1
王汉景得到麻养高这样的军师，喜出望外，如今手下有二十几个年轻力壮的小伙子，他一时想不来自己该有个什么样的名分，就叫手下人喊他营长。麻养高么，既是军师，又是教练，还是先生。
本来破旧不堪、土不拉叽，苫着草的王汉景的土台台小院子，在王村属于最差的庄基地。自拉杆子兴兵，没几天拆了旧翻了新，有钱出钱，没钱出力，他八辈子没想过一个大院子竟然没多长时间就盖成了。扒了老墙，把桩基用板石垒了，有细心的垒匠，把迎春花枝条压进去、石榴树枝子压进去，竟然都活了。两尺半的大墙板、九尺的下架、丈八的进深，后院东西厢房、瓦顶、青石砖，落成之日吃肉喝酒自不必说。
新院子盖好了，再有两杆子枪在门前屋后巡逻着，那就更加威风。
一个“致和昌”的佃户打着保护乡邻的旗号兴兵，没有什么过错。泥峪川多少年来，设乡约、保甲，就是没有庄稼人自己的一杆枪。土匪、粮子祸害，蔡世珍也祸害，因而王汉景兴兵几乎没有人不拥护。至于一条川的人帮着盖房子，王汉景就把它叫作营房，不是啥大事，张家坡场的柱子，李家坡场的檩子，不值啥钱。他种的“致和昌”的地没有退，每年的稞子，就随心布施。“致和昌”老板私下说的话：“毕竟王汉景手上有枪。”
麻养高在王汉景兴兵之初，就被王汉景专门来请去当军师。那当儿，麻养高的老二走襄阳好几年了音讯全无，哪有心思给他当军师。
现在好了，麻养高的老二回来了，家里闹得翻了天，他无颜面在麻河村，就来到了王村，看起来他来当高参，实际上是避乱。
儿媳翠荣，自打麻二走后的第二年脾气越来越大，当公公的不好说啥，桂娥能说。庄户人家啥时候地里没活？平时翠荣不下地说得过去，一年之计在于春，春播时，跟在犁耙后面撂种子谈不上是啥重活吧，她不去，收麦天，龙口夺食，翠荣还赖在厢房，睡着，给地里送绿豆汤都不肯。桂娥就不满意：“麻家养条狗，夜里还叫几声哩。翠荣也敢还嘴：狗也有公狗陪着哩，就是母鸡也有公鸡连着哩。”
桂娥不再说话。麻二不在，翠荣守空房久了，成了怨妇，翠荣忍耐，认命。
桂娥也是心疼媳妇儿的。“千怪万怪只怪咱儿子不回来。”她对男人麻养高说。
麻养高的脸红了起来，他想起前段日子或近段日子翠荣的事。那天黑斗去口镇籴黑豆，黑豆上庄稼，上啥长啥，只用在磨子上磨一遍成了两半就行了，施肥到秧苗子根儿，不几天，秧苗子就像有手提着一样疯长，黑油油的。他帮黑斗把牛赶到坡上，再吆喝进牛圏时，青草牛正当起圏跑草的时候。一头犍牛逮住了机会，在棚里头趴上一头母牛，这是养牲口的巴不得的事情。麻养高正在高兴时，只见翠荣抄着一根柳木棍子，朝着犍牛一顿狠打，犍牛从母牛身上下来，翠荣还不放过，再朝着牛鞭子打去，犍牛躲得快，要不就废了。
当时麻养高看在眼里，以为儿媳妇儿嫌羞，他还在心里说：“牲口就是牲口，不理会避开人。现在听自己女人这么一说，麻养高明白了，翠荣是憎恨，是心里不平衡。
麻养高在麻二走后第二年就揣摩着麻二怕是不在人世了。他想得多。首先，南边很乱，削了长辫子的南方人闹革命，今日长枪明日短枪瞎折腾，说不定麻二挨了枪子。其次，麻二仪表堂堂，知书达理，能千里迢迢做生意，定是被南边的女人看上缠住了，但愿如此。既然如此，怎么连一封家书也没有？最怕的是，儿子被杀人越货，成了冤死鬼。
桂娥在媳妇儿面前装硬汉，背过人哭过一回又一回，她骂自己男人，自家这些地够吃够用，可偏让儿子去做生意，麻养高也自责，嘴上却说:“农不兼商一世穷。
麻家单传，不能在他手上断了香火。既然翠荣是麻家的人，生男育女责无旁贷，然后任她怎样都行，或者改嫁。
麻家几代单传，不知是哪一代出了问题，麻二结婚多年不成，麻三是啥种更不好说。话丑理端，绳从细处断。麻养高多少个日夜睡不着，难道当初从南洋学堂遵父命回家就是这样一个结果吗？顺从地听从父母之命，这是不孝吗？还要把这份儿不孝加给儿子吗？这是什么道理？
麻养高曾在“致和昌”账房有好几年，那时还是老掌柜的。自己想在口镇盘一脏基地，日子久，也见了许多不该见的事，于是悄然告辞回麻河村。
历代“致和昌”掌柜给儿子说媳妇，总比儿子大，过门一两年就抱孙子，儿子才不到十五岁。理由很简单，就是为了多一辈人。人穷辈分低，富人辈分高，见怪不怪，都是富人的说辞。
