村民在酒坊附近挖坑聚木，燃起一堆很大的篝火，围在四周开怀畅饮。无数桃花酿被搬出酒坊，不限量的前提下，所有人的酒量似乎都见长不少。王屠夫为此特意宰了一只羊，烤熟后众人分食下酒。气氛火热，比过年还快乐。
“夏攸此举何意？”伍越完全看不懂，“这般挥霍，以后的日子不过了？”
“那个从灞上来的年轻人，是夏攸的多年故友。”孙铁匠喝得脸色通红，跟他碰了一下酒碗，打着酒嗝道，“那可是沛公麾下，以后我们肯定不缺生活物资……”
“故友？”伍越目光流转，“真的吗？”
“我是听魏子荣说的，那还能有假？”孙铁匠咧嘴笑着，言语有些含糊不清，“先前那个人在村口站着，让夏攸出去迎接。你猜怎么着，夏攸没搭理他！魏子荣怕得罪人家，殷勤地把他领进来，结果……”他晃了晃脑袋，试图让自己清醒些，“结果刚进去，就被夏攸一顿数落，最后还道歉了。魏子荣没敢跟进去，在门口全都听到了。”
伍越僵硬地笑了笑，环顾四周，发现昭兰正在盯着坡上的小院，于是端着酒碗走过去，与她并肩而立，扬起嘴角道：“你好像很担心啊！”
“你从哪看出来的？”昭兰也在笑着，“人家故友重逢，又不会打起来，我有什么好担心的？”
“你在怀疑那个人的身份。”伍越压低声音，“你担心的是，夏攸也有类似的身份。敢毫无顾忌地斩杀曹无伤的人，还敢公开承认与夏攸相识，有这种胆魄和实力，岂是凡俗之辈？以我观之，他应该来自绣衣院，且权力不低。赤鸢曾在附近出现，没准就是受他致使。”
“赤鸢可是绣衣执法。”昭兰摇头道，“虽然不知道所谓‘执法’是何等权力，但以他的身手来看，寻常之人难以凌驾其上，极有可能是手持绣衣金令的高端存在。至于夏攸……他不可能是绣衣院的人，否则曹衍和曹无伤岂会不知，怎敢如此冒犯？”
“也是。”伍越叹道，“可惜了！他如果是绣衣院的密探该多好，曹无伤与他结仇至此，以后想不背叛都不行。”
与此同时，韩方一脸难以置信，瞪着眼睛道：“你说什么？这可是军师的命令，关乎我们所有人的未来，你竟然敢说不去？”
“我以前说过，东阿城外的刺杀，是我最后一次执行赤镝令，暗杀章邯麾下七员主将，使项梁得以击溃秦军，解救东阿之围。”夏攸沉声道，“如今天下已定，沛公称王在即，我也想拥有自己的生活，难道不行吗？”
“此一时彼一时！”韩方争论道，“东阿之战过后，我们从来没有找过你，那是因为当时的局势尽在掌握之中，即便没有你，我们也能应付。可是现在不同了，项羽坑杀降军二十万，挥军西进，我们必须要埋下暗桩，以作未来因应。你刚才说沛公称王在即，我可以负责地告诉你，项羽不可能同意！所谓楚怀王，不过是个放羊的娃，项梁早年为号召六国后裔共同伐秦，把他找出来充当傀儡。他那个‘先入关中者为王’的承诺，其实屁用没有。”
“怀王与诸侯相约，岂会是儿戏？”夏攸反问。
“与儿戏无异！”韩方冷笑道，“那个楚怀王自以为芈姓后裔，旧楚王族，便不把项羽放在眼里，任命只知谄媚奉承的无能之人宋义为上将军，凌驾项羽之上。宋义也以为自己是怀王亲封，便可对项羽颐指气使。谁知没过多久，统率全军的上将军就变成了项羽，宋义的首级被用来祭旗。”
他深吸口气，语气惆怅起来：“军师担心，沛公若展露秦地称王的意向，恐怕会成为第二个宋义。值此紧要关头，我们怎能坐以待毙？”
“沛公麾下十万余众，我不信其中没有能人异士。”夏攸无奈地叹息，“早年跟着沛公芒砀山起义的那些兄弟的营中，不乏骁勇善战之人，绣衣院好好挑挑，肯定有能用得上的，没必要非得让我去。樊哙、卢绾、周勃、曹参，你道明原委，他们必然乐意帮忙。”
“你为什么不能去？”韩方有些怒了，甚至拍着桌子，“剑不饮血，那还是剑吗？寒鸣的铸剑师为打造此剑，手刃恩师，其冷血嗜杀之念，方能铸就无上名锋，多年来所向披靡。如今你懦弱无为，一再退缩，考虑过此剑的感受吗？锋镝蒙尘，何其悲哀？”
“剑是死物，所向披靡的是我！”夏攸冷着脸，双眸闪着寒光，“你不必再说了！东阿之战过后，赤鸢已死。你若想要寒鸣，我可以给你，甚至绣衣金令也给你，以后你就是绣衣执法，绣衣院的一切都与我无关。”
