去堰北的路前半段很太平，官道也宽敞，行得快且平稳。
先前半途遇上的跟着他们的马车，也没再出现了，阿阮彻底放松下来，和蒋翠屏敞着帘子，看着外头的好景致，也不时感慨一番山河静好。
有苍杌和岳清风在，姜绾并不需要太费心，阿阮又有蒋翠屏作伴，倒时常得着空闲，除了回陈邵君的信，偶尔也会有范一程捎来的消息，他们已经到了岳州，如期和孟家一起把孟迟的丧事大事操办了，没有尸身，孟荣旌和他的继室还像模像样地捧了身旧衣裳出来，合着棺材做了衣冠冢。
孟荣安被从族谱里除了名，因着孟迟身死，族长之位又重新回到了孟荣旌的头上，林慕凝这便宜丈夫还假惺惺地带着一大家子去灵牌前掉了几滴眼泪。
或许他自己也没想到，老到今日，还是靠着那个被他厌弃的孩子，才又拿回了族长之位。
范一程的信不多，前后只两封，信中并未提到孟迟在岳州如何，但因丧事与他有关，字里行间他的名字出现了不少次，姜绾也就没能觉察出来有何不对，甚至觉着信中没特地提及，就是人还安然无恙，或许待丧礼办完，他才会出发往北行，到时候，她应当已经抵达堰北接上了小玥，往邵州走了，这一趟之后，他们应当不会再见。
这日马车行至傍晚，赶着日落进了驿站，苍杌独自进城去陈家商行安排补给，姜绾带着阿阮和蒋翠屏在驿站安顿好后，让岳清风帮忙到附近的农家买了些新鲜的瓜菜和鸡蛋回来，借了驿站的灶房下面条吃。
赶路的时候多吃的是干粮和水，闻着菜和鸡蛋下锅的鲜味，蒋翠屏都流口水了，“可惜没能买一只鸡回来，炖着吃或是烧一锅汤我就满足了。”
岳清风在驿站的院子里洗他自个的衣裳，拧干水搭到竹竿上，听见了也补了一句，“明日苍杌从城里回来，说不定能带只烤鸡，再来一壶酒，我也满足了。”
两人说罢又各自沉默了，蒋翠屏默默多洗了把青菜，递给阿阮，让她多下些，反正吃不着肉，菜留着明日可就不新鲜了，不新鲜了可惜。
姜绾坐在门边，借着昏黄的灯光，用驿站的菜籽油擦尉文灵给她的兵器，这由南往北，湿度变化太大，尉文灵的兵器都不是精钢所制，不时常擦拭抹油要生锈。
驿站除了他们，只还几个客商经过，都早早睡了，她听得岳清风和蒋翠屏两人馋得时不时就要咽口水，想想一路都在赶路，也许久没有进过城了，便道：“那在此多留一日，后日在继续赶路，明日无事都进城去逛逛吧，结伴去，别回来太晚。”
蒋翠屏立即拍手叫好，兴奋得洗菜瓜切菜瓜的动作都快了两倍不知，岳清风也挽起袖子，主动要给她们露一手，去马车上的箱子里翻了最后一块腊肉出来，洗干净切了和鲜嫩的菜瓜一块儿抄了。
这顿面有菜有瓜，就连吃了一路人人都嫌弃的腊肉都变得抢手起来，姜绾很快吃完，看着他们仨开心得就差没蹦起来的样子，一时觉着自己或许太着急赶路了，忽略了阿阮和蒋翠屏他们的感受，长期待在马车里，除了夜里投宿或是解手，都没机会下来，着实要把人逼疯。
“夜里早点睡，明日一早能赶早进城，别买太多东西，往后路上隔个三两日都可以去城里买些要用的东西，不必一次买齐。”
姜绾改了主意，这个主意登时得了阿阮和蒋翠屏的赞同，岳清风倒是无所谓，反正他以往自己一个人逃命的时候，比这还寡淡的日子多了去了。
四人高兴得差不多了，各自回屋熄灯休息，没一会儿，便有一辆颇新的马车连夜赶来投宿，马车夫几乎是跳着下来，直接奔进了驿站，一面跑一面喊，“来人！来人！有没有人！有没有大夫！”
驿丞接二连三出来，其中一个年纪稍长的在此多年，经验更甚，一把薅停激动得言语不畅的马车夫，“老哥，怎么了，可是有人受伤了？”
“是、是是是！我的主顾，一个、一个年轻的后生，在马车上！”
“人怎么了，哪里受了伤？”
驿丞一面安抚马车夫，一面多叫了两个人提上灯笼准备去瞧，这一问却把马车夫问住了，“他……我不知道他哪儿受了伤……他、他没受伤……”
“但是马车上有好多血，他吐了好多血！人都神志不清了！”
马车夫抹了一把汗，说起马车山更好多血，腿肚子突然就软了，跪倒在地上任驿丞如何拉他拽他也扶不起来。
“罢了，老哥你坐着喝完热水缓缓，你们两个，提上灯笼，带上家伙，跟我去瞧瞧。”
“你们几个，留两个人看着驿站，去一个人到小石头坝子去喊许大夫，人睡着了也要从被窝里拉出来，人命关天，让他带上他续命吊气的祖传药丸！”
年纪稍长的驿丞很快安排妥当，带着人出去了，姜绾在楼上房内还没睡，点着油灯正看邵州作坊的布局图，听到楼下动静大，拿来镇纸压住图纸，起身拉开门出去看看究竟发生了何事。
一楼堂屋里，几个先被惊醒的客商披着外裳站在屋中间，有人正给一个老车夫倒来温水，姜绾瞥了一眼，只觉得老车夫有些眼熟，正想多看两眼，住在左手过去隔两屋的岳清风也听到了动静，同样警觉地出来查看，二人在廊下交换了眼神，皆默默看着楼下。
不多时，出去查看的驿丞抬着人回来了。
两人抬的窄小担架上，躺着个脸色青白双目紧闭的男人，大片血迹染红了他的衣襟，嘴角和头发上也沾了血迹，却依旧难掩他清俊的容貌。
“孟兄！”
岳清风骤然大骇，不等姜绾反应，直接便从二楼凌空越了下去，奔到担架旁拨开孟迟脸上盖着的头发，回过头朝楼上大喊，“姜姑娘，真的是孟兄！”