桂娥偷偷一个人哭够了，就试探关于儿子无子嗣的事，只要是麻家的种，管他村上人说啥不说啥。他们尽管说，说得声高了被风吹，说得声低了被脚踩。麻养高一声不吭，桂娥接着说：“叔嫂配，是最合适的。麻养高用牙齿咬着水烟锅上的玉石嘴儿不回答。麻三在新式学堂里学了那么多新鲜玩意儿，说起吴佩孚，段祺瑞，什么“巴黎和会”，一套一套的，学堂里不乏洋女学生，这事他能答应吗？
春日里的一个傍晚，麻河村到处都是桃花春泥的味道，州河岸上的那些杨柳，千丝万缕，万物复苏，无一不撩拨着麻河村人的心。
黑斗把牛吆喝到河里饮水，回来在后院早早睡了。细晬的月光流洒下来，院子里桃树、苹果树，枝头春意不减，花香袭人。
麻养高在王汉景的营房有一个单间房，每日里有厨娘送吃送喝。王汉景一副新粗白布裹缠，穿着方口布鞋，没有一丝儿庄稼汉的样子了。不时地和麻军师商量练兵事宜。就王汉景之见，军师该是啥事都懂。麻养高说:“军师是文案，出谋划策拿主张，打枪、列队、格斗、玩命，那是团练的事。”
2
蔡世珍自王汉景兴兵之后，不再来泥峪川滋扰生事。上进川也是一条大川，南进葛牌，东进金陵川，他不想自找麻烦，而且王汉景快枪已有了十五六杆，套铳也有五六个。但王汉景也没有大动作，只是谁家过大事待大客，王汉景的人马去上一拨，助助威，捧捧场，换一些大洋。
3
忽一日有人传说泥峪川黄庄子的黄子寅，从南边领回来一个小老婆，貌美异常，一口洋腔洋调，将择日大婚。蔡世珍不知黄子寅何许人也，竟有如此之艳福。打探说，黄子寅乃泥峪川一挑夫，靠耍扁担挣来一份家业，并无啥大的背景根基。关于领回小妾，倒是属实，且美貌程度是一条川的女人加起来也比不上的。蔡世珍听了，说：“贩夫走卒，花魁之遇。”说归说，他心里却痒痒得厉害。上进川人物，不过是吃吃喝喝，并没啥新鲜之举。也曾去过州城，不就是城墙，水泉，花楼，城东鼓捣柳巷，一个黄子寅纳小，竟然兴师动众，择什么吉日，唱鸟大戏，他倒想瞧瞧这个大美人，不说别的，也是一乐。
黄子寅住在黄村和王村之间的“犁湾沟”口，也叫黄沟，就住着他一家人，习惯叫黄庄子，那条沟自然从沟底到沟脑都是他家的，全是漆树，每年割漆的时候，上下两村村民都来帮忙，黄子寅的日子过得不错。怎奈娶回来的黄陈氏不生育，膝下无儿无女，这下从郧西领回一个女子，年龄尚小，不曾圆房，时隔两年，这女子出落得如花似玉，因而，黄子寅想借此张扬一番，也削减一下无子之辱，更期待来年就抱上儿子。
黄子寅领回来的女子正是榛子。
榛子那日被砍柴的救起，这家人也穷，养活不了她，她就去赶赊饭场。
赊饭场不过是当地富户乡绅的做秀场而已，集市上被席卷摆成一溜儿，有男有女，有老有少。说来也巧，黄子寅担着漆篓挑子，从人群中钻出来，交两个大洋给管事的，管事的叮嘱，要瞅准，搬哪一个就得认了哪一个，搬小子了能放牛，搬小女子了能当丫鬟，并且说明没有老女人，没有老男人。还说谁挣钱都不容易，搬个棺材瓢瓢当娘老子，那叫害人嘞。黄子寅虽是耍扁担的，但不失为江湖行走之人，既然知道这是布袋买猫，看不准的事，就得认了。
他走上前去，不加半点思索，就指着卷着榛子的席筒说：“就这个了。
早有人在边上替他解开了席筒，顿时震惊在场看热闹的人，只见席筒里是满头蓬乱着毛发，其中夹杂着树叶草肩，又黑又瘦的一个小人儿，身上的衣服有一边没一胯，半截儿是光腿，腿上全是划伤的口子，结了痂的，没结痂的，看着都疼。也分辨不出是男是女，小脸儿只有柿饼大小，唯一灵动的是一双大眼睛，扑闪扑闪地往人群中怯生生地看。
有人就喊，连一个铜钱儿也不值。
黄子寅难免心中疑惑，不论别人怎么说都行，他只怨自己手气咋就这么差，最后好不容易才从眼睛和屁股蛋儿上分出是一个女娃子。他上前牵住榛子的小手，人群一片哗然：“没用没用，小棺材瓤瓤一个”
“四匠怕得闲浪荡”，黄子寅倒不在乎，他心想就当是救了一条小命儿。再说，已经这样了，不领走会失了面子。还说，这孩子还会被卖，是活是死那可就不一定了。“君子一言驷马难追。”他对人群撂一句话，牵着榛子离开闹市。
按说，黄子寅领女人回来，是值得在乡邻中炫耀的事，他没有。他一进门就被自家女人数落，说他眼睛不是瞎了，就是叫驴踢了。女人说归说，对榛子真心好。
