韩方杖责曹无伤，这件事从里到外透着怪异。
曹无伤是沛公麾下左司马，也是蓝田之战的有功将领，职权并不低，奉命把守函谷关以待项羽，又是信任的体现。韩方何许人也，可以不由分说杖刑于他？公示的因由，便是桃花村在函谷关守军眼皮底下被屠，曹无伤有失察之罪。
失察？简直是笑话。
之所以这样搪塞，肯定不是为了曹无伤，而是沛公的脸。但如果是失察之罪，便没有必要当众杖责，毕竟他的麾下，也是有不少兵卒效忠，当着部下的面儿公开被打，对他而言是极大的侮辱。且不论，桃花村仅仅三百多人，除却夏攸几个全都死光了，屠村一事并未扩散。
既应该，又不应该的事情，就这样魔幻地出现了。
曹无伤完全不明白，韩方也好，绣衣院也罢，到底是为了给谁看啊？不论是谁，非得让他这个左司马当众被辱？所以，他看着韩方的眼神里充满了怨毒。至于屠村之罪，他不认为韩方会为此事责打他。
夏攸本就不打算去观刑，听闻罪名之后更觉无趣，淡淡地哼了一声就去坟地喝酒了。昭兰担心桃花村如果没人去看着，韩方恐怕不会真打，便和朱莹骑马前往，伍越也自作主张地跟了过去。
见到桃花村的幸存者，曹无伤更加怒不可遏。他是做梦都没有想到，韩方奉沛公令责打于他，竟是为了那几个蝼蚁。韩方没给他发泄怒火的机会，直接五花大绑，还塞住了嘴，绑树上站着打，二十棍子下去，他已经昏迷不醒。
夜里，夏攸醉倒。
昭兰把他扶到菜圃的房子，放在榻上安顿好，而后站在菜地里远眺山坡小院，隐约可见朱莹在房顶坐着，似乎也在对月饮酒。桃花村遭此大难，每个人心情都不是很好，借酒浇愁仿佛成了唯一宣泄方法。
“夏攸怎么样？”伍越走过来，往屋内瞄了瞄。
“醉了而已。”昭兰瞥了他一眼，便将视线投向远处，“什么时候仅存的桃花酿喝光了，也就不用再醉了。”
“那快了。”伍越道，“我刚从酒坊过来，只剩三坛了。”
此二人各自背负机密，唯恐隔墙有耳，谈话的时候，总是下意识地往桃林深处走去。
昭兰沉默片刻，轻声道：“我想带他去见项籍。”
“啥玩意？”伍越愕然，确认道，“你是说……夏攸？”
“桃花村已经没了，与其整日沉浸在伤痛之中，不如找点事做，换换心情。”昭兰语调低沉，“我知道，项籍尚武，夏攸很难入他的眼。所以，我其实是想让他进幽兰卫。”
“此事万万不可。”伍越阻止道，“夏攸身上的秘密太多，没有探明之前，不可以让他知晓我方底细，不然便是引狼入室。韩方自称执掌军中伙食，却能杖责曹无伤，你难道不觉得奇怪吗？”
“我明白你的意思。”昭兰道，“韩方是绣衣院的人，这点毋庸置疑。可是正因为如此，夏攸才不可能是绣衣院的暗探。如果夏攸来自绣衣院，桃花村自然也与绣衣院有关，曹无伤胆敢屠村，必然不是杖责这么简单。换言之，不论张良、刘邦是否因桃花村被屠而迁怒曹无伤，有什么必要非得把杖刑做在明面上？”
伍越的眼珠微转，思忖道：“你是说……韩方是在示好，是想拉拢夏攸？”
“不错。”昭兰点头，“由此可见，夏攸不是绣衣院的人。”
“不对劲儿！”伍越凝思着，轻轻摇头，“若夏攸真是山野村夫，绣衣院拉拢他干什么？以防桃花村被屠之事外泄，直接把他杀掉灭口就行了，反正都杀了三百多，也不差他这一个。”
“我也想不通。”昭兰叹息道，“但不论是什么原因，我们都要抢先把人带走。于私而言，我希望夏攸能在我的势力范围内得到庇护，于公而言，曹无伤屠村必然是刘邦在秦地的污点，有夏攸在手，此事遮掩不过去。”
“我不同意。”伍越沉声道，“事关重大，不能仅凭揣测下结论。”
“不需要你的同意。”昭兰坚决地说，“念在你我立场一致，通知你一声而已。”
“那我也通知你一件事。”伍越盯着她，似笑非笑，“我已经想好如何检验夏攸身份，并且以此布局，很快你就能知道结果了。”
“你干了什么？”昭兰陡然生出一阵不祥预感。
“也没什么。”伍越摘下一片枯叶，撵成碎屑，“如果你遇到生死危险，他还能沉得住气吗？”
“就凭你？”昭兰冷哼，“也想让我面临生死？”
