矿道深处的呼救声刚清晰到辨出孩子哭腔，凌烬靴底突然踩空——脚下碎石哗啦滚落，露出下方深不见底的矿洞，潮湿的风裹着灵能矿石的冷腥气涌上来，混着远处金属碰撞声，像无数双眼睛藏在黑暗里盯着他们。
苏弥的尖叫被雷裂伸手捂住，机甲的金属手掌带着机油凉意，压得她只能发出细碎呜咽。“别出声。”雷裂的声音透过扩音器，比矿道的风还低，机械义眼猩红光芒扫过前方拐角，“矿场里有打斗声，是灵能碰撞的频率，而且是血爪的人——他的机甲有独特能量波动，我不会认错。”
凌烬扶着岩壁往前挪了两步，短刀在掌心转了半圈。视线绕过拐角的瞬间，他呼吸猛地滞住——昏暗矿场大厅里，数十个瘦得只剩皮包骨的流民举着生锈矿镐，对抗着五六个黑色铠甲守卫。流民破布衫沾着灵能矿石粉末，有的孩子还没矿镐高，却死死抱着一块淡蓝色劣质矿石，躲在成年人身后发抖。
灵能碰撞的火花在黑暗里炸开，淡蓝光映出流民脸上的血痕。一个头发花白的老人举着矿镐扑向守卫，却被灵能长矛刺穿肩膀，暗紫色血顺着矛尖滴落，砸在矿石碎片上发出清脆声响。
“是议会雇佣的亡命之徒。”雷裂的机甲突然绷紧，金属关节发出咯吱悲鸣，机械义眼死死盯着守卫铠甲——上面刻着模糊的铁穹城徽记，却被划了道暗红色爪痕，“是血爪的人，前铁穹城机械骑士，后来沦为议会刽子手。”
凌烬正想冲上去帮忙，脚腕突然被一道铁链缠住，矿洞顶部瞬间落下数道金属栅栏，将他们与流民隔在两处。“矿场禁制！”老石低呼，脸色煞白，“这是议会防止矿奴逃跑的机关，一旦触发，除非破解核心锁，否则谁都出不去！”
血爪的笑声从阴影里传来，他的机甲踏着碎石走进来，肩甲上三道狰狞爪痕在微光下泛着冷光。“雷裂，凌烬，没想到你们自投罗网。”他驾驶舱缓缓打开，露出布满刀疤的脸，“当年你毁我机甲，今天我要让你们和这些矿奴一起，尝尝被枯能蚕食的滋味！”
就在这时，凌烬目光扫过流民堆，心脏猛地一缩——人群里那个抱着矿石发抖的少年，手腕上系着半根褪色灵草绳，那是三年前他在灵椴城贫民窟，送给邻家弟弟的信物。少年似乎也认出了他，眼睛瞬间瞪大，嘴唇动了动，却被守卫的呵斥声吓回去。
雷裂的机甲操控面板突然弹出一段全息影像——三年前的雨天矿道里，血爪的妻儿躺在灵能病房，身上插着枯能抑制管，妻子手臂的暗紫色纹路与矿奴身上的一模一样。议会成员拿着协议，指尖点在“改造骸兽计划”条款上：“只要你改造100头异化骸兽，就给你灵核星碎片救他们；若拒绝，下周他们就会变成无意识骸兽。”画面里，血爪拳头攥得发白，指甲嵌进掌心，鲜血滴在协议上，最终颤抖着签下名字。
“他不是天生恶人。”雷裂声音沉下去，机械义眼猩红光芒暗了暗，“可他不该把怨气撒在流民身上——阿凯当年就是为了阻止他运输改造骸兽，被他机甲重伤，最后死在骸兽潮里。”
苏弥指尖泛着淡绿色灵能，却被凌烬轻轻按住。他能感觉到苏弥掌心的颤抖，她的目光落在那个系灵草绳的少年身上，眼底不忍像潮水般涌上来，怀里的典籍硌得她肋骨发疼，却还是下意识摸向背包里的灵能碎片。
“别冲动。”凌烬声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“流民抵抗快撑不住了，我们得等机会。”他的目光扫过少年，对方正用矿镐撬动头顶矿石，试图用落石阻拦守卫，那动作像极了当年在灵椴城底层，为半块灵能矿石拼命的自己。胸口旧矿灯突然微微发烫，玻璃罩里的微光忽明忽暗，矿灯底座的残片地图，竟和老石提到的矿场通道隐隐重合。
血爪的机甲突然喷射出暗紫色枯能烟雾，烟雾里的星屑光点像萤火虫般乱窜。他机械臂突然捂向胸口，剧烈咳嗽起来，嘴角渗出淡紫色血沫——星屑能量正顺着机械臂反噬他的心脏。驾驶舱内，一段全息影像自动弹出：画面里的小男孩举着淡蓝色灵能矿石，笑着递向镜头，矿石上还刻着小小的“苏”字。血爪看着影像，眼眶泛红，嘶吼道：“议会说‘改造100头骸兽就给解药’，可半年前我去探视，病房早就空了！你们都在骗我！”
雷裂突然从机甲储物舱里拿出一块灵能矿石，那矿石与影像里的一模一样，边缘还留着磨损痕迹：“这是阿凯当年从苏教授那里拿到的，他说要等退休后，带着矿石去灵能绿洲。”
血爪身体猛地一僵，机甲动作瞬间滞住。他死死盯着那块矿石，声音带着不敢置信的颤抖：“这矿石……我儿子当年也有一块，是苏教授送的。他说‘这矿石能带来好运’，可我儿子最后还是……”话没说完，他被一阵剧烈咳嗽打断，嘴角血沫越来越多，机甲能源线路开始紊乱，暗紫色枯能顺着裂缝渗出。
凌烬趁机拽着苏弥和老石躲到矿柱后，看着血爪在“真相”与“执念”间崩溃，心里竟泛起一丝复杂。而那个系灵草绳的少年，趁守卫慌乱，悄悄挪到栅栏边，对着凌烬比了个口型：“我知道机关核心锁在哪。”