她先是给榛子绞了头发，烧水给榛子好好洗了澡，再把自己的衣服改小了给榛子换上。
榛子说不清自己多大。她就捏了捏榛子的奶头，又查看了榛子的下身，心中窃喜，这是一个可怜的孩子，看年龄也就小自己十来岁，男人纳小，自己失宠，这是必然，可这是一个什么样的小人儿啊，和自己周正的脸庞那是比不得的，再看她枯瘦如柴，男人搂在怀里不嫌珂碜才怪。
她大大方方地给黄子寅说：“成亲吧，给咱生个一男半女，我养着。黄子寅不语，榛子如此模样给村邻咋看哩？他黄子寅再没后，也不至于这么着急。
她见男人不语，缓了一下，又说：“过段日子也行。”说罢，依偎着黄子寅。
黄子寅再出门时就多了一份牵挂，怕榛子被大的虐待，再后来，他给榛子把卧房另安置了，让她好生养着。
4
再说榛子进了黄家之后仍茫然，会不会被他再卖了，会不会和黑痣一样突然不见了。那时，姐会撵走她吧？黄子寅的女人让榛子把她喊姐，姐是好人，黄子寅不在时就喊她过来一起睡，下地干活就留她在家。
渐渐地，榛子身上的黑色淤痂慢慢脱落了，脸上逐日长了肉，也不似以前那么黑了。不久，榛子长开了身子，出落得很是好看了，哪里还像被卷席筒时的小叫花子。
榛子完全明白了自己是小老婆，这儿就是她的家，这地方叫作泥峪川。世上事情咋就这么巧，黑痣就是泥峪川的。姐姐要去镇上赶集，她跟着去了，她幻想能碰上黑痣是最好的事。姐姐嫌自己脚放开了不好看。早先她是缠过脚的，怎奈那几年野人般的日子放开的脚，骨头走硬了，早已经无法再缠，黄子寅女人根本就不知道放脚已成为时尚，口镇那些穿阴丹士林衣服、打着围脖的女人都放了脚，她把姐姐扔的那只绣花鞋偷偷捡回塞到老墙缝。榛子第一次随姐姐去口镇，心里说不出的喜悦，也有惆伥。几年间，她在荆楚之地被卖来卖去，走过了多少集镇，而来口镇就不一样了。灯芯绒布鞋，崭新的青蓝色粗布上衣和裤子，头上盘着发髻，和姐姐并肩走在泥峪河边，不论是擦肩而过的还是在地里荷锄的乡邻，除了和姐姐招呼一声：“赶集去”再就是对榛子投来羡慕的或欣赏、赞赏的目光。
粗略算来，榛子到黄家已有两年余，完全变了样，既有荆楚女子妖娆小巧的身段和眼中的楚韵风情，又有经历过多舛命运摧残而复生的历练，更加隐隐透着对世道、世事的明理与智慧。一对长睫，双眼皮大眼，黑葡萄一样晶莹，略带哀怨和流盼，看似稚美天真，却又深邃狡黠而莫测。很自然，榛子的苦难经历必将造就她对人世的许多不解，而这不解流露出来时，就在一双眸子上。也就这两年多时间里，榛子被压抑着的骨骼，骨架一下子被养起来，就像一株苞谷苗因缺水缺肥正在枯萎时，得到雨水又得到黑豆一样，不长才怪哩。
说来，也该榛子享这一段时光的福。姐姐不是没给黄子寅生男育女，理缺理短才贤惠，才如此对待男人领回来的这个小的，而是天生她就是一个善良贤惠的女人。一直到黄子寅家道中落，乡邻指责榛子是红颜祸水的时候，这个姐姐对榛子都没有一丝怨恨或多嫌。至于后来撵了榛子，那是另一档子事了。
就榛子自己看，集镇都是人来人往，贫贫富富。但口镇就不同了。
口镇全称叫黑龙口镇街子，公文、契约、说住地籍贯，都这么写，口语称为口镇。
5
口镇雄踞州城西的秦岭脚下，西出六十里和蓝田相邻，过九间房西望长安，在州河与七盘河中间，古有西大门之称，古往今来，东可与两广两湖通衢。很早以来，四方商贾让这里的语言和习俗混杂了起来，多以关中道的秦文化为主，兼容了湖广的楚文明，因而这里的人们在没有战争时一派繁荣。
在口镇，姐姐像领亲妹妹一样，给榛子说这说那：“黑龙口的麻花油攮攮、锅盔、油饼到口香，黑龙口的醪糟醉倒人，黑龙口的挂面绣鸳鸯。这边有姐姐给她叙说描绘，那边她的好奇远远超过了来口镇置办嫁妆的喜悦。这是姐姐的主张，没有明媒，但得正娶。正娶就得有个样子，像总得有一双洋袜子，有一块香胰子，或一块洋碱，有几尺红毛线、几缕儿金丝线、一瓶头油，还有刚时兴的发卡。所有这些东西值钱多少，早有姐姐从黄子寅手中讨得了，口镇店铺如林，一次性就能办齐了。
“致和昌”二掌柜这天正好在柜上，黄子寅女人他是认得的。问过话，知道黄子寅要纳妾娶小，便将目光转向榛子，不由心中一震，说一声：“这个黄子寅好福气”就把这些指使小二没多大功夫就办齐了。