“没有绣衣院庇护，你这桃花村能安逸多久？”韩方郑重道，“难道不怕曹无伤来找你麻烦？”
“我希望他别来找死。”夏攸淡淡道，“沛公与民约法三章，秋毫不犯，相信不会为难我这小小桃花村。”
韩方绝望地笑了起来，笑的极其苦涩，摇头叹道：“绣衣院成立至今，你是唯一敢拒绝赤镝令的人。可笑的是，你又是手握绣衣金令的执法，我还没权力惩罚你。更可笑的是，哪怕有权力，我也无可奈何，因为谁都打不过你。”
“兄弟！”夏攸把手搭在他的肩上，娓娓道，“我七岁学剑，十二岁持剑待命，沛公起义后，军师找到我，绣衣院由此而生，我便化身锋镝暗器，来往于鲜血与尸首之间，所过之处，无一生还。杀人太多，我甚至感受不到血的温度，亦不知道我自己到底是人是鬼。
“只有在桃花村，我才能找到自己的魂儿，我是夏攸，是年轻人，我有一颗温暖的心，我希望所有人过得好，我乐意守护他们的安全。现在又有昭兰在侧，我的人生逐渐走向正常，未来可期。”他恳求道，“看在我曾为沛公出生入死的情面上，就此放过我吧！”
韩方感受到肩头的手在微微用力，一阵阵的酸痛让他瞬间明白，夏攸在恳求，也是在威胁，他如果继续咄咄逼人，寒鸣出鞘之时，他和他带来的那些人，从此便会彻底消失。
猛兽示好，不代表其失去撕咬的利齿。
韩方沮丧地从小院出来，遥望漫天星辉，发出一声忧心忡忡的长叹。
身旁领路的魏子荣闻声侧目，提议道：“要不我去吧！”
“你去哪儿？”韩方刚刚走神，没听明白。
“去六国联军之中当暗桩。”魏子荣轻声道，“我是旧魏的王族，应该可以混进去。当年若非张良军师和绣衣院相助，我岂能逃出咸阳苟活至今？夏攸待我不薄，既然他不恳去，便由我来代劳好了。生死有命，我不在乎。”
“问题是，你替代不了。”韩方疲惫地揉着眉心，“军师让夏攸去，自然是非他不可，只有他的身手，才能应对未知的变故。即便身份暴露，也没人能留住他，可以把消息及时带回来。”
“夏攸……”魏子荣左右看了看，确认无人，才压低声音谨慎地问，“真的是……”后边的那两个字，他还是没有勇气说出口。
令人闻风丧胆的代号，仿佛自带剑锋，有人追问原委，便要身首异处。这种震慑力，让人不敢随意提及，不然便会脊背发寒。
“别问了！那些根本不重要。”韩方目光幽幽，思索道，“还有什么办法，可以让夏攸回归绣衣院呢？”
他们从桃林出来的位置，正好是村口的篝火晚会，目光所及，尽是一片其乐融融之像。
韩方却没心情欣赏，甚至还有些恼火，就是此般安逸的生活牵住了夏攸，让他无视赤镝令，连军师亲笔手书都不看。他悻悻然甩袖离去，可是没走几步，便被等候多时的某人拦住去路。
伍越一脸殷勤的模样，满脸堆笑：“听说大人是沛公麾下？”
“你是谁？”韩方冷眼睨着他，“有事？”
“算是小事。”伍越故作胆怯，不敢直视韩方，“就是想拜托您，去和函谷关守军曹无伤说说，别总是找我们麻烦，生活艰难，实在无力应对官兵。您是夏攸的朋友，肯定也不想看到他苦心经营的桃花村遭受荼毒，此间若被曹无伤所害，亦会影响沛公名声。”
“我这就去找曹无伤言明此事，尔等不必担心。”韩方轻声应了一句，便带人离开桃花村。可是走出不远，他猛地站住，回身望着篝火处的那些人，沉吟道，“自由宁静，安居乐业，确实是个好地方！”
伍越远眺韩方离去的身影，喜悦之情溢于言表。
“你又在搞什么鬼？”昭兰从一旁的阴影中走出来，“我可不相信，你会真的为桃花村着想，让韩方去找曹无伤了结此间仇怨。”
“挑拨离间罢了。”伍越毫不在乎地说，“丧子之仇，其实三言两语就能化解的？韩方越是压制，曹无伤的怒火便越大，有利于我们从中游说。”
“果然如此。”昭兰嫌弃地瞪了他一眼，“从你嘴里说出来的话，就没有跟阴谋诡计无关的。”
“韩方看起来心情不好。”伍越目光微眯，似笑非笑，“无名的怒火发泄不出来，曹无伤恐怕要倒霉了！”言罢，他补充道，“这句跟阴谋无关。”
夏攸在坡上目送韩方离去，同时摩挲着手里的一块金色令牌，无奈地摇头感叹：“不知不觉之间，绣衣金令已经变得如此烫手了！”