山上垮塌下来，实在滚不下去了，
零乱地停留在这里，很有规矩又没规则，石头挤石头，石头摞石头。石头上的冬青，翠绿生碧，参天的椴树、花栗遮着天空，太阳从干枯的树冠中照下来时细细碎晬，加上黑黢黢的乱石上干了的苔藓，见不到太阳的光亮。
林林更加奇怪的是，只听有哗哗的水声，却怎么也见不到流水。他不知道水全都从最下层的乱石缝里窜走了。担炭的、从刘家集过来扛木料的脚夫，在这里走多了，不论春夏秋冬，只要口渴，就要掏一把水。据说，水清澈、甘醇，喝多少都不拉肚子。
那座山峰不见了，只有回头望见州河的明亮的一泓碧水，逶迤而来，迤逦而去，麻河村笼罩在一片朦胧岚烟中。
再抬眼，岱北伢庙的土红色翘角檐就遥遥在望了。
平日里自己见到过的那一堵岱北伢山峭壁，是那样遥远而高不可攀，此刻就在眼前。
巨大的冰溜子，被太阳照射，看上去有些刺眼，被太阳晒消了的水滴，悄悄地从溜子上滑过，跌落到深涧时，才大声地“哗哗”汇在一起。他看清了，峭壁上并不是光滑如镜，有石洞、石缝、石坎儿上长着崖柏。崖柏们很勉强想把腰伸直，却经不住那一场风雪或那一场雷暴雨，不得不扭曲着腰身，垂下来，又不忍心地再抬起头，形成十分奇怪的样子。他在山下是看不到的。几只崖鹰乖戾地叫着在峭壁前盘旋。林子中的红嘴毛尾雀叽喳成一片。
清新的山间雾岚，在荒凉的峡谷浮动，重重叠叠的石岩，窄窄的山缝，黑漆漆的，无底的深谷不时传来风声，回荡的怒吼像人号叫。
和尚老徐从红嘴雀的吵吵声中断定是麻河村麻家人到了。
禅房土炕上的麻二赤条条地平躺着。老徐除了把炕给煨着之外，火盆上架着红红的木炭火，灰暗的屋子里弥漫着浓烈的气味。这气味有菜籽油、獾油、冰片的混合味，自然还有从大殿飘过来的香火、黄表火纸的燃烧味儿。
林林进来，扑到炕边轻声喊：“伯伯。
老徐以为这孩子见到麻二会心疼得放声号叫，抑或捶胸顿足，骂一阵千刀万剐的土匪贼人。孰料，他这么淡定、冷静，不愧是富门弟子。穷人的孩子早当家，富人家的孩子也早当家嘞。
麻二睁开了肿胀发青的眼睛，看一眼俯下身子的林林，又瞅了瞅围在炕沿边上的麻河村乡邻，十分勉强地作出一丝苦笑。但也能从眼神中看出经过劫难和折磨后，他眼中流露出的难以名状的眼神。
凡到庙里来的人一般都称为香客。老徐将麻家布施的苞谷、豆子、白米搬到一个石屋里，又到斋灶间煮饭。大凡布施的香客逢初一、十五吃斋饭，这天不逢这日子，可今天这些香客们有更大的善事要做，就是要抬着麻二下山。这顿斋饭是要吃的。麻二家遭劫，人遭罪，一个出家人做到了出家人能做的事。麻家几次捐的嚼谷，够他吃一年。
临走，老徐又给麻二身上齐刷刷地涂抹过一次蓖麻子油和猪油，他叮咛菜籽油不用抹了。菜籽油只用于新伤。还垫上黄油布。麻家人带着几条被子，全给麻二捂上。门板竖着的一头，钉了挡板，以防下山万一抬门板人谁滑脚了，也不至于把麻二溜下去。
经几次试抬，还是四人八肩好抬。路崎岖，拴绳串杠的软抬反倒不好走路。
林林再三谢过老徐道：“徐长老，我奶奶吩咐我给庙上许三斗米的愿，有新稻子下来，我一定亲自送上来。说着三揖六叩谢过，正要转身离去，老徐道：“麻家少爷请借一步说话。
林林住脚，好不诧异，迟疑片刻，退回两步。老徐竖直右手，五指并拢，右手捏着素袍袖口，半闭双目，声音压得很低，像诵经或是祷告的叽叽咕咕。