走过口镇半条街，又是一座戏楼，其形式模样和五龙河镇街上的一模一样，榛子先是眼熟，接着便像蜇了蝎子一样地疼。蝎子没娘，蜇了喊不得疼。五龙河的月光夜还在眼前，没走多远，街角小楼串串儿红灯笼，榛子这会儿像被谁在心上扎了一刀，顿时略失血色。当然在熙攘的人群中姐姐没有留意。
口镇后边的河滩是诱人的露天市场，煎热豆腐的小铁锅、烙锅盔的大鏊子、炸麻花的平底锅、卖煮馍的筒子锅，柴火都熊熊燃烧，把河滩烧得香气四溢。还有恰铬摊子，锅上架着压恰铬的床子，压恰铬的女人，一会儿忙给客人捞恰铬浇汤子，一会儿又坐在恰铬床子上压恰铬，滚圆的屁股，每往下压，屁股渠勒出一条缝，甚是惹眼，冲着这，她的摊子更红火。
两面黄的豆腐干，浇上青椒蒜水，色彩鲜艳馋人。卖醪糟煮鸡蛋的摊子，不论生意好坏，小风箱扯得像唱戏打板的一样，扯得有板有眼。忽见炸麻花的放下手中刚拧好的面底子，把一个汉子推出老远，并送那个人两根麻花。原来被人推走的人有羊癫疯，一旦突然病发，极有可能倒进麻花油锅。羊癫疯拿着麻花吃也不是，扔也不是，如果不犯病，他和正常人无异。
榛子和姐姐本是说好要吃一回，她知道这方水土不富足，但很讲究。不论赶集的，还是摆摊子的，都十分客气，文明。至于花楼、酒巷、烟馆，多少年来，在任何地方都少不了。她刚才路过戏楼场，看见花楼再也没心情吃啥了。她随姐姐在河滩市场穿过，买了几块豆腐带着，每人要了一碗红肉煮馍，也没吃出什么味道。
黑龙口镇街子说大不大，说小不小，东街有什么奇事，哄不过西街。哪天有几个讨饭吃的，哪天有几个开顶、化缘的，或跛子挑了一担柴、瞎子提了半笼菜，一街人都知道。泥峪川黄子寅的小老婆从鹿角沟而来，没人知道，在街上只一圏转完，人都知道了。“人精啊，那水色，那腰身，啧啧。”“洋娃娃啊，这个黄子寅。”凡见过或听说了的，无不把嘴又撮成鸡屁股状“啧啧”几下。
蔡世珍也就是从这一天的传说中才知道泥峪川又出了一个大美人的。
黄子寅请先生为纳妾择吉日，却无法向先生报出榛子准确的生辰八字，甚至连榛子姓氏也不曾有，先生只好就男方的姓名和生辰选了吉日。
他对自己在无意中搬的席筒，领回的榛子本没有纳为小老婆的意思，那些日子榛子连一句话也不说，走不动的时候，他就把两个生漆篓梱在扁担一头，随便编个藤筐把榛子放在一头担着走。膝下无子，积德不够。这样也算是广种福田了吧。这两年间，她出脱得如此好看，他好几次想过去睡，可是女人不依，说让他依规矩而行。榛子没爹没娘，怪可怜见的，他想想也是。灶火爷不是神，敬的日子久了也是好事，会降下吉祥的。又想自己不是泥峪川啥大人物，比不得麻养高、王汉景等人，只图人说个“黄子寅纳妾了”，转身榛子再生个娃，泥峪川人再说个“黄子寅老婆给他生了个戴孝的”，有这些话就够了。
黄子寅简单地做了筹备，四月十八日这天待客。
上边王村，下边黄村，乡邻他都是请过的，每一户都有人来帮忙，这一日的热闹自不必说。
这一年也格外风调雨顺，麦子长势喜人，过不了多日，就要开镰收麦。微风吹过，绿黄色的麦浪，舒缓地一波一波涌动，“算黄算割”。鸟儿从早晨到夜间不住地鸣叫着，提醒着乡邻。一派丰收在望的气象，一片欢天喜地。
6
榛子没有娘家人，姐姐就是娘家人，梳头、嫁衣都是她打理。至于待客的事有总管，有账房。没有轿子，按先生的指点，酉时拜堂。榛子顶着红盖头被姐姐领着从厢房来到上房，姐姐早就将大炕腾出来。几床崭新的大花花被子整整齐齐地码放在炕上，粉过的白墙上贴着麒麟送子的剪纸，窗棂上贴着喜字。拜天地、拜高堂，都没有什么新鲜。看热闹的都期待着新人入洞房，黄子寅掀盖头的那一刻，新媳妇屋里没大小，目睹新娘芳容是其一，闹腾乱中，说不定能摸一摸新娘的三寸金莲。
这一日黄子寅好生打扮，理了从汉口流行过来的发式，身着绛紫色衣裤，脚蹬华达呢青色布鞋，咋看都不像个扁担客，倒像是口镇或州城的一个人物。
他免不了被人推前挤后，正在这时，有人悄悄拽了一下黄子寅衣襟，说是后堂来了个人，榛子的远房亲戚。
已经拜过天地的黄子寅吃惊不小，榛子怎会有远房亲戚呢？单单从搬席筒的地方走回来就得十来天工夫，何况榛子的家乡更是遥远。
来者不善，善者不来。
