相安无事地过去两日，函谷关没有任何动静。
就在夏攸以为曹衍不会再来惹事的时候，魏子荣猛地推开他的房门，神色极其仓惶，齐胸的长须糊了一脸。
夏攸没等反应过来，正在和他吃饭的昭兰骤然一惊：“你是怎么上来的？”
他们所处的房间，是夏攸的家，是那个位于高坡的幽静小院。此间桃树环绕，村里人从来不曾来过。昭兰初访之时，还是朱莹于三岔路出言提醒，否则她也不知正确的路。
可是此刻，一身宽大丝绸袍服的魏子荣，悄无声息，却又堂而皇之地闯了进来。
他目光凛然，无视昭兰的询问，沉声道：“葛建被抓了！”
“什么？”夏攸大惊，“谁干的？”
“曹衍。”魏子荣把午后村口发生的变故如实告知。
过程其实不复杂，曹衍这次只带二十人前来，都是精挑细选的猛将，用牛车载着粮食和食盐等物，扬言送给桃花村。葛建见他们没有动手，便依照夏攸吩咐，大声喊着魏子荣，可就在此刻，那帮人突然发难，以车裂一般的套索之术，把葛建捆了起来。
“车裂索？”昭兰皱眉道，“如果我没记错的，这应该是抓老虎的手段吧？”
“不错。”魏子荣道，“秦昭襄王时期，秦岭多白虎，流窜在咸阳、汉中，以及巴蜀之地，百姓深受其害。为除虎患，咸阳宫曾发重金募勇士，甚至赐爵封侯。民间高人便独创车裂索，以五人缚一虎，套在身体不同部位……”
“行了！”夏攸厉声打断他的话，“都什么时候了，你们还有闲心探讨抓老虎？”他的脸色极其阴沉，“曹衍有没有留下什么话？”
“他说，葛建是杀死旬悝的凶手，要把他带回去审问。”魏子荣道，“又称旬悝曾为沛公蓝田之战立下大功，此案不可不查。”
“扯淡！”夏攸冷哼道，“以此为托辞，无非是怕落下个欺压民众的口实。”
“这件事不对！”昭兰质疑道，“曹衍之前在村口被羞辱，你才是他憎恨的目标，就算要报复，也不该抓葛建。若想断你羽翼，又为何没来继续找麻烦？”
“此事暂且不论，先想想怎么救人吧！”夏攸绕着桌案踱了几步，缓缓走出门外，烦闷地叹道，“真难办！”
三人若有所思地从坡上下来，彼此沉默，似乎都在思考对策，但又没有什么好办法。不知不觉走到酒坊，等候多时的伍越迎面走来，献计道：“此事不难，让朱莹单剑闯关，把人救出来就行了。”
“朱莹？”夏攸惊讶道，“她回来了吗？”
“已经归来。”伍越点头，“刚才她来到这里，让我转告你，她星夜兼程赶路，非常疲惫，等休息好了再去找你。”
“不好办！”夏攸无奈地摇着头，“曹衍在我眼中如同蝼蚁，但他老子曹无伤终归是沛公麾下左司马……我们目前不能硬碰。”
“有什么不能碰的？”昭兰怒冲冲地说，“刘邦与民约法三章，秋毫不犯，曹无伤却纵容其子擅自抓人，这官司就算打到灞上，我们也占理。”
“你不懂！”夏攸自嘲似的笑着，“你们都不懂啊！”他竟然走了，不让任何人陪同或者跟随，其背影无比落寞和寂寥。
“气死我了！”昭兰愤怒地跺着脚，“我确实看不懂他到底在忌惮什么。”
假如夏攸不曾只身闯入函谷关，令秦军守将悄无声息解散，她这会儿肯定骂得他狗血淋头。可就是有先前壮举的存在，她才对夏攸此时的反应格外费解。
以常理推断，葛建被抓，夏攸必然无比愤怒，别说让朱莹救人，就是把曹衍首级带回来，也合情合理。然而事实却是，他不仅强行压下怒火，还多了些莫名的悲伤与忧愁。
伍越摇头叹息，转身离去。
“我要喝酒。”昭兰走进酒坊，没好气道，“既然他不着急，我又瞎操心什么？”
魏子荣望着渐行渐远的夏攸，若有所思，终究什么都没说。他尾随昭兰回到酒坊，从地窖里给她拿了一坛酒，又奉上几叠凉拌小菜。
在桃花村里，除了看守酒坊之人可以畅饮，便只有昭兰有这种待遇。毕竟，酒坊是夏攸的产业。村里人谁不知道昭兰跟夏攸的关系，她的要求，夏攸从不拒绝。
月光在云层中进进出出，银辉若隐若现，夏攸在院中醉的不省人事。
桃林深处，昭兰依然望着小院，脸上的表情很复杂，既有气愤，也很担心。
她其实很在意葛建的安危，更不想看到夏攸痛苦。夏攸不愿意让朱莹去救人，想必是怕事情闹大，把整座桃花村引入危险境地。