林林很聪明。老徐是出家人，孤守破庙，暮鼓晨钟，不为修仙成神，只求夜里有油给佛添灯，日有煮粥之粮，红尘凡事尽可能不染。林林隐约辨出来，老徐在给自己透露出的是，泥峪川有人给土匪做底线，否则土匪能瞅自己大婚的日子，那么准确地绑了票，死心塌地，想尽一切残酷手段想敲勒出钱财？
林林听罢回声道：“谢过徐长老。匆匆去追赶已隐入林间小道上抬着父亲的一行人。
4
麻二被抬着回来了，气息奄奄，桂娥、翠荣还有赶去的榛子妯娌姐妹俩，加上丫丫五个女人涌到上房来哭号着，像闹丧。她们忍不住啊榛子差点儿闭气过去。林林从院子进来，只轻轻一句道：“哭，好好哭，哭的是嫌人死得迟了，外边乡当又冷又饿，你们好糊涂啊”
先是丫丫住了声，接着是翠荣、桂娥。一抹眼泪，三代三个女人屁颠屁颠去了厨房。
抬麻二的乡邻是撵着暮色下山过河，悄无声息进麻家大院的。
沉寂几天的麻家大院上房、厢房掌了灯，就连一直垂头丧气的小花狗也活泼起来。灾难归灾难，有活口回来，麻家大院的生机和希望就都有了。
林林对上岱北伢山的乡邻好言相谢，彬彬有礼。
夜已深了，他们用过饭，走的时候都进来，和已醒着，被翠荣喂过鸡蛋羹的麻二打过招呼。麻二脸上的血痂已被洗过，脸还肿胀着，眼睑压下来，眼睛成了一条线。他还是睁开，用眼神回答了乡邻的安慰。
抬麻二的门板是黑斗从牛圏拆下的。黑斗给牛圏上好门板，又遵桂娥的唠叨，一会儿忙前院，一会儿忙后院。令他最为难的是，桂娥要他找一种罕见的“刀箭药”，是桂娥要给麻二用。可麻二是烙伤、烧伤、烫伤，不知这管用不管用。
帮忙抬回麻二的人，带回“麻二没死”“麻二回来了”的消息，不到半天，整个泥峪川人都知道了。有赞叹的，感慨的，说麻二命硬不死，说土匪愣，麻二比土匪还愣，差点儿没把土匪气死。这一愣，土匪白折腾，连一个铜子儿也没拿到。反正麻二厉害了。
麻二活着从岱北伢山被抬回来，令石柏树最为不安。他本以为会作为麻家的说客上山和土匪交涉，后来麻家老女主人桂娥把自己羊油一样滴在石板上一冷停着，之后心中就有几分惧怕。他掰着指头数，泥峪川实在该轮上他，可一年又一年，总是找不到成事的机会。麻二家有枪，却深藏不露，他没钱买枪，凭在“毛老道”的那点儿伎俩，玩不出什么把戏。至于把东家的地串线卖给西家，给人家孩子保保媒，都不是出人头地。蔡世珍、王汉景才是人物，他自己已经是保长了，却受着镇长、镇公所人的颐指气使。这些人把他当差使娃使唤。没有枪成不了事。枪从何来？土匪绑麻二的票，就是讨枪的一个院墙豁口。他像麻家大院围墙外边的一条狗，转了这些年，就是翻不过去。
从“毛老道”坛上解散归田的道友，就像是阴沟湿墙根里爬出来的蝎子或千脚虫，没有一个是好货。是他为这伙结集在潼关七十二道峪里的土匪点了捻子，实想着一个麻二定是软蛋，不料却是又臭又硬的茅坑里的石头。
没枪，石柏树不相信。只要被土匪敲出钱财，麻二围墙就塌了，至少塌一个豁口，有了露口，哪怕再小，今日一场雨，明日一场风，他就不相信麻二露不出枪把。
他“老道失算”，土匪走的时候见他了，是他拿银子打发走的。麻家人怀疑上自己，或没有怀疑上自己，都成为了一个无法抹去的梦魇。相传麻养高、麻三、王汉景，在汉口打了败仗，有说死了，有说投降了，还说麻三当了大官，王汉景的队伍改戴了有红星儿的帽子，没个准信儿。
不论怎么说，他还是要提上三样礼品去看望麻二，依常理，两把挂面、一斤红糖、十个鸡蛋足矣。可这次是去看望富户人家的麻二，再三斟酌，他把挂面换成了口镇“来福祥”的点心，红糖换成一罐子“秦岭二锅头”的苞谷烧酒，一只老母鸡。