他暗中指使人备上四色礼当，去王汉景屋里请王汉景来助热闹，自己堆起笑脸来到后堂。
这厢早有总管安排人手送茶送水，铜烟锅子擦得锃亮，火绳都备了齐全。
黄子寅一撩门帘进来，张口说道：“不知客人远道而来，有失礼节了。”说话间双手抱拳，略作鞠躬状，才抬眼看来人。
是布衣模样，看得出一路风尘，鞋脚都是湿泥巴，眉宇间一股子匪气。黄子寅递过去水烟：“不知亲戚为小妾的何人，以便等小妾掀了盖头前来见过。
那人道：“不是亲戚，内人也是从郧西过来的，今日我等借此吉日替内人认个乡党，也算作日后有个往来。
黄子寅听罢，听出不是郧西口音，此人说话后音打弯儿。不论是啥人，这话说得倒也不能驳了，看来自己心中的忐忑多余。正好总管叫人端来肉臊子面和蒜泥水儿，后堂紧张的气氛舒缓了下来。
黄子寅道：“乡党一路辛苦，先打个尖儿，一会儿酒席上有酒肉招待。”来人也不客气，端起碗吃了起来。
黄子寅说一句“慢用”，就势退了出来。
榛子坐在炕沿上等他掀盖头，不掀盖头，她是一动不能动的，这期间被闹房的人这儿捏一下那儿摸一下。也有人给她说有娘家人来了，她根本就不相信，这条川唯一能沾上边儿的人就是黑痣，而黑痣从来不曾见过面。
黄子寅掀盖头的兴致消减了不少，随便就掀开了，这一掀，惊呆了在场的人，天下有如此美人？而黄子寅连红鸡蛋都没吃就出去了，榛子追了出来：“是湖北来的吗？”
黄子寅答：“殿里来的。”
榛子又问：“是泥峪川店子吗？”
“阎王殿。”
榛子这才明白，是有人来找茬了，不是生意场上结下的梁子就是上辈人留下的冤家。
榛子径直来到后堂，那三人已经吃毕，正在叼着水烟，见新娘子过来，顿时哑口无言，果然一个美人。
榛子压住火气问：“客人可是从湖北来的？”
其中一人道：“内人是郧西人，可能与你同乡，今日前来恭贺，五个大洋不成敬意。”
榛子道：“如是这样，好生歇着吧，一会儿坐席就代表娘家人便是了。”
那人上下打量着榛子，看榛子就是一个大家闺秀，移动脚步，弱柳扶风，开言动语，细声细气，颇有几分风姿，哪里是泥峪川或口镇女子可比。
榛子又上前端起壶，亲手为客人续茶，纤纤玉指像芦笋一样白嫩，本是山楂叶子的茶，经她递过传来淡淡的异香，使得他们仨接茶碗时神不守舍，显出了慌乱。
这一刻，榛子从这仨人眼中体会到，这几个不速之客是黄鼠狼给鸡拜年没安好心，可人家口头说的也没错，挑不出什么破绽，便告辞退出，说待会儿上席敬酒。
黄子寅去沟口大路上接王汉景，身上备好十个大洋叮叮当当地响，王汉景果然带着四五个人、四五杆长枪来了。那气势和威风打老远就有些咄咄逼人，他赶两步上前，一个抱拳，道了声好，便递过大洋，身后一小卒闪出，接在一个布口袋中，别到腰间。王汉景一挥手，身后扛枪的吭哧吭哧走在前边，留下他和黄子寅说话。
“子寅弟，这么大的喜事，我应该早到才是，把那十几把电光灯昨晚就给照照，多热闹，今晚留给你，好好耍耍。王汉景人物似的走着，小声说着。
黄子寅忙说：“一忙就没顾上，这时倒正好跟上了。”他没敢对王汉景说出实情，怕他反悔，毕竟一怕惹是生非，二怕事情是福是祸没个数，无法说清。
正说着话，就到了场院中，乡邻见王汉景带着长枪过来，更加高兴，今天这个宴席不仅是吃，还是热闹嘞。
王汉景把几个扛枪的马弁分别安排，端端正正地站在宴席的场院东西南北四个角上，头扎红布，何其威风，他和另一个马弁来到场院中央。这时有老者正在安席，见王汉景过来，喜不自胜，领王汉景在上席坐定。宴席多是一张席铺地，八人一围，所谓上席便是三张桌子了，是专门备给老小外家亲戚的。今日有贵客，三张桌中间一张是主宾，老外家亲戚只能分坐两边。这厢有总管派人为王汉景上了茶，王汉景也不谦让，端了，十分绅士样地捩了一口，和身边乡邻叙话；又指示身边马弁掏出十个大洋到礼桌上去随了份子，乡邻一片赞叹夸奖。王汉景十分受用。当然黄子寅心中有数，那十个大洋是给他长脸装面，退回去时还不得再垫个两三个。
这厢安顿好王汉景，黄子寅复回屋里后堂。“娘家人”不见了，经打尖已去厢房歇息，说是累，并说今晚也就不走了。他好生气恼，便忍气吞声到厢房，仨人已在榛子炕上斜躺着，没形没状。其中那个为首的道：“你这新郎官，把娘家人没当一回事，打个照面就不见了，怕我们仨吃得多，是吧?