“我当然不行。”伍越双眼微眯，狡黠地笑着，“曹无伤或许可以吧？”
“什么意思？你以我布局，让曹无伤来杀我？”昭兰意识到事情的严重，双眸泛起丝丝杀意，“伍越，你这么做，就不怕以后死在我的手里？”
“区区性命，何足挂齿。”伍越不以为然，风轻云淡，却又带着坚毅决绝，“昔年母亲与我流落江东，幸得项氏扶持，才能存活下来。恩师又赏识我的才华，倾囊相授。为项籍，为恩师，我死不足惜。”
最可怕的就是伍越这种人，不仅不怕死，还很忠诚，昭兰有气都发不出来。虽然他没有提及楚国，但如今项羽和范增便是楚国，所以也能理解成，伍越此举是为楚国。昭兰一心想打破母亲临死的谶言，复兴楚国，自然不会动手杀他。
无奈之下，她逼问道：“曹无伤什么时候来？”
“不知道。”伍越道，“下午的时候，韩方便回归灞上了。曹无伤最迟明晨，最快今晚就会动手。”他见昭兰似有疑问，抢先堵住她的话，“别多问。曹无伤如果不来，我之计策便失效了，没什么可说的。他若真来，以后我再告诉你详情。”言罢，他转身离去。
“你应该不是回去睡觉吧？”昭兰在他身后问。
“不是。”伍越驻足，并未回头，幽幽的声音传来，“我由衷希望，夏攸不是表面所见那么平凡，否则此局你必死。”他深吸口气，叹息道，“多保重吧！”
他的身影渐行渐远，最终淹没于黑暗。
谋士的临别赠礼，让昭兰惴惴不安。她担心自身安危，也担心夏攸真的有隐藏身份。不过眼下，她还是决定先把这件事告诉夏攸和朱莹，以免措手不及徒增损伤。
不料行至半途，她竟然和一百多披甲持械的兵卒撞上，战斗一触即发。
自从桃花村惨剧发生后，伍越不曾离开村子半步。所以昭兰不知道，他是什么时候与曹无伤取得联系，以及用的何种联络手段。先前韩方杖责曹无伤，伍越跟随前去旁观，昭兰也在场，并没有看到他与曹无伤有所接触。谋士的手段神乎其技，她身为暗谍的头目，竟然无法洞悉其中玄机。
曹无伤这次派出来的是精锐，领队的还是肖仲，此人上次率众屠村，朱莹想杀他，却因被弓手围困，加之要护佑昭兰等人，没有机会靠近他。以昭兰的武艺，不是此人对手，仅仅二十回合，她就被人一脚踹出好远。朱莹闻声赶到，本以为可以瞬杀肖仲，岂知对方早就防着她，一时间羽箭纷飞，她只好不停后撤，寻找掩体。
朱莹被牵住，昭兰危在旦夕。
可就在肖仲持剑靠近的时候，侧方闪过一道黑影，把他给撞飞了。
葛建入战，昭兰短暂地松了口气，同时也不免担心起来，毕竟他还有伤在身。
肖仲似乎对葛建也有防备，身后冲出十名彪形大汉，各个手拿立盾和长矛，将他围在中间不停转圈。长矛偶尔刺出，即便杀不死葛建，也能将其暂时困住。
昭兰茫然四顾，没有看见夏攸的影子，不禁苦笑：“伍越果然比王尧厉害许多！此局目标明确，各个击破，除了夏攸，没人能够救我。”
一刻钟以前，昭兰和伍越逐渐远离菜圃。
榻上宿醉的夏攸骤然睁开眼睛，似有所感地聆听片刻，然后夺门而出。
峭壁下方，一座座坟茔在暗夜中影影绰绰。
夏攸跑过来后，没有丝毫停留，纵身跃起，身轻如燕一般爬上峭壁，在某块岩石后方拿出一个包裹。落地后，他又在一块无字墓碑后方，抽出一个长条形状的布包。
他的胳膊用力一抖，布包散开，露出木质剑鞘。
青铜剑首篆刻着花纹，暗红色的丝缑宛如血液所染，剑镡的古兽狰狞可怖，墨玉雕琢的剑璏和剑珌，隐约可见冰裂纹路。剑鞘整体为白色，打磨得光滑似玉，就像深冬的冰雪，透着阵阵寒意。
“寒鸣！”夏攸自嘲似的冷笑，“嗜血之剑，确实太久没有饮血了。”
另一个包裹里，则是黑色衣服和赤红色的长袍，其内衬绣着一只朱雀。
他伸手撩开衣袍，取出一个青铜鸢鸟面具，缓缓戴在脸上。仅这一瞬间，他的气质都变了，一股冷冽的感觉从他周身散发出来，仿佛多看一眼就要身首异处。
“曹无伤！”他穿好衣袍，猛然转身，夜风将他的衣袂撩起，荡出一个优美的曲线。他迈步向村口走去，低声道，“今夜，便让我们做个了断吧！”