新通道的墙面彻底合拢，灵能屏障泛起淡淡的金光，将冷霜的嘶吼与机甲废墟的烟尘隔绝在外。凌烬靠着冰凉的岩壁喘息，掌心的短刀还在微微颤抖——冷霜最后那句“我会查清楚真相”像块石头压在心头，让这场逃亡多了几分说不清道不明的变数。
苏弥蹲在一旁，正用灵能泉水擦拭噬灵玄蚯的结晶，小家伙蜷缩在她掌心，进化后的六枚结晶还泛着微弱的光晕，显然还没从之前的消耗中完全恢复。阿石和老矿奴分守在通道两侧，阿石攥着块锋利的碎石，耳朵贴在岩壁上，稚嫩的脸上满是警惕：“凌烬大哥，后面没动静了，但这通道静得吓人，会不会有埋伏？”
话音刚落，通道突然剧烈震动起来，顶部的碎石簌簌掉落，不是后方追兵的撞击，而是来自前方的沉重脚步声！那声音像巨锤砸在地面，每一步都震得人耳膜发麻，还混着粗重的鼻息，枯能腥气顺着风飘来，浓得呛人——比之前遇到的钻地骸鼠气息重了数倍！
“是高阶骸兽！”苏弥的灵能探测器突然发出刺耳警报，光屏上的红点大得几乎占满屏幕，“能量波动太强，至少是高阶巅峰！我们根本挡不住！”
凌烬刚要将苏弥、阿石和老矿奴护在身后，前方的黑暗中突然窜出一头体型堪比小山的骸兽——通体覆盖着暗绿色的鳞甲，鳞片缝隙里渗出粘稠的沼泽汁液，眼窝里燃烧着幽绿的火焰，正是沼泽特有的高阶骸兽“沼泽巨骸鳄”！它的巨口张开，露出锋利的獠牙，带着浓烈的腥气咬来，爪子扫过岩壁，瞬间划出五道深痕。
凌烬侧身避开，短刀劈向巨骸鳄的鳞甲，却只发出“当”的脆响，刀刃被弹开，虎口震得发麻。巨骸鳄尾巴一扫，凌烬被狠狠抽中胸口，倒飞出去撞在岩壁上，暗紫色的血从嘴角溢出，旧伤的枯能趁机反噬，手臂上的纹路亮得刺眼。
“凌烬大哥！”阿石惊呼着扑过去，想扶他起身，却被巨骸鳄的余光锁定。巨骸鳄调转方向，利爪朝着阿石拍来，速度快得让人猝不及防。苏弥刚要凝聚灵能护盾，就见老矿奴猛地扑到阿石身前，用后背护住少年，粗糙的手掌死死按住阿石的头：“快躲！”
就在这千钧一发之际，皮囊里的噬灵玄蚯突然窜了出来，体表的纹路瞬间亮得刺眼，六枚结晶同时迸发强光——它竟在感知到同伴的危险后，再次触发了进化！
噬灵玄蚯的体型涨到半人高，背上的六枚结晶，像一串镶嵌在体表的星辰，灵能与枯能交织的双色光芒笼罩全身。它发出一声尖锐的嗡鸣，六枚结晶同时发射灵能射线，交织成一张密不透风的光网，直直射向巨骸鳄的头颅！
“滋啦——”射线穿透鳞甲的瞬间，暗绿色的枯能被强行抽离，凝成能量流被噬灵玄蚯吸入体内。巨骸鳄发出一声惨嚎，庞大的身躯开始剧烈抽搐，鳞甲一片片脱落，最终化为一滩沼泽汁液，只留下一颗拇指大小的枯能结晶。
苏弥趁机将灵能注入凌烬体内，清凉的触感顺着伤口蔓延，压制住肆虐的枯能。凌烬看着身前守护着他的噬灵玄蚯，看着紧紧护着阿石的老矿奴，感受着苏弥掌心的暖意，心底积压多年的孤独感彻底消散——他不再是孤身一人逃亡，身边有了愿意并肩作战的伙伴。
可没等他们松口气，通道突然开始崩塌！噬灵玄蚯的进化之力引发了能量紊乱，岩壁上的裂缝越来越大，碎石像暴雨般砸落。“快走！通道要塌了！”凌烬一把拉起苏弥、阿石和老矿奴，跟着噬灵玄蚯往通道深处跑。
身后传来巨骸鳄同类的嘶吼，显然被血腥味吸引，而通道崩塌的速度越来越快，灵能屏障也在能量冲击下渐渐失效。凌烬回头瞥了一眼，隐约看到后方的通道口出现了冷霜的身影——她没有强行追击，只是站在那里，望着崩塌的通道，眼神复杂，左臂的纹路泛着淡淡的光，显然是被高阶骸兽的能量波动引来，却并未选择趁人之危。
四人一兽踩着碎石冲出通道，发现出口位于南部沼泽边缘。浑浊的沼泽水泛着墨绿色的瘴气，远处的沼泽深处传来更多骸兽的嘶吼，而灵能探测器显示，骸盟城的标记就在沼泽腹地。
苏弥刚要提议往标记处前进，怀中的典籍突然滑落，一张夹在页间的手札碎片飘了出来。凌烬弯腰捡起，只见上面是苏砚的字迹：“灵枯之心需灵核星能量激活，灵核星藏于铁穹城核心塔，无其能量则骸盟城入口自锁；铁穹城与灵椴城交易记录藏于废弃哨站，载有骸盟城入口密码，缺一不可。”
老矿奴突然开口：“矿场崩塌前，我见过铁穹城运输队运送‘星核碎片’，当时就藏在沼泽附近的哨站方向！”噬灵玄蚯也突然对着沼泽西侧发出嗡鸣，背上的结晶与手札碎片产生共鸣，泛着同步的淡紫光——那里正是废弃哨站与铁穹城的方向。
凌烬握紧手札碎片，眼神坚定：“先去废弃哨站找交易记录和密码，再取灵核星能量，否则就算到了骸盟城也进不去。”苏弥点头附和：“探测器显示灵核星能量正在波动，若被铁鸦抢先激活，不仅骸盟城会封闭，还可能引发枯能爆炸，沼泽会彻底成为死域！”
四人一兽对视一眼，不再犹豫，转身朝着沼泽西侧的废弃哨站方向前进，瘴气缭绕的沼泽中，一条串联起真相与希望的道路，在他们脚下缓缓延伸。