黄子寅听出茬儿，看出了这仨是冲榛子来的，他没见过蔡世珍，这个人大概就是了。
乡邻见怪不怪，早年泥峪川也有过这事。泥峪川属州城西乡，百姓相传州城三只虎，其中一只就在泥峪川，“郭子丁，廖洪升，赵布征”。郭子丁是东乡一霸，廖洪升把着黑山、杨斜，赵布征时期，口镇也罢，上进川也罢，尽出恶棍，他和他的手下横行了多年。好多年，蔡世珍这条狗，也偶尔过泥峪川来猎取俏丽女人，今次他来给黄子寅送礼，见了这个楚楚动人的媳妇儿，早已垂涎三尺。但蔡世珍忽略了一个人，那就是王汉景。在蔡世珍眼里，佃户出身的王汉景微不足道，兴兵以来并没有什么大动作，有枪不假，说不定还没扳响过哩。
黄子寅自打见了这几人，觉得就像吃了苍蝿，也不把话说明，只说：“既然是亲戚，又是乡党，若不嫌弃，我略备了薄酒，粗茶淡饭的，还请移步外边坐席。”
蔡世珍本是一表人才，他到泥峪川，无一次不得逞。他也就随黄子寅出了厢房，过厅堂，来到场院，席面已经安排好，黄子寅端直把他领到上席就座，吃宴席的人齐刷刷把头转过来朝这边瞅着。王汉景见黄子寅领人来上席，也欠起身子以为是黄家长者。却见来人器宇轩昂，人高马大，浑身傲气，又充满杀气。正在纳闷儿间，只听黄子寅对那人道：“这就是王汉景王营长。”
蔡世珍吃惊不小，不是冤家不聚头，这个黄子寅竟把王汉景请来示威。他努力漫不经心地说：“不知王营长在此，失礼了。”说毕，抱拳施礼。王汉景听得黄子寅对客人这样推介自己，觉得面子不小，又见此人虽然如此气势也不失对自己毕恭毕敬，就起了身让座。
这张桌上，个个都是江湖汉子，没有一个是黄子寅长辈。黄子寅心里乱了谱。一个是不请自来的豹子，一个是请来的老虎，哪一个都是惹不得的爷。早知有今日，说啥也不办酒席。纳妾太平常了，办什么酒席。都是自家女人不生养啊，是自己想张扬一下，为自己撑面子，并放出话去，要是榛子生个一男半女，还照样大办酒席宴请乡邻的。
蔡世珍正要落座，见王汉景的小卒背着长枪从外边走向席间，心生惧怕，把目光再投出去，向四周打探，只见场院四角均有背枪的小卒。蔡世珍明白这是鸿门宴，哪里是婚宴。
话说，这边王汉景也在思量着蔡世珍的身份，正私自猜想，对方自报家门了：“在下蔡世珍，今日路过此地，得知王营长在此，借机一聚，也不枉久闻大名了。”
王汉景还是沉得住气：“黄子寅纳妾娶小，还能请到您这样的贵客，荣幸荣幸。”
翘首以盼吃席面的乡邻忽闻上席坐着蔡世珍，一阵恐慌。大家没见过真身，一时间，场院謝肖悄的无人出声。但见王汉景与那人倒也和颜悦色，并不是传说中的红毛绿发的土匪模样，倒也稍稍放了心神。
开席的炮仗响过，上菜的先是从上席开始，只听猜拳行令、杯盘相撞的声音。
7
蔡世珍很后悔今日打错算盘，王汉景带枪赴宴席，这分明是给他亮胳膊，他绝对过不了王汉景这一关，白白借娘家人之名，白白随了几个大洋的人情礼。王汉景以地主之谊的身份频频敬酒劝菜，二人都压着酒性，生怕被对方小瞧了或是捏住了把柄。
蔡世珍看出王汉景初出江湖的稚嫩，会客套应酬不足以证明他山高水深，随而转了话题：“王营长练兵有方，何不露一手瞧瞧，也让我见识见识，以后也便于讨教。
王汉景答道：“若有此场面，必有一番好看，为众乡邻助兴。说罢，朝身边马弁一使眼色，“开始”
只见马弁从头上解下红布在空中一挥，顿时枪声大作，惊飞的鸟儿四下乱飞，泥峪川的沟沟岔岔久久回荡着炸响。
蔡世珍一脸不肩：“是连发的汉阳造，只怕王营长这手下打到哪儿瞄到哪儿吧。
王汉景正在得意洋洋地注视着四个枪手，他曾特意吩咐总管给这四人留下酒肉。忽听到蔡世珍如此奚落，“打哪瞄哪”，这是埋汰王汉景帐下无人。每个人都有自己的一块儿硬地，你蔡世珍在上进川竖着横着与泥峪川无关，但今日可是在泥峪川正难堪不知咋接话时，身边的马弁站起来问，“营长，打不打？”
