沼泽边缘的枯树下，凌烬靠在树干上喘息，苏弥正用灵须草混合灵能泉水，为他处理胸口的伤口，也顺手帮老矿奴擦拭后背被碎石划伤的口子。阿石蹲在一旁，小心翼翼地给噬灵玄蚯递去灵能矿石粉末，小家伙蜷缩在他掌心，体型已经缩小到手臂粗细，背上的结晶泛着柔和的微光，显然刚才的进化消耗了大量能量。
“我父亲的典籍里记载，空白幼骸每一次进化，都会更接近‘灵枯平衡’的本质，而这正是激活灵枯之心的关键。”苏弥抚摸着噬灵玄蚯的结晶，眼神凝重，“但手札里说得很清楚，没有灵核星能量，就算找到骸盟城也没用，反而可能触发入口的枯能陷阱。”
提到灵核星，阿石的眼睛瞬间亮了起来，攥着矿石的手更紧了：“凌烬大哥，苏弥姐姐，我们一定要拿到灵核星能量！等救了我妹妹，我还想跟着你们，让所有矿奴都不用再被铁链拴着！”
凌烬看着阿石坚定的眼神，又想起老矿奴的嘱托，想起矿场里被压迫的矿奴，想起冷霜眼神里的怀疑。一直以来，他只想活着，只想查清父母死亡的真相，可现在，他突然有了更清晰的目标——不再是单纯的逃亡，而是守护身边的人，揭露灵椴城与铁穹城的阴谋，兑现对矿奴们的承诺，同时拿到通往骸盟城的关键钥匙。
“我们先去废弃哨站。”凌烬抬起头，眼神坚定，“找到交易记录和入口密码，再想办法获取灵核星能量，最后去骸盟城找灵枯之心。一步都不能错，否则我们所有人都可能死在沼泽或铁穹城的防御里。”
老矿奴欣慰地笑了：“我虽然年纪大了，但沼泽里的瘴气和陷阱我熟，能给你们探路；阿石机灵，还会设置简单陷阱，我们都能帮上忙。”
四人一兽简单休整后，补充了灵能泉水和干粮，便朝着沼泽西侧的废弃哨站出发。墨绿色的瘴气萦绕在身边，脚下的淤泥深一脚浅一脚，每走一步都格外艰难。噬灵玄蚯在前方开路，背上的结晶释放出淡淡的光，驱散了部分瘴气，也照亮了前方的道路。阿石走在中间，时不时弯腰捡起尖锐的碎石，警惕地观察着四周；老矿奴走在最后，用树枝拨开前方的毒草，嘴里念叨着沼泽里的禁忌，提醒众人避开暗藏的泥潭和毒沼。
可刚走进沼泽腹地，苏弥的灵能探测器突然发出急促的警报，光屏上跳出密密麻麻的红点，正从各个方向往这边聚拢。“是灵椴城的异化骸兽军团！”苏弥的声音发沉，指尖在光屏上快速滑动，“玄烨长老肯定收到了冷霜的汇报，派了大军来围堵我们！他们应该是猜到我们要去废弃哨站，想在半路上截杀我们！”
凌烬握紧短刀，刚要让大家背靠礁石形成防御，水面突然剧烈翻涌，一头沼泽巨骸鳄从水中窜出，紧接着是第二头、第三头——它们显然是被军团的气息吸引，却又不受控制，对着骸兽军团和凌烬等人同时发起了攻击。巨鳄的獠牙撕裂空气，腥腐味混杂着瘴气扑面而来，浑浊的水花溅得众人满身都是。
“先解决巨鳄，再对付军团！”凌烬嘶吼着挥刀迎上，短刀精准劈向最前面那头巨鳄的眼睛。苏弥立刻凝聚灵能光刃，辅助切割巨鳄的鳞甲；阿石将碎石狠狠砸向巨鳄的鳃部，干扰它的呼吸；老矿奴则用树枝缠住一头巨鳄的尾巴，试图限制它的行动。噬灵玄蚯更是纵身跃起，背上的结晶射出灵枯双色射线，精准命中巨鳄的枯能核心，瞬间让一头巨鳄失去了行动力。
远处的树林里，冷霜隐藏在树后，看着沼泽中的混乱景象，左臂的纹路泛着淡淡的光。她没有加入战斗，只是从怀中掏出父亲的病历，指尖划过上面的能量残留记录，又看了看沼泽中噬灵玄蚯的身影，眼神越发坚定：“不管你是谁，不管城防司在隐瞒什么，我一定会查清真相。铁穹城的灵核星、矿场的旧案、父亲的伤口，所有谜团都要解开。”她悄悄记下废弃哨站的方向，转身隐入密林，打算提前赶去寻找线索，却没发现，她的身后，几道黑影正悄然跟随——那是铁鸦派来监视她的暗卫。
沼泽深处，凌烬与苏弥背靠背站着，阿石和老矿奴紧紧贴在他们身旁，噬灵玄蚯弓起身子，背上的结晶亮得刺眼。前方是成群的巨骸鳄，后方是步步紧逼的异化骸兽军团，而更远处的废弃哨站方向，还藏着未知的危险与关键线索。一场关乎真相、能量与生存的死战，已然降临。