“所以，我们要让此事闹大。”伍越在她的身后开口道，“稍后我便去找朱莹，假传夏攸之令，让她去闯关救人。以朱莹的性情，此去免不了杀戮，恐怕连曹衍都不能幸免。试想，曹无伤将会多么愤怒，届时……”他阴险地咧嘴笑道，“他若举兵屠村，我等再将此事传播出去，以乱沛公名声，即便刘邦不杀，张良亦能轻饶了他？我们再在暗中拉拢，以上将军之名威逼利诱……”
“你说什么？”昭兰倏然转身，目光中仿佛射出火来，“逼曹无伤屠村？伍越，你好歹比我来的早，对此间众生完全没有感情吗？”
“谋士只论成败，不谈感情。”伍越冷冰冰道，“若能以此坚定我主铲除刘邦之决心，以保楚国万世太平，区区桃花村几百人，又算的了什么？”
昭兰闻言，不禁脊背发寒。
“我会阻止你！”她沉声道，“局势尚未明朗，你之计策也不是唯一可行之法，便要拉上这里的无辜之人陪葬，恕我难以苟同。”
“那便各凭本事吧！”伍越转身背对着她，暂且止步，“令堂大人临终谶言我也听过，当时的心情格外沉重。”他似笑非笑，喃喃道，“潜龙斩蛇，天下归心，楚亡！”吟至最后两个字的时候，他特意加重语气，笑声极其狂妄地离去。
昭兰沉默不语。
曹无伤是沛公麾下左司马，沛公名义上依然是楚怀王熊心的属臣，项羽如今是楚国上将军，也是六国联军总帅，在没有撕破脸之前，曹无伤也算项羽的部下。
“我以楚军幽兰卫左领身份去见曹无伤，他敢为难我吗？”昭兰轻声自语，“我以项籍之名，让其放了葛建，他又如何拒绝？他若认可我的身份，并依我之令行事，沛公知晓定然生疑，届时再拉拢……虽然力度不如伍越之计，却不至于伤及无辜……”
一念及此，昭兰的心情轻松不少，快步前往马棚，把夏攸的那匹快马给牵走了。
朱莹被伍越所骗，误以为是夏攸的吩咐，不敢有丝毫耽搁，准备骑马前往。可是到了马棚以后，发现村里唯一的快马不见了，无奈之下，她只有发挥顶级剑客的脚力优势，全程跑过去。时而纵身跃起，在高空借力而行，时而化身暗影，于桃林中急速狂奔。
月色映照下，阵阵雾气由远方飘来。
朱莹察觉不对，似有一股钻心彻骨般的寒气渗入体内，急忙止步，小心翼翼地打量四周。
前方是一片空地，树影婆娑，落叶一掌来厚，极其安静，就连虫鸣蛙叫之声都没有，更没有鸟叫。她一抬手，接住一片刚落下来的枯叶，其上隐约可见寒霜。
不对，这不是温度的变化。
是错觉，太过凛然的杀意干扰感知，只有顶级的剑客才能有所察觉。若是凡人，非但感觉不到，甚至连头颅飞起的那瞬间，都不知道发生了什么。
“什么人？”朱莹多少有些慌了。
十五岁习剑所成之后，她曾挑战过不少人，也被别人挑战过，从来没有这般心悸。仿佛，此刻躲在暗处的那位恐怖存在，根本就不是人。
又一片枯叶落下，在静谧的深夜，发出轻微的声响。
朱莹听出这个声音是从身后传来，迅速转身，然后瞳孔骤然放大，犹如见了鬼。
她的身后站着一个人，确实是一个人。
颀长挺拔的身姿，黑色衣服，外罩赤红色的长袍，侧身而立，双眸紧闭，根本不把朱莹放在眼里。此人的脸上，戴着一个青铜材质的鸢鸟面具，反射着森白的月光，神秘且危险。他的腰间，一柄越国式样的宝剑藏于鞘中，散发着令人心悸的杀气，寒意彻骨。
赤鸢！
朱莹的脑海里，此刻只有这两个字。
公认的天下第一剑客，从来没人见过的神秘杀手，就这样悄无声息地出现在眼前，似乎是在强势拦路，阻止她前往函谷关。
“只给你三剑的机会。”那人沙哑清冷的声音响起，“三剑过后，原路返回。否则，第四剑，要你命。”
挑战赤鸢，是朱莹一直的梦想。
如今真的得到这个梦寐以求的机会，她却迟迟不敢出剑。高手过招，一剑便可定生死，对方承诺给三剑，似乎是要手下留情，即便如此，她依然不敢大意。
冷静片刻，朱莹总算把心中的恐惧驱逐出去，长鞘横于身前，手握剑柄，出剑的同时，身体犹如羽箭一般弹射而出，直奔赤鸢咽喉刺去。
剑乃刺之器，挥砍不过是变式，高手向来以刺招起手。
月色清冷，寒意渐浓。
白光映着皎洁的银辉，一闪而逝。
那柄让孙铁匠如鲠在喉的名剑寒鸣，此刻距离朱莹的颈部皮肤只有一线之隔。她甚至没看清对方如何化解她的刺招，便被剑刃所挟，一动不敢动。若是生死之战，她已经血溅五步了。
赤鸢一脚把她踢开，剑锋垂下，傲然而立：“还有两次。”
“不打了！”朱莹收剑归鞘，沮丧地叹息道，“实力悬殊，再来十次也没用。”