王汉景不知手下所问为何，见他手指天空，只见河对岸正从远方飞来一只老鹰，高高的，一个黑点儿而已。王汉景明白了，在心里想：“你这廝，谁有这枪法能打得下来？”王汉景正翕动嘴唇想说话，只听枪响了，那只老鹰扑棱棱落下来，早有小孩子飞奔去捡了回来交给王汉景。
他看着蔡世珍的表情道：“想必蔡英雄也有如此枪法吧？”
蔡世珍压根儿没把王汉景放在眼里，不料他手下竟有如此人物，又听王汉景这么一说，更加不自在：“乡邻吃席面，咱兄弟别顾着自己高兴倒扰了乡邻兴致。
王汉景朝乡邻方向略作鞠躬，席间又响起了划拳猜令声。
这时黄子寅正被族人老者带领着开始敬酒，自然还是从上席开始，那老者白髯银须，手持水烟锅，胳膊上搭着火绳，朝着王汉景道：“王营长能光临，荣幸之至，先喝三杯恭敬酒。王汉景忙不迭地说“自己人不能先喝”，指着蔡世珍说，“这位是上进川蔡世珍蔡英雄，应先敬他才是。
原本是前来作恶霸道的蔡世珍，被王汉景抬举称之为英雄，难免有些诚惶诚恐：“岂敢岂敢。老者听到这话，忙又撤转身子，把烟锅儿背转向蔡世珍。
其实，黄子寅早对老者说明蔡世珍今日到此没安好心，又惹他不得，借敬酒之际，必有话说。敬烟只是敬酒的序幕，他更懂得不能把烟嘴儿对着客人，就像给人倒茶，不能将茶壶嘴儿对着客人一样。
蔡世珍还要推让，老者又道：“蔡英雄和王营长真乃上进川、泥峪川人的福星和保护神，两川百姓免遭欺凌和外侵，不扰民不霸女，队伍捉丁拉夫，土匪强占打劫，对二位都是望而生畏，老者把目光从两人略显得意的脸上扫过，“荣幸之至啊”他一个眼神，榛子斟酒，黄子寅端上前，恭恭敬敬递给蔡世珍，新娘子敬酒是民国新风。
王汉景也劝道：“老者所言极是，你我都受两川百姓拥戴，德惠乡里，接了酒吧”
蔡世珍先是接过烟锅儿，又递还给老者，走完这个程序，接过黄子寅递过来的酒，用眼角儿瞟了一眼榛子，内心再次惊叹与惋惜。一仰头酒入喉，三杯饮过，脸上已经红了颜色。按其以往酒量，三杯酒不值一提，可今日内心复杂，不由他不胜酒力。
轮到敬王汉景了，老者仍旧一番客套，王汉景三杯下肚，豪情万丈:“物华天宝的泥峪川，自古以来民风淳厚，知情达理，我今儿借花献佛，给蔡英雄敬上三杯。
黄子寅自然听出王汉景话中有话，连忙斟酒，王汉景还没端起酒杯，蔡世珍起身致歉，说今日身体不适，不能再喝，黄子寅挡着王汉景，自己端起来：“先干为敬”一饮而尽。
“好！先干为敬”王汉景也这么一说，一饮而尽。
日渐西斜，宴席散了。黄子寅和榛子在沟口路边与众乡邻告别，心中在想着蔡世珍这条狗是走还是不走。
这时，“啪啪”两声枪响，黄子寅和榛子不知道又发生了什么事，会不会是王汉景和蔡世珍干起来了。于是两人匆匆返回场院，只见王汉景正起身恭送蔡世珍，手上捏着几个杏子，对黄子寅道：“蔡英雄要走，打几个杏子醒醒酒，未来得及告诉你俩一声，得罪了。
黄子寅害怕的事情没有发生，谢天谢地，要是两人真的动起手来，可如何是好。
王汉景一人陪着蔡世珍三人到大路上，看着他们往上进川的方向走去，才折身返回。
黄子寅已经脱掉婚礼服饰，亲自招呼总管、账房、伙房以及帮忙的乡邻，又是十多席。大婆子今日自然是不能闲着的，正经管榛子吃饺子，叫榛子记住她教给的话，一看榛子咬饺子就问：“生不生？”榛子憋着笑说：“生、生……”闹房的一顿哄笑。
黄家老者今日在大场面中拿捏得很是有分寸，早被簇拥到上席落座，当然和王汉景他们一桌坐了。王汉景的人，五杆枪都靠在大腿上，满脸喜色，都说今日挣到面子了，叫蔡世珍在这里吃了狗屎拿尿涮哩。王汉景只是给黄家老者敬酒，并没有多大开心。蔡世珍是一只老狼，并没有那么简单，他心里吃力，嘴上不说而已，黄子寅心里是明白的。
8
是夜，明月姣好，岱北伢山雄伟的轮廓在月光下神秘伟岸。河湾里有夜莺的鸣叫声。再过几天，就是芒种，麦子的清香已经四散，丰收在望。