麻家大院，这几天就有不少看望麻二的亲戚乡邻。石柏树是保长，更是乡邻，进得院门，少不得与人搭话道：“噢，你们也来了。”“看我忙的，到这会儿。乡邻唯唯诺诺回答道“也刚来”，往边上让出半步，以示尊敬。
桂娥闻声来到院子，作受宠若惊状道：“石保长正事都忙不过来哩。说着接过石柏树手中的礼，让进上房。石柏树径直往里走，屋内麻二闻声早就坐定。依石柏树看来，遭劫的麻二逃过一死，逃不过致残。坐在炕上的麻二披着祅，身上的伤看不到，脸上看不出，人瘦出了许多，可一双眸子扫过来，他觉得像刀子。因内心有鬼，自己夜半过坟园，自己怕。
“二兄啊，你可是泥峪川人物哩。”石柏树十分大度地自己坐定了，先发话。还没等麻二说话，又道，“作为保长，没能力为一方百姓的平安尽绵薄之力，实在有愧。”
麻二似乎有天大的愤懑和仇恨，面对具有双重身份的石柏树无法发作。有理不打上门客，伸手不打笑脸人，便收回如炬的目光，作一丝苦笑。
这几天，林林早就把和尚老徐透给他的耳风说给了奶奶和伯伯。麻二也终于明白这些日子一直不明白的事，此刻强忍着，说着感谢之类的话。说石保长费心了，土匪没要命，多亏保长曾经出过面。石柏树借机胡诌一通之后告辞。
亲家母榛子，被丫丫她大妈发话，留在麻河村的麻家，替翠荣和桂娥当帮手。好在是冬天，地里没有啥活，光是为来探望麻二的亲戚乡邻做饭，烧茶就够忙了。
榛子对于丫丫被石柏树保媒给麻家林林，心中暗喜。这样一来两亲家来去，见他的次数就多，孰料上苍瞎眼睛了，土匪又瞅上了麻家。她心疼麻二，还得忍着，把眼泪一口一口咽了，设法儿给他做好吃的。桂娥有孙媳妇的亲娘当帮手，心中自然感激。榛子趁着上屋没人的时候，就把头埋在麻二脏兮兮的怀里，听到有脚步时赶忙抬头端坐。屋子里暗，不容易看到她噙着泪。
日子在指间流走，麻二渐渐能杵一根山核桃木棍下炕了，再过些日子，干脆扔棍子了。丫丫她大妈又来过两次，见亲家身子骨没受大损，心中自是高兴，留话桂娥道：“这些日子把你累着了，多歇歇，我领榛妹要回去砍柴，趁天好。要是下雪了，冬天会冻死我姊妹。”
桂娥道：“多亏了你姊妹帮嘞，谁家没有个七灾八难，偏偏麻家遇这么大的劫。桂娥说着话，眼泪就出来了，啜泣着说：“还是自己人贴心，榛子这多天好嘞，忙锅上，忙院子，夜里又剥苞谷。”她把目光挪到院子地上偌大的苞谷芯上说，“你看，这都是活儿。”
丫丫她大妈瞅着活鲜鲜苞谷芯子说：“娘嘞，别说剥苞米，要是翻冬地，榛子还能掌犁呢。她确实为丫丫的妈妈被亲家婶夸奖，心中高兴，这是她身为黄庄子主人获得的一份赞许。黄子寅的家她当着，就有一份儿高兴很当然。
桂娥却忙说：“可别叫娘，本来咱是一辈儿，差不了几岁的。
“丫丫把你叫奶奶，我随丫丫叫。”
“辣子是辣子，茄子是茄子，各是各叫。
说话间丫丫拉着榛子的手，挎着竹篮儿，被翠荣送到院子。
篮子里是榛子来的时候用心给女儿蒸的地软包子，和给麻二用白面蒸的核桃仁儿糖包子。忙了这些日子，要回去了，就把来看望麻二的点心、挂面、红糖杂七杂八地装进了篮子。榛子和姐姐一脸的歉意，桂娥说别嫌弃就行；把砍的柴先堆在坡上，风耗一耗了，叫黑斗过去给往回背。
丫丫她妈忙道：“不用的，你屋缺人手，他黑斗爷就不来了，我姊妹俩每回少拿些，也就行。
说着话到了大门口路边，分手。打老远榛子回过头来，丫丫还在那儿站着。