黄子寅场院灯火通明，尽管是纳小，乡邻却看得重，图热闹，吃喜饭。从待客，到收拾完桌子，厨房就安排闹房的喜饭了，吃饺子，也叫煮馍、耳朵、疙瘩子。吃饺子是奢侈的，普通人家一年吃不上几回，今日这饺子是肉馅，只听勺子叮叮当当在盆里的撞击声，人们在捞饺子吃了。
王汉景走了，留下两个兵卒两杆枪，还有电光灯。
乡邻边吃饺子边夸今日宴席吃到了十三花还开了眼。说到十三花，是泥峪川人待客或大户人家年节的讲究。八个凉菜和扫席汤除外，五个荤腥，八个素菜，或蒸或煮或纯或煎或炸。黄子寅请的是大厨师，乡邻抹着油乎乎的嘴，赞不绝口。
黄子寅在泥峪川排不到前面，也不落最后。乡邻说的开了眼就是指王汉景带了人带了枪，有阵势又威风，枪声把人魂都吓坏了，比过年的炮仗可清脆多了。只有大把式才能耍得出来。至于蔡世珍一行，大多数人是不在意的，人穷不怕贼嘛。
电光灯在傍晚时被点亮，光柱子照来照去，把泥峪川的天空忽而一道子忽而一道子地划开，把人脖子都看疼了。
场院的篝火是黄子寅早就备下的桑树根，偌大一堆篝火映着天空。有人用棍子拨弄一下，火星点点就四下飞溅，比正月十五的烟花还要好看。围着篝火的老年人，自然有主家备好的旱烟锅子，明明灭灭，与篝火交相呼应煞是好看。
洞房这边更是嘻哈笑闹一片。榛子过来这么久，对泥峪川的乡俗早就知道，“新房三天无老少”，她既不能恼，又要防备过火的嬉闹。这是多少新媳妇儿最难过的一关。一条川近百里路，除过年节，就数娶媳妇儿热闹了。要是谁家做过宴席，没人闹洞房，这人一定是没有多少“乡性”的人。黄子寅在场院生起篝火就是为了把闹房的人疏散一下，榛子身子骨单薄经不起大折腾。
黄子寅被大伙儿从外头拥进洞房，被逼着和榛子亲嘴儿。他不做，就被众人强拉着做。
旁边有年长的道：“不亲嘴儿也罢，说个对子也行。”人群起哄道:“说……”
闹哄哄的人群静下来听榛子拖着湖北腔调，像小猫叫似的说完，人群一阵哄笑。黄子寅被扭着对着榛子脸挨了一下。人群嬉闹到月亮落进沟里才罢休。
场院的篝火只留下了灰烬，电光灯也被收拾起来装进了一个木匣子里。有人留一把给黄子寅说，“夜里能看红”，这个人叫六娃，是六娃的一句话提醒了黄子寅。
黄家大院静了下来，泥峪川又沉浸在麦收前温暖的静夜中，最后的月光把河水照得银波闪闪，哗哗的流水声格外响亮。
9
六娃背着枪，怀里提着木匣子。他手上没电光灯。他今日在黄子寅这里整整一天又一个大半夜。自入王汉景兵营以来，这是他最风光的一天。想起前多年在旧部的日子，没有一点儿出人头地的指望，是王汉景兴兵才有了自己重操枪杆子的机会。想起来也是老天开眼，部队军饷待遇都不错，军队纪律也受得了，偏偏染上大烟瘾，还惹上了营长的女人，被营长发觉了，吓得他连夜从营房茅坑逃走，悄悄溜回了泥峪川，害了一年的摆子病，才活了过来。在冯大营，他是以枪法准而得宠的，因得宠而走向堕落，他后悔，千不该万不该惹上女人。天涯何处无芳草。走山西到河北，城里乡里打过仗，逃难人群中有穷也有富，他的结论是自己运气不好。
今日黄子寅待客的场面之大，背着枪从人堆中走过，没有趾高气扬也算鹤立鸡群。当枪响鸟落那一刻，不仅蔡世珍惊傻，营长王汉景也呆了一他也不知道他有这一手。送走蔡世珍，王汉景把他喊到一边说着话，一口一个“六啊”地叫：“咱兴兵这么久，就是今日耍了人，能把蔡世珍的尿泡吓破了。”
“啥时有这手艺？”
他答道：“队伍上。”
王汉景睁大了眼睛说：“你营长瞎了眼，咋能让你走了呢？”
六娃自然不会说他的糗事，随便编道：“伙计比当家的厉害，当家的不用伙计了嘛。他为自己的胡编乱造而高兴，却忘了眼下王汉景就是他当家的。
王汉景掏出三个银圆作为酬劳，六娃也不谦让就收下了。就在刚才闹房时，他把枪偷偷塞进后院柴火堆后。
蔡世珍今日下来随份子无因无缘，想过个新婚夜占一把新娘的便宜，却长了王汉景的脸，本该到了家门口了，他把肩上的枪掂了掂